“廢物！這麼點事都辦不好！人都已經送到你跟前，你居然還能讓人跑了。”

劉子昊惴惴不安地等在指揮室外，裡面的大罵聲清晰可聞，他想進去，卻被門口兩個衛兵牢牢攔住。他了解劉司令，知道這時候硬闖進去隻會讓他更加大動肝火，隻好按捺下來繼續等。

過了一會兒，裡面的聲音小下去，宋瀾臉色難看地出來。

“我爸跟你說什麼了。”劉子昊忙問，“是不是因為血清的事？”

這次任務他們人員損傷慘重，卻隻取到了一半原料，等同于無功折返。限定的24小時早就過了，血清估計沒有保存下來，也難怪他爸會那麼生氣。

他滿臉寫着無知，宋瀾看着就無聲哂笑了一下，惡向膽邊生，道：“不是為了血清，是為了你好兄弟。”

劉子昊怔愣了一下，下意識以為是劉司令聽聞霍常湗出事的噩耗一時心緒不穩，可聯想到剛剛那句怒罵，又覺得有哪裡不對勁。

他的想法都寫在臉上，宋瀾又哂笑一聲，卻什麼都沒說，徑直離去。

劉子昊沒追上去，半晌折返指揮室，不顧衛兵阻攔直接沖了進去，“爸，這一切到底是怎麼回事？”

他說完才看見指揮室除了他爸還有另一個男人，他爸面色鐵青，而這男人站在辦公桌旁邊，正笑意盈盈地看着他。

劉子昊心下一緊，沒來由往後退了小步。

他沒見過這個男人，但此刻看見這男人，無端有些排斥和恐懼，總覺得這男人身上有種說不出的怪異。

“你進來幹什麼。”劉司令語氣不善。

劉子昊緩了緩，換了一種問法：“血清還好嗎，這次出師不利，需不需要我再帶隊去一次。”

“這件事我已經全權交給宋瀾，你就在基地裡帶帶隊，别的不要再管了。”

劉子昊一愣，什麼叫全權交給宋瀾，他不用再管了，這是什麼時候下的決定？剛剛在外面宋瀾分明一句也沒提。他有種被最親近的人排除在外的難堪感，張口欲問，劉司令卻擺擺手打斷了他，不容置疑地道：“就這樣吧，我還有公事要處理，你出去吧。”說罷叫來衛兵請劉子昊出去。

劉子昊輕易就讓兩個衛兵動彈不得，強硬道：“你不告訴我怎麼回事，我是不會走的。”

劉司令完全不為所動：“你多大了，還在以為胡鬧就能得到結果的年紀嗎。我做事自有理由，沒有閑工夫陪你鬧，也沒有義務向你解釋。你如果非要在這麼多人面前鬧難看，那你就站着罷！”

劉子昊張了張口，“……我是你兒子，到底有什麼不能對我說的。”

劉司令隻冷冷地看着他。

劉子昊咬了咬牙，半晌轉身離去。

既然宋瀾不說，劉司令不說，那他就自己去找答案。

在離開前，他最後看了陌生男人一眼，終于反應過來這個男人怪異在哪裡。

他滿頭白發，臉部的皮膚狀态卻十分年輕，緊緻光滑，堪比剝殼雞蛋，偏偏眼神姿态又像一個老年人，讓他整個人看上去分外不協調。

後者仍笑意如初地看着他，劉子昊覺得很不舒服，加快腳步離開了。

在他離開後，劉司令冷冷吩咐道：“把他所有權限都關了，看好他，不準他離開四區半步。”

兩個衛兵面面相觑，最後應了聲是出去了。

“他早晚要知道，你何必煞費苦心瞞着他。”白發男人慢悠悠道。

劉司令沒有說話，顯然是不想談論這個話題。

白發男人又道：“你說按你的方法來，現在好了，人丢了，怎麼辦。”

“他一定沒死。”劉司令道，“而且一定會回來。”

白發男人的目光順着他的視線落到桌上，“就憑這張照片？”

劉司令道：“他是你養大的，你比我更了解他。”

白發男人道：“你太着急了，一次性打出所有底牌可不是你一貫的風格。”

“我沒那麼多時間了！”劉司令臉上閃過一絲怒氣，“你等得起，我等不起了，你說要拿他做實驗，一做就是幾年，我也都配合你了。好處都被你得了，我呢。”

“别這麼激動。”白發男人眯起眼，“不過你說的對，這麼多年了，也該到了驗收成果的時候。”

*

數百公裡外，白塗正駕車行駛在鄉間小路上。

鎮上的柴油用完了，他們得去鎮外找。

他沿着公路行駛，遇到加油站便停下來搜刮汽油和柴油。副駕駛的空間對于霍常湗而言有點局促，白塗讓他去後面坐，他對此的回應是湊過來舔了舔白塗的臉頰。

他還是不太愛說話，多數時候更喜歡用些小動作來表達自己的心情和想法，白塗照單全收，心裡被這樣的霍常湗萌得要死，忍不住捧着霍常湗的臉親了又親。

霍常湗呆了呆，縮回副駕駛上不動了。白塗瞄了眼，見他連背後觸手都蜷縮了起來，安安靜靜地搭在一旁，不由笑了笑。他見到這樣的霍常湗便止不住的高興，連開車找油這樣枯燥的事也覺得充滿樂趣。

一天下來收獲頗豐，白塗調轉方向往回開，沒多久前方忽然出現三五個人影，慌張地從旁邊的田埂間沖出來，看到他的車後如同見到救星，腳步一轉就跑了過來。

白塗踩下刹車，靠邊停車。沖過來的一共五個人，有男有女，看起來都極其狼狽，像是許多天沒吃飯沒洗澡了，他們圍到白塗車邊上，開始瘋狂拍打車窗，甚至有直接去拉車門的。

車門上了鎖，所有車窗和防風玻璃都貼了防窺膜，外頭瞧不見裡面，裡面卻能清晰瞧見外面，白塗看他們的口型，像是救命兩個字。

他遲疑了一下，轉頭看向霍常湗，卻見霍常湗不知何時戴起了兜帽圍巾，将自己裹得密不透風。

他這次出來穿了白塗改大的衣服，忽略後背和尾椎有洞可以放出尾巴和觸手，再戴起兜帽圍巾遮出額頭和下颌，看上去就是一個異常高壯的人。

——在末世裡，這樣的體型并不奇怪。

很快又有幾隻喪屍從路邊沖出來，外邊五個人見狀驚恐萬分，将車窗拍的哐哐作響，嘴裡不斷大喊着什麼。

霍常湗隻是冷冷坐着。

白塗将目光轉到車外五個人身上，幾秒後啟動車子撞飛喪屍，又開過去一一補槍，最後從車裡拿了些壓縮餅幹和水丢出窗外。

那幾個人原先還沒反應過來，在看見吃食後一哄而上，白塗在他們沖上來前關回車窗，繼續往前開。

五個人起初還追了一會兒，後面見追不上便悻悻停下，蹒跚的身影很快從後視鏡中消失，白塗收回視線，看着前方舔了舔唇，“摘下來吧，不悶嗎。”

說完等了一會兒，但霍常湗沒有回話，餘光中也不見有什麼動作。

白塗往旁邊看了眼，卻發現霍常湗正在微不可察地發抖。他一下停下車子，解開安全帶傾身過去查看。