仆役們的動作很快，沒過多久，五口三人合抱不住的大缸，便送到了喬元研究蛴螬的小院裡。

桌面上的蛴螬已經被人清理了出去，左右閑着無事，喬元打算先制點石灰水。

嚴紹同江稷都不在，喬元便找了候在院外的仆役，頗有禮節地請他帶人灌些水到院中的大缸裡。

本以為自己不過客居在此，命令可能會難以執行下去，卻不料她這頭一說，下邊的仆役們便馬上行動了起來，整整五個大缸，愣是在半刻鐘内就灌滿了一半。

怕水多了不好控量，喬元急忙喊停，仆役們這才逐漸散去。

倒是沒想到嚴家看着不過是個富戶，治家倒頗有方略，喬元在心裡想道。

卻不知，并非是嚴紹治家有方，而是仆役們聽說她能面不改色分類六十四條蛴螬，打心底對她起了敬佩之心。到底是什麼樣的人，才能做出如此世間罕見的壯舉。

材料備齊，喬元将生石灰大緻分成五份，放入水中。生石灰用量不多，遇水之後的放熱反應持續的時間并不久，喬元拿着根棍子，随意在各個缸裡攪動了幾下，入水的生石灰便被打散成粉末狀了。

任石灰水靜置冷卻，喬元搬了把凳子坐在廊檐下，算着茶麸什麼時候到。

她之所以向嚴紹要茶麸，為的便是茶麸裡頭的茶皂素。茶皂素屬于皂苷類化合物，能夠與蛴螬體内的脂質結合，它獨特的分子結構可以破壞蛴螬細胞膜的完整性，讓蛴螬細胞内容物洩漏，最終緻其死亡。

喬元知道這點，還是托了隔壁農科院的福。

農科院曾經辦過名為‘綠色農業’的展覽，怕參觀的人少被上頭說宣傳不到位，裡頭的研究員給各個辦公室都發了邀請函，熱情邀請大家去看。

喬元那天剛好沒出外勤，就跟着去湊了熱鬧。

關于那場展會，别的喬元差不多都忘光了，唯一印象深刻的就是茶皂素。

因為那天，在燈火通明的展廳裡，在場的衆人，都看到有兩個研究員穿着布衣，模仿古人站在展台裡面打茶麸。他們誇張的打茶麸姿勢，和與展台環境格格不入的裝扮，成了研究院裡近一個月的談資。

不知過了多久，喬元覺得自己都快等睡着了，才聽得院門口傳來嘈雜聲。

一疊疊用麻繩捆綁的茶麸，被送了進來。

嚴紹跟在茶麸後頭道，“仙師，這批是集市上能買到最新鮮的茶麸了，可堪得用？”

喬元從椅子上起身，走到堆茶麸的角落邊上，掰了一塊茶麸出來。

嚴紹購入的這批茶麸呈淡棕色，質地松軟，湊近一聞，便能聞到山茶果特殊的香氣，一看便不是沉貨。喬元沖他點頭道：“不錯，我要的就是這個。”

茶麸既到，喬元便馬上指揮人行動了起來。

想要提取濃度高的茶皂素，一是要茶麸新鮮，二便是增大茶麸和水的接觸面積。而增大接觸面最好的辦法，就是将茶麸碎成粉末。

有嚴紹在一旁鎮場子，院裡隻能要動的仆役全被叫了過來碎茶麸。

待茶麸被捶成粉末後，喬元上手撚了撚，确定達到了能制茶皂素的水平，這才讓仆役們将茶麸末浸入石灰水中。

茶皂素在偏堿性的環境中溶解效果最好，石灰水可以大大提高茶皂素的浸出率。

每缸要放至少四十斤茶麸，持續着搗茶麸放茶麸的機械性循環，喬元這一忙便到了月上中天。

待所有缸裡的茶麸都浸入到了石灰水裡，又安排守夜人每隔一個時辰就将這幾缸茶麸水攪動一番，喬元這才在嚴紹的一聲聲贊歎裡回房休息。

想要得到足夠多的茶皂素，茶麸至少要浸水八個小時，第二日算着時辰在房裡休息夠了，喬元這才走到小院裡。

待她行至院中，便見嚴紹父子倆已經在裡頭等着了。一見她來，嚴紹目露急切道：“仙師，這茶麸水已經浸了四個時辰，可是能用了？”

喬元知他心急，笑道：“那便勞煩員外将這水濾出來罷。”

得到喬元允許，早就候在一旁的仆役們馬上開工，将缸中的茶麸濾出，隻留下浸泡後的原液。

原液濃度過高，直接噴灑到地裡會影響農作物生長，甚至會灼燒幼苗。

為了定下最适宜的濃度，喬元命人提了一桶原液出來，分别兌上不同分量的水，帶到嚴紹的田地裡噴灑。

五份不同濃度的茶麸水，被分别灑在了不同區塊的田地内，喬元在田埂上做好标記，便靜靜等着第二天的實驗結果。

嚴紹站在附近看完全過程，心頭很是好奇道：“仙師，隻這樣便能殺死地蠶？”

結果未出，喬元也不便誇下海口，隻道：“嚴員外隻消等着看便是。”

見喬元如此有信心，嚴紹像是被喂下了一顆定心丸，他轉而道：“怎的不見仙師的師兄？”

自從到了嚴家，江稷便神出鬼沒的，喬元還真不知曉他去了哪裡。

“我師兄他——”喬元試圖給江稷找補。

“怎的，嚴員外找我有事。”喬元話還沒出口，一道低沉的男聲自嚴紹身後傳來。

被驚到的衆人回頭一看，不是江稷是誰。

嚴紹賠笑道：“可見是不能背後說人的，我不過是怕招待不周惹惱了仙師，這才向您師妹打聽行蹤。”

江稷扯起嘴角，“勞煩員外挂懷了。”說罷他走到喬元身邊，扯起她的衣袖道：“今日既已無事，我便先帶師妹回去了。”

嚴紹哪裡敢攔，躬身行禮道：“二位仙師慢走。”

江稷不會無緣無故來找她，喬元想來應是出了什麼變故，趁着四下無人，問道：“可是出什麼事了？”

江稷深看了她一眼道，“無事。”

喬元卻是不信的，她剛想開口，便見江稷掏出一個東西遞到她面前，“将這東西收好，若遇危難，便拉響它。”

面前是一個小巧的竹罐，裡頭不知道裝了些什麼東西，在竹罐下頭，還留着一段棉線。喬元伸手接過後掂了掂，很是有分量。

“拉響之後呢？”喬元問道。

“拉響之後，不論我身在何處，都能趕到你身邊。”這句話若是由旁人說起，像是句動人的情話，但經由江稷嘴裡說出，卻像是使用說明。

喬元點了點頭，收下了這個竹罐。

江稷連這樣的東西都交給她了，說明這嚴府暗處的危機，比她想象的還要大些。

——

茶麸水的起效時間由濃度而定，快則兩個時辰，慢則需要一天。

想要得到較為精确的結果，便得等到第二日的午飧十分。

可眼看時間越臨近第二日正午，嚴紹同嚴元向便愈發坐立不安起來，偏喬元不發話，他們也不敢自己去地裡頭看。

終于還是嚴元向忍不住了，他鼓起勇氣走到喬元身邊道：“仙師，我和爹能否先去地裡看一看？”

喬元正品味着嚴紹特地給她上的好茶，看向嚴元向道：“必得去看？”

“必得去看。”