醉仙居。

金台縣最奢華的酒樓裡，此刻燈輝交映，觥籌交錯，一派熱鬧景象。

酒樓裡頭已經被清了場，大大小小的官員們坐滿了整個二層。

往日該坐在主位上的周進，今日隻得了主桌側邊一角的座位。但就算是這樣一個偏僻無人在意的位置，他也不敢放松地挨着凳子坐下。

周進手裡端着酒盞，虛虛坐了一邊，脊背更是彎得像一根莠草。

打從知道了那位瞧着不起眼的老叟是嚴維運，同他一齊來的少年是知州之子後，周進的姿态便是放得要多低有多低，就是讓他今夜站着用飯，他也是無有不肯的。

酒過三巡，在場的雖都是文官，但大家總歸比來時更熟稔了一些。

周進借着機會，周遊在各個上官身邊敬酒。

也不知是否是他的錯覺，自從他白日打斷了蹲地思索的嚴大人，這些上官見到他似乎都格外好說話。

眼瞧着要敬到主位上的嚴大人了，他端起杯盞正要往那處靠，忽聽得喬元同把她拉上主桌的嚴大人大聲争辯了起來。

周進白了一張臉，也不敢上去勸，粗胖的手将杯盞捏的緊緊的，在一旁急的上蹿下跳，不住在心裡默念，“可消停些罷，我的小姑奶奶。”

作為争吵中心的喬元，哪裡聽得到周進心裡所想，她手裡捏着一隻新鮮的蟋蟀，瞪着一雙杏眸對着嚴維運道：“大人，我同你說了，蟬入土複出，被稱做完全變态發育，并非死而複生！”

嚴維運将筷子擺放在碗碟中間，一拍桌案，“季夏之月鳴蟬出土，分明同去年一般，如何不是死而複生！”

将蟋蟀丢給一旁的彭青，喬元捋起袖子，“你又如何能證實那鳴蟬同去年那隻分毫不差！鳴蟬死後并不會入土，不過是找個隐蔽的地方結束這一生，明年從地裡爬出的是新蟬！”

嚴維運将凳子翹到一邊，從彭青手裡抓回那隻蟋蟀，“如蟋蟀一般的才是生死凋零，明年開春便會見到新生的小蟋蟀長成，可你何曾在夏日見過新生小蟬！”

“那我且問你，蝴蝶如何得來！”喬元眼眸明亮，中間閃着幾分促狹。

嚴維運因為争吵漲紅的臉退潮幾分，“……自是蝴蝶生來。”

喬元嘿嘿一笑，心下很是快慰，“大人，你錯了！它們也是完全變态發育。”

眼看二人今日勢必要分出個高下來，收到周遭同僚求救眼神的張霖，思考片刻還是鼓起勇氣上來勸說，“嚴大人，喬姑娘，今日大家難得聚在一處，二位還是先用些好飯食罷。”

同嚴維運說的太過投入，喬元恍惚間以為自己回到了從前同導師吵數據的時候，張霖一來勸和，她這才回過神來，重新坐了回去。

嚴維運冷哼一聲，讓人重新上了一杯酒，臉上的不悅之色溢于言表。

見二人冷靜了幾分，候在一旁的彭青無奈笑笑，将那一盒子下午抓來的昆蟲交托給侍立的仆役。

他主動上前将酒杯遞到二人中間，“師傅，喬姑娘，不若舉杯共飲，好慶賀此番除蚜幸事。”

張霖一聽，主動接下話來，“對對對，那便讓我們舉杯共飲，賀景朝年年太平。”

禦史帶頭，後頭的人無有不從，冷酒下肚，場面上的氣氛這才重新回升一些。

被這麼一鬧，本想敬酒的周進不敢上前了，隻能先灰溜溜地回到座位上。

彭青放下酒盞，見無人再注意此處，悄聲同喬元道：“喬姑娘，我師傅這人面冷心熱，一遇上同農事有關的事兒便容易較真，他并非有意為難你。”

喬元嘴裡塞着東西，沖他搖頭，示意自己并無妨礙。

嚴維運一聽這話，倒是氣笑了，他道：“好小子，當着我的面就敢如此編排我。”

說罷，他轉向喬元，“小丫頭，你有膽識又有學識，且告訴我你這身本身是從哪處學的，你師傅又是誰？”

将東西用力咽下，喬元淡定道：“我師傅已經仙去了。”

怕他們不信，喬元将那套爛熟于心的說辭又搬出來說了一通。

倒是沒想到是這樣的結果，嚴維運頗為惋惜的喟歎一聲，方才氣惱的情緒也消散了些。

彭青則是貼心地将一碟小點心放在了喬元面前，“對不住喬姑娘，你且吃些糕餅，當是賠罪。”

喬元夾了一筷糕餅放入口中，欣然接受對方的好意。

席面一直持續到戌時，人群才漸漸散去。

郢州來的巡查們至少要在金台縣待上三天，喬元便得陪着三天。怕她往來不便，周進特意在縣衙後院撥出間屋子專給喬元落腳。

方才嚴維運同彭青已經先去周進安排的客舍下榻了，沒了需要喬元的地方，她看了一眼還在同别的官員點頭哈腰的周進，讓仆役帶了句話，自己趁着月色去往縣衙。

今日陪嚴維運跑了好幾個村子，方才在席面又吃的多了些，喬元眼下有些犯困，腦袋都有些迷迷糊糊的。

她正想張大嘴巴打個哈欠，忽聽得有人叫喊，“喬姑娘，快蹲下。”

身體比腦子反應更快，喬元下意識往下一蹲，隻覺勁風襲來，一個黑衣人從她頭頂飛身掠過。

追着他的巡檢司差役們還未來得及同她說話，便縱身往前沖去追人了。

喬元抱頭從地上站起，被這樣的變故擾的有些發懵，可原地已不見方才幾人的影子，她眨巴眨巴眼睛，在原地頓了片刻，擡步接着往前走。

還未等她前行幾步，江稷卻不知從哪裡走了出來。