“恭賀嚴大人喜得愛徒。”

“恭賀喬姑娘。”

嚴維運面上喜氣洋洋，他對喬元道：“你既應了下來，那便要改口了。”

在衆人灼灼目光裡，喬元開口朝嚴維運喚了一聲，“師傅。”

嚴維運撫着長須樂開了花，拍拍她的頭應下，“哎。”

彭青也在一旁笑道：“師妹。”

喬元回禮道：“師兄。”

這插曲實在太過意外，京城有多少人費盡心思想同嚴維運搭上關系，最終都铩羽而歸。

可來這地方不過幾日，他便一時興起要收一個農女做徒弟，也不知道這姑娘是幾世修來的福氣，能得這樣的潑天富貴。

在場官員心裡頭百感交集，面上卻不敢顯露出來，隻能在一旁一個勁兒地叫好。

得了喬元的應承，嚴維運走路都有些帶風，他被彭青重新扶上馬車，然後從包裡翻出一本書丢給喬元，“丫頭，快則三個月，慢則半年，我定會派人來尋你。在這之前，你可要将這本研習透了，屆時莫要丢我的老臉。”

接過書籍，喬元擡眸看向嚴維運，“放心罷師傅，必不會讓你丢臉。”

喬元的本事他自然信得過，嚴維運最後看了她一眼，簾幕落下，隔絕了裡外二人的視線。

見他上車，站在後頭的官員陸陸續續也都上了各自的馬車。

随着馬夫的鞭子聲響起，頂頭最奢華的馬車開始向前駛去，從郢州來的車隊一路跟着離開金台縣。

車内。

方才人多不便開口，如今裡頭隻有他們二人，謝景白坐正身軀，忍不住問道：“先生，京城裡頭才俊無數，你為何偏生要收這樣一個鄉下的農女做徒弟？”

嚴維運嘴角的笑意還未下去，他定定道：“公子，你可别小瞧那丫頭，待她長成，怕是會比我還要更能耐些。”

謝景白可不覺得這樣的鄉下丫頭會有什麼出息，左右不過能讨嚴維運開心罷了，他道：“先生既這麼喜歡她，現在便帶她回去便是了，何必又要拖延。”

嚴維運搖了搖頭，道一聲：“時候未到”，便不在說話了。

沒人知道，以他這樣的身份，當年入司農寺也被人磋磨了不少時日。這幾年他常年在外奔波，疏于對司農寺的管理，裡頭早不知亂成了什麼樣子。

今日喬元既答應做他徒弟，他總要将她的前路掃得平坦些，這才不枉費她這一聲‘師傅’。

謝景白被她娘硬逼着同嚴維運走這一趟，本就心頭不快。他娘還常在他耳邊念叨，說同嚴大家在一處，定能學到不少東西。

可他如今瞧着，這所謂的嚴大家，不過是個沽名釣譽的老頭罷了。

他将頭偏向另一側，兀自看起風景來。

二人一路無言。

——

站在原地看着車隊越走越遠，最終成為一個小黑點，喬元這才垂下眼睫，拿着書打算往回走。

沒想到自己這金台縣還能出喬元這樣的人物，周進那張大嘴已經咧到腳後跟了，他落後喬元半步，奉承道：“喬姑娘，你且稍後，馬車這便來送你回去了。”

喬元回身看向讨好得有些過了的周進，“知縣大人這是？”

周進搓手靠近，“什麼大人不大人的，姑娘如今已經是嚴大人的徒弟，身份尊貴，若是不嫌棄，直呼我名便好。”

喬元第一次見識到什麼叫翻臉比翻書還快，周進這人，若是在戲班子定是頭牌。

她滴水不漏地回道：“我縱然得了嚴大人青睐，也不過一屆白身。大人是金台縣的父母官，又有功名在身，我還是喚作‘大人’罷。”

周進站在原地‘哎呦’‘哎呦’感歎幾下，說些她竟如此識大體的話，再度跟在喬元後頭，不住地向她示好。

直到上了馬車，喬元才得到片刻安甯。

沒有管在外頭叮囑車夫仔細駕車的周進，她有些迫不及待地翻開嚴維運給的書，想看看上頭寫了什麼。

景朝的字雖同現代的繁體字有些相似，但有些生字她也認不太清。依稀辨認出幾個文字後，喬元将書阖上。

雖然嚴維運給她留了不少時間，但如果要帶着喬家人一齊上京，時間便有些不夠用了。

她得盡快将家人接到縣城裡頭來，還要抽空識文習字。

更重要的是，她還要想個賺錢的法子。

京城裡頭波谲雲詭，多些銀錢才好傍身。

想到此處，喬元忽然擡頭看了一眼還在外頭的周進。

他或許，能幫自己一個大忙。