謝望生見到蘇晏的時候，眼前一亮。

蘇晏一身月牙白的圓領齊腰大袖袍，領口處繁複細膩的紋路像極了行雲流水般高妙的古曲。腰間一塊雕花玉佩，暗暗透露出一絲華貴，頭發半束，一隻烏木簪子橫于其上，盡顯低調内斂。

蘇晏的審美就如他的文章一般，辭藻華麗，對仗工整，完美得無可挑剔。更遑論他有一張令男人不屑卻又暗中嫉妒的臉，在女性群體中很受歡迎。

然而蘇晏大抵是有些時運不濟的，往前五年骈文在科舉中都占據上風，偏偏三年前朝中來了位大人，那位大人成為主考官以後，對這種浮于表面的華麗文章大為抨擊，轉而打響了“文道統一，道先于文”的口号。

蘇晏就是這場古文運動的受害者之一。原本他專攻骈文，隻因之前的社會風氣就是推崇骈文的。有了那位大人的号召後，不管蘇晏的文章寫得多好，省試中但凡與骈文沾邊的，統統被刷了下來。

蘇晏就這樣落了榜。

與他一同落榜的還有謝望生。

但謝望生不是因寫骈文落榜，他是純粹因為實力不濟，在一衆考生中被刷了下來。

蘇晏能結識謝望生，也是因為他從那次落榜後就意識到，一味地閉門造車是沒有出路的。他自五年前離開蘇家大宅之後，就一個人在鄉下别院居住，因為深居簡出，平時也不與人交際，就隻知道看書做文章。

所以古文運動剛起來時，他一點都不當回事。直到州試過了的第二年，他去參加省試，即興寫了篇雕潤密麗、聲律和諧、對仗工整的辭賦。原以為就算不得頭名，也能獲得入殿考試的資格，沒想到第一輪就被刷了下來。

後來找人一打聽，才知骈文的時代早已過去。

蘇晏意識到人脈的重要性，卻苦于放不下身段。他原本是蘇家嫡子，母親殁後父親娶了續弦，又與繼夫人生了一個嫡次子。

母親在時，蘇晏很受寵愛。加上他天資聰穎，五歲就能作詩做賦，族中對他寄予了厚望。

然而七歲那年母親死後，蘇晏就在繼夫人的設計下逐漸被邊緣化了。

先是莫名其妙地與母族斷了聯系，緊接着父親蘇懋與他龃龉頻生。再然後，族中子弟的能力測試中，他忽然目眩，頭昏腦漲之下無法答題，導緻族長長輩對他失望透頂，還說他如方仲永一般“泯然衆人矣”。

蘇晏知道有人要害他，可惜拿不出證據。母親早亡，父親不愛，繼母處心積慮趕他離家，同父異母的弟弟恨不得置他于死地。就在這樣不招人待見的情況下，蘇晏憤而離家。

那年他才十六歲，那時候的他怎麼說來着？

“時人不識淩雲木，直待淩雲始道高。”

這是前人杜荀鶴的詩句，卻也正是他當時心境的寫照。

蘇晏以為，他能如淩雲木一般，在兩年後的科舉考場上脫穎而出，但現實卻給了他一個痛擊。

十八歲的蘇晏依舊是有些傲氣的，省試落榜，蘇家不曾派人找他回去，他也便咬牙在外苦撐。沒有門路，混不進上層圈子，他就隻能結識與他主動交好的寒門學子謝望生。

謝望生文章做得平平，但為人十分熱情好客。加上他善于交際，能言善辯，在蘇晏與他相識之前，他就已經結交了許多京城貴子，還時不時地受邀參加一些詩會。

蘇晏無意與他結交，但他看中了謝望生的交際能力；謝望生也不是蠢鈍之徒，知道蘇晏畫得一手好丹青之後，就趁機與蘇晏達成協議：

他替他每年作畫三幅，畫作不得署名，并且将别院的西廂房租與他住；他負責為他探聽京中消息，而且每次宴會都要帶蘇晏前往，除非蘇晏自己不想去。

這買賣對兩人來說都很劃算，三年間，蘇晏結識了一些京中子弟，但普遍沒有深交；謝望生也靠着丹青畫成為了文人圈裡的名人，頗受人敬仰。

對于自己的畫作被人冒名頂替一事，蘇晏沒有過多計較，名譽于他來說不過浮雲。他真正想要的，是官拜大學士，好讓那群瞧不起他的人統統跪在腳底。

最好的最好，就是讓蘇懋能感受一番，什麼叫做“錯把魚目當珍珠”。

蘇晏對父親始終是有氣的，别人看不起他、誤解他，他都不會往心裡去，但父親是這個世上除母親之外與他血緣關系最深厚的人了。可父親不僅沒有成為庇護他的羽翼，反而成了那群人的幫兇。

這也是蘇晏離群索居的最主要原因。

謝望生在短暫的愣怔過後，就揚起他那玩世不恭的笑臉，道：

“輕山兄，幾日不見，竟是更加豐神俊朗了，莫不是這風寒還有讓人姿容回春的功效？”