蘇晏道：“草民不會對她的樣貌有過多期待，自然就談不上合不合心意。隻要她是蝶香，那不管她長什麼模樣我都能接受。”

“若真的接受不了呢？”女子意有所指。

蘇晏聽出她的弦外之音來，心中驚駭。不顧禮節地擡起頭，他道：“公主何意？”

女子卻是背過身去，聲音陰恻恻地道：“本公主心思晦暗，最見不得這種有情人終成眷屬的戲碼了。我是說，蝶香的臉，跟蝶香的清白，二選一，你選什麼？”

這無疑是強人所難。需知這世間，男人對女人看重的無外乎兩點——容貌跟清白，她竟是要他在二者中做抉擇。

若是一般人，可能就心生猶豫了。女子也不是第一次問這個問題，她聽過無數的回答，然而每一個回答，都充斥着自私與傲慢。唯有蘇晏的與衆不同。

隻聽蘇晏道：“事關蝶香的身體，這個選擇不應該由草民來做。況且，草民到此的目的是換取蝶香平安，那麼做出犧牲的應當是草民，縱然要舍棄容貌，也應該是草民舍棄，怎麼會都讓蝶香付出代價呢？”

一番話說得有理有據，邏輯清晰，條理分明。女子竟一時語塞，找不出話來反駁。

蘇晏說得沒錯，是他來求人，那麼付出代價的理應是他，否則他此行就毫無意義了。

女子對蘇晏漸漸來了興趣，她朝他道：“你就這麼心疼她？”

蘇晏答：“草民隻是盡自己應盡的責任而已。此事因草民而起，蝶香姑娘被無端卷入實屬無辜，草民不忍心她因此遭受磨難。”

女子抓住他話中的字眼，重複了一遍：“無端卷入？”

她道：“你可知禮部想挑尋芳閣的錯處有多久了？尋芳閣從上到下，無不是兢兢業業，就因為她逞一時之快，所有人被輪番調查。你說這是無端卷入？”

蘇晏自知說了惹人誤會的話，連忙俯身請罪：“長公主明察，蝶香犯錯已是事實，草民不是替蝶香開脫，草民隻是想代蝶香受罰。”

聞言，女子冷哼一聲：“受罰？我有什麼可罰你的，還是說你有什麼值得我剝奪的？”

蘇晏不言，他想到女子先前的話，道：“長公主曾說草民容色上等，草民願意舍棄這身皮囊……”

話還沒說完，就被女子打斷。女子道：

“蘇相公，本宮雖不是什麼好人，但也不至于以剝人皮為樂。蘇相公還是想想，你這副皮囊能如何為我所用？”

蘇晏大駭，心中閃過好幾種猜想。

女子又讓他擡起頭來，專門看他臉上的神色。

但見他長眉微蹙，眸子裡神色不斷翻湧。女子便擡起蘇晏的一隻手，摩挲着他指間薄繭，道：

“蘇相公的手也生得極美，可是會作畫？”

蘇晏強忍着想縮回手的沖動，隻下意識地點了點頭。

女子便笑了，她拍了拍蘇晏的手背，道：“蝶香的清白與否，可就在蘇相公的一念之間。蘇相公其實不用這般為難的，蝶香畢竟是青樓女子，失身是遲早的事。蘇相公隻要想開點，待到明日之後，有的是機會贖回蝶香。”

說罷，她悠然起身，拎起裙擺走下階梯。

蘇晏跪在地上，紅裙從身側掃過時，他赫然發現，女子竟同他一樣，沒有穿上鞋襪。

瑩白的雙腳踩在木黑的木地闆上，指甲蓋上的殷紅刺痛了他的眼。

他記得他曾信誓旦旦地跟謝望生說，絕不會做長公主的入幕之賓，然而命運之手卻推着他，還是走上了這條令他不齒的道路。