當分野使臣團抵達巴河郡的港口，由旌光軍護送着他們在莽莽中州大地上晝夜兼程的時候，朝鹿城太章疊阙宮中的偏僻一隅，也徹夜燃着燭火。

十一歲的岑雪鴻已出落得娉娉袅袅，豆蔻梢頭。縱然未施粉黛，素裳銀钗，亦難掩清曜之姿，猶如照亮宮阙長夜的明珠。她繼承了裴映慈的中洲長相，而岑铮那北地草原的血脈，又令她比中洲女子少了幾分綽約，多了幾分英姿。

一燈如豆。

房間裡，裴映慈坐在榻上，替岑铮縫補着一件舊舊的朝服。岑铮則一臉苦悶地站在書桌旁，拿着一支筆，案上堆滿了淩亂的描金箋紙。

岑雪鴻伏在案上問：“爹爹，你在幹什麼？”

“我在寫明日千秋宴上要呈給聖上的祝表。”岑铮歎了口氣，“文章是你娘拟的，讓我對着抄一遍。可是我學了這幾十年，還是學不好中洲的書法，抄都抄不來。鴻兒，你瞧，那案上都是爹爹寫壞的字。”

裴映慈絞斷了手裡的絲線，帶着笑意望着他，搖了搖頭。

“這是最後兩張描金箋紙了，你再要寫壞，可就沒有了，明日千秋宴上不知道要拿什麼獻給聖上。”

“我們身輕言微，獻了也不過是被丢在一邊。”岑铮嘟囔道，“聽說今年分野派遣了使臣團來朝鹿城為聖上祝壽，分野城号稱‘極樂之城’，他們送來的賀禮，那才叫有看頭呢。”

“輕重貴賤，都是一番心意。”裴映慈道。

岑雪鴻便問：“阿娘的字寫得好，為什麼不讓阿娘幫你寫？”

裴映慈便沉默了。

岑铮摸了摸岑雪鴻的腦袋，又歎道：“因為你阿娘不能寫。”

岑雪鴻仿佛懂了：“是因為外祖父的事情嗎？”

裴映慈把岑铮明日千秋宴上要穿的朝服整理好，放到一邊，又招招手，讓岑雪鴻到她身邊去。

“鴻兒，我的乖囡，阿娘對不住你。”裴映慈眼裡滿是愧疚，“若阿娘不是罪籍，你就能過上比現在好的日子。京城裡女子們有的東西，你會都有，也不必和我們一樣，被關在深宮朱牆之中不得出。”

“阿娘在說什麼呢？有爹爹和阿娘，一家人在一起，就是很好的日子了。”岑雪鴻搖搖頭，“不怪阿娘，自然，也不怪外祖父。您教過我的，人臣之誼，宜直言正論，非苟阿意順指。議已出口，雖死不悔。”

“就是，我們一家也過得很好啊。”岑铮也笑道，“我們鴻兒，讀書做文章已經比爹爹強多了，我隻怕要成為家裡最沒文化的人了。”

“鴻兒六歲的時候，你就已經是家裡最沒文化的人了。”裴映慈就說。

“那是自然，也不看看我們鴻兒是由誰開蒙的。非要說起來，若當初我也能由映慈老師教我讀書習字的話，就不會落得現在這樣，連一篇祝表也抄不了。”岑铮裝模作樣地連連歎氣，終于把裴映慈逗得開懷了一些。

裴映慈笑道：“你有這閑工夫，倒不如想想明天怎麼辦呢。若實在寫不出來，還是想想另挑一件什麼賀禮呈給聖上——當初我說我來繡一副松鶴延年圖，你又不同意。”

“嗐！刺繡費神又費眼睛，我可舍不得你繡。而且咱們家得的那些絲線，都要留給鴻兒裁衣裳呢。”岑铮鼓勵自己，“不行，這是映慈你做的文章。雖說倚馬可待，文不加點，一炷香的時間就寫好了，但這也是一番功夫，不能浪費了。我一定可以抄好！”

岑雪鴻望着還似少年時一般恩愛的父親母親，不由得掩嘴偷笑，卻忽然想到：

“咦，阿娘不能幫忙寫，我能不能呢？”

“嘶……你别說，你還真别說。”岑铮立刻把筆塞給岑雪鴻，“你是我的女兒，你代我寫是很合理的事情嘛，就交給我家鴻兒了！”

岑雪鴻便站在書桌前，濡墨揮毫，頃刻寫就。岑铮則站在她旁邊，以一種養女千日用女一時的自豪眼神望着岑雪鴻。

岑雪鴻将描金箋紙拿給裴映慈過目。

岑雪鴻年紀雖小，字已寫得極好，一筆一劃都剛勁有力，全不似十一歲孩童。當時京中的貴女們，興學瑛夫人的小楷，婉約婀娜。岑雪鴻學的卻是正楷，字形瘦挺，線條鋒利，長者輕，短者重。

這樣一筆好字，即使并非岑铮親筆所寫，想必聖上也不會說什麼。裴映慈點點頭，将描金箋紙收好，隻待明日千秋宴上呈給聖上。

……

永慶鐘敲二十四響，八音齊鳴，青銅磐音如海潮般從安樂台上緩緩傳遍朝鹿城的每一個角落的時候，分野使臣團也迎着朝霞邁入了太章疊阙宮。在大殿之上迎接他們的是中洲皇帝、皇後以及十二歲的太子，大殿之下左右列着文武百官。

以蘇赫刹那家主為首的分野使臣團，向中洲皇帝呈上毗紗王的親筆賀表，将數十項賀禮和清單交給禮部。兩國交誼，種種禮數持續了将近一個時辰，中洲皇帝才令禮官帶分野使臣團在缈金宮稍作安置，待夜晚開宴。

走在宮阙的禦路上，息雩悄悄囑咐自己的兩個屬下：“我總感覺古莩塔·摩衍沒安好心，在朝鹿城期間，你們稍微盯着點兒，别讓他對越翎那小子動什麼手腳。”

“不至于吧，首領。”其中一個屬下說，“我們是陛下的人，他古莩塔·摩衍也沒必要跟我們過不去啊，他圖什麼呢？”

“他什麼都不圖，就圖我不舒坦，他便舒坦了。”息雩冷笑道，“那男人的心眼比雞眼還小，總之，防着點兒沒錯。萬一越翎有什麼差池，要和我古莩塔·摩衍共事，那比殺了我還難受，我立刻辭職。”

“沒有首領在的‘六重天’，我也立刻辭職！”另一個屬下急吼吼道。

“别叫了，快去盯着越翎！”息雩懶得理他。

……

“摩衍大人，‘六重天’的那兩個人一直在我們身邊，似乎是來盯着我們的，趕也趕不走。”古莩塔家的随從向摩衍禀報道。

使臣團隻在朝鹿城住幾天，在知道“六重天”看中了越翎之後，摩衍原本是不打算帶他回分野城的。

偌大的太章疊阙宮，随便把他塞在什麼角落，弄死了也好弄殘了也罷，總之回程的車馬一上路，“六重天”那群人怎麼也不可能為了一個失蹤的奴隸耽擱浩浩蕩蕩的使臣團，而太章疊阙宮也不是能随意出入的地方。