“賣石料和釉料的兩家掌櫃以及騾幫的主事人，都先後找借口終止了與昌盛窯的生意往來，單憑一個瓷器商人，是不可能做到。”

舒燦歌神态平靜，唯獨一雙眼睛緊緊攥住對方：

“而且，你爹楊覺霖已經失蹤了。”

楊秋笙的眼中有一閃而過的慌亂，但後續湧上來的情緒，更多的是恐懼與害怕。她下意識地往後靠，幾乎是想将自己埋進完全黑暗的角落。

舒燦歌耐心地等着，直到對方慢慢平複下來。

經過了一番深思熟慮，楊秋笙才開口：

“我可以告訴你，但你要保證我和我爹的安全。”

見她面露遲疑，楊秋笙似乎看穿了她的顧慮，冷冷道：“你做不到，但你家中住着的那位寇大人一定能辦到。”

“你去求他，他一定會答應。”

這點舒燦歌自己都不确定，但楊秋笙似乎很笃定。

她點點頭，“我會盡我所能。”

楊秋笙支起身子，探頭朝牢房外看了幾眼，确定沒有其他人，又略微靠近舒燦歌，低聲道：

“是宮内的鄭公公。”

舒燦歌久居明州，一心撲在瓷器行當上，自然不知道京城的人情世故，于是疑惑問道：

“鄭公公是誰？”

楊秋笙眼中似憎似懼：“一人之下，萬人之上。”

舒燦歌皺眉，“那他跟我舒家窯場又有什麼關系？”

“鄭公公是明州人氏，已近天命之年，想百年後能夠落葉歸根，相中了你家窯場這塊風水寶地。”

舒燦歌陡然一驚：“他是想将昌盛窯夷平了做他的墳冢？！”

*

同一時間，舒宅廂房。譚棟照例扮作運貨的腳夫進來。

下過雨後，天氣舒爽許多，廂房内敞着軒窗，微風吹拂梅瓶中新鮮的栀子花，滿室清香。

寇清晝坐在羅漢榻上，譚棟向他彙報着近日的調查成果。

“聽鄰人說，這個周祿每隔兩個月，必會在月末出海一次。上個月月末，我曾暗中尾随于他，但行至距海岸兩三裡處，忽然大霧彌漫，便跟丢了。”

譚棟說罷，面露愧色。

寇清晝面色平淡，未有苛責，隻說：“繼續盯着他。”

“是。”譚棟應了，又問：“上個月逮到的那名倭寇，五爺審了嗎？”

“東南沿海一帶的抗倭是兵部和都指揮使的差事，一開始，我并不方便插手幹預。等到了這幾日卻聽說，那人在牢裡得了瘧疾，死了。”

譚棟面上一驚，脫口而出：“怎會這麼巧……”

寇清晝面沉如霜，眸光森冷：“是有人不想讓我審這人。”

少頃，他神情又恢複了古井無波，擡手提起香幾上的茶壺，倒了一杯茶水，輕輕呷了一口。

“無妨。至少我們已經知道，江浙一帶的确有人不顧朝廷設立的海禁政策，與番舶夷商甚至海匪、倭寇相勾結，行走私之事。”

譚棟喃喃：“若明州獄中，那倭寇之死并非瘧疾……”那麼，背後牽扯的走私團夥必定是江浙手眼通天的人物。

寇清晝放下茶盞，淡淡道：“前些天，我參加了總督夫人舉辦的留春宴。”

譚棟問：“五爺是懷疑南河總督趙烨？”頓了頓，他又說：“他雖是柳閣老的私人，但聽說為人還算清正，且到此上任尚不滿一年。”

寇清晝搖搖頭，“我感興趣的不是他，而是一個叫周永昭的人。”

譚棟細細想了想，“這名字我好像聽過……”片刻後，他一拍腦門，“是周祿那個在朗璧書院讀書的兒子！”

留春宴上，那四名學子自稱在書院成立了一座潇湘詩社，從趙夫人那處讨得雅令後，四人便偷偷去找那周永昭。

不到半個時辰，那四人便陸續向趙夫人奉上了四首歌詠贊美宴會盛況的律詩，甚得趙夫人歡心。

除了寇清晝，沒有人注意到，曲江邊的柳樹下，那個名叫周永昭的年輕人一身月白直裰，望向宴會中心熱鬧盛景時，滿眼的不甘與寥落。

*

譚棟走時，正好遇上剛回家的舒燦歌。

她提着一盒剛出爐的桃花酥，還有丹桂花糕等其他糕點。

白色長毛貓阿雪自從大門處跟了她一路，也不叫喚，隻是安靜粘着她的裙角。

“給五爺買的？”

譚棟停在她面前。

舒燦歌愣了一下，将食盒放在石桌上，正要打開，對方卻擺擺手，大步流星地走了。

她叩開門，阿雪像一朵輕柔的雲，躍到羅漢榻上，在寇清晝身邊緩緩偎下了。

舒燦歌早已見慣不怪，将食盒裡的酥點一碟一碟擺到香幾上。

寇清晝擡手輕輕撓了撓阿雪的下巴，白貓慵懶仰頭，發出舒服的咕噜聲。

他扭頭看向房中站着的少女，她神情有些遲疑。

“怎麼，是有事求我？”

好像會傳染一般，他的聲音懶洋洋的，漫不經心，又斬釘截鐵她有事相求。

那雙似笑非笑的桃花眼微微上挑，卻專注地盯着她。

“民女想求寇大人，保全我伯父及堂姐。”