幾個工人七嘴八舌鬧起來，指責張記瓷行不講信用，壞了規矩，以後别想再跟昌盛窯做生意。

張掌櫃也不多說，隻向舒燦歌拱拱手：“舒掌櫃，您這批貨可自行處置，趁着現在天色尚早，拉到其他瓷行去，問問他們收不收。”

工人們聽聞此言，一面憤憤，一面重新将瓷器裝入箱箧，對那張掌櫃橫眉冷對：

“大小姐，他們張記不收，我們就去找别家瓷行。咱們這次燒出來瓷器的成色這樣好，其他鋪子指定搶着收。”

舒燦歌卻心下生疑，上前追上張掌櫃：“掌櫃的，既然我家瓷器并無問題，為什麼您不肯履行先前的約定收了？”

張掌櫃隻搖搖頭，撩起竹簾便要躲到後堂去。

舒燦歌在門簾前站定，面沉如水，雖身形纖弱，聲音卻清晰有力：

“張掌櫃，舒家昌盛窯在明州經營百年，與您張記的商貿往來已有十二載，一直遵守合約，從無違背；經商以誠信為本，您今日不給我一個說法，我便教明州城裡各位瓷器行家都知道您家鋪子今日所行之事。”

張掌櫃一頓足，終于還是轉過頭來，歎了口氣：

“舒掌櫃，你可知前些時日的天家選瓷，奪魁的是誰家？”

“劉家榮興窯。”

對方點頭，繼續說：“劉家以這白釉冰梅紋瓷脫穎而出，被納為‘貢瓷’。我也是昨日才曉得，劉家在明州城裡放話來，稱白釉冰梅紋瓷此後便隻能由他一家燒……”

少女皺眉，俏麗的小臉上浮現薄怒：“這是什麼道理？明州窯場衆多，青瓷也好白釉也罷，大家都各憑本事來燒，斷沒有他一家獨占的道理！”

張掌櫃隻有苦笑：“舒小姐，劉家得了天家青眼，如今風頭正盛，坊間都忙着巴結，哪敢不順着他們？哎……你就是有理也沒處說。”

舒燦歌冷笑道：“多謝掌櫃的告知，但我偏不信這股邪風。”

工人們也紛紛應和，一行人便離開張記，把瓷器擡到文王廟街的其他瓷行。

*

日暮時分，斜陽漸沉。

胡瑤芝在竈房忙碌，菜肴的香氣翻過了牆，一進宅子大門就聞得到。

舒煊平在院子裡督促兒子背千字文，見自家妹子回來了，又見她身後跟着的幾個窯場工人也面色不豫、沒精打采的樣子，便快步走上前來。

幾個工人将箱箧搬到院子空地上，向東家道了别，衆人臉上的垂頭喪氣掩飾不住。

舒煊平見上午燒制的瓷器竟又原封不動地擡了回來，滿臉費解：“燦哥兒，這怎麼回事？”

舒燦歌悶悶不樂地開口：“張記瓷行沒收我們的貨，我們将這批瓷器擡到别家去問，結果他們連貨也不瞧，就說統統不收。”

舒煊平訝然：“這是為何？”

舒燦歌便将原委告知，舒煊平的面色也由驚訝轉為不忿，怒斥劉家此舉傲慢傾軋。

“當日大選上，同樣是白釉青花，明明是我舒家的瓷勝過他劉家，若不是出了奸人使計陷害，這貢瓷之名還不一定落到他家頭上！”

舒煊平憤怒的話音剛落，胡瑤芝也端着盤子走了出來，剛才她已将事情始末聽了個大概。

最初是石料和釉料的貨商不與他們做生意，現在連瓷行也不收他們燒出來的瓷器，這兩頭夾擊，屬實是想把舒家逼到絕處。

胡瑤芝憂心忡忡地看着角落地堆放的瓷器，說：“劉家也不知從哪得到的消息，竟也用同樣的瓷器參選；我後來還聽說，原來展台上，他家的瓷器是挨着我們家的，卻不知為何臨了又給換了位置，竟像是事先就知道有人會故意炸毀舒家瓷器一般。”

此話一出，衆人都沉默了半晌。

舒燦歌倒不驚訝于兩家呈上的瓷器相似，既然她可以從寇清晝那裡得知太皇太後的喜好，劉家聽說在京中也有後台，能同時想到用冰梅紋瓷器入選也并不奇怪。

這時，阮素珍走上前來，面色不安：

“燦哥兒，我前日回家了一趟，偶然聽到婆婆跟大伯哥說話，似乎是劉家上門來求教冰裂紋瓷器的燒制之法。劉家給了我婆婆他們一筆銀子，又許諾獲選後會分一部分單子給李家作坊，他們就将我之前燒的那幾隻冰裂瓷器給劉家了。”

舒燦歌安慰對方：“這沒什麼大不了。冰裂并不是瓷器行當裡的秘辛，就算劉家不用你燒的瓷器琢磨，也會在其他地方琢磨出來。”

阮素貞心中郁結稍稍緩解，又說：“我婆母讓我明日回家養胎，這段時日叨擾你們這麼久，我也該回去了。”

舒燦歌一怔，想起先前在杭州遇見李新的事，她忖度良久，還是不打算在這個當口告知素貞，隻能急忙道：“可是萬一他們又刁難你……”

阮素貞搖搖頭，笑道：“不會的。我如今已經快八個月了，肩不能扛，手不能提。我肚子裡再怎麼說也是李家骨血，他們還不至于這般為難我。”

聽聞她要回婆家，胡瑤芝也面露不舍，忙起身又往竈房去了，說是再多做兩個菜。

獾奴也跑過來扯着阮素貞的衣角，嚷着“嬸嬸别走”。

舒燦歌俯下身子，捏捏小侄兒軟乎乎的臉頰，柔聲：“你素貞嬸嬸要回家生孩子，到時候獾奴就可以跟弟弟一起上學，一起玩了。”

獾奴不說話，瞪大了眼睛，好奇地盯着阮素貞隆起的小腹。

婦人則垂頭撫摸着肚子，笑意柔和。

忽然，像想到什麼，她輕輕拉住舒燦歌的手。

“燦哥兒，你與那位寇大人的婚事定在什麼時候？”