士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也。

寇清晝面上一片平靜，聲音也沾上幾分風中的蕭瑟與冷意：

“耳聽為虛眼見為實，既然李夫人不願意相信，不如與我賭一賭吧。”

*

“素貞，你沒事吧？”

巷口，舒燦歌守在馬車旁，見素貞失魂落魄地走來了，趕緊上前握住她的手。

事前，寇清晝将一方護心鏡交于她穿戴，所以當時李新那一刀并未刺中。

但白衣女子的手涼得像一塊冰，臉上淚痕斑斑，雙眼滿是血絲，像被抽空靈魂的木偶。

小桃擔憂地說着：“姑娘，外面風大，先讓阮姑娘上馬車吧。”

舒燦歌扶着素貞上了馬車，放下車簾，馬車平緩啟程，她将手裡捂熱的湯婆子揣到對方手裡：

“别傷心、别怕。想哭就大聲哭出來，哭過了就好了。”

她用手輕輕拍着素貞瘦弱的肩，語氣堅定：

“我在這裡。李四已經被抓了，接下來那些害死你孩子的人一個一個都會付出代價。我和五爺會幫你讨回公道。”

聽到摯友的安慰，阮素貞擡起頭來，見對方也是一副紅着眼的憔悴模樣，卻還要強作鎮定地安慰自己。

她已流了太多淚，眼中幹澀，喉頭喑啞，但她不能哭，從現在開始，她一滴淚都不會為那個該下無間地獄的渣滓而流。

*

臘月廿二，是太皇太後的六十大壽。皇帝一片孝心，為其在京城舉辦聖壽節。

宮裡聚集了一百名同樣今年滿六十歲的老人，他們來自全國各地，因聖上慈恩福澤，被體面隆重地請進宮，在聖壽節上向太皇太後賀壽。

這本應是京裡最熱鬧的事，茶樓飲茶的衆人卻說着另一樁事——

“聽說了嘛，昨日聖壽節，聖上從宮中起駕，去京郊法華寺為太皇太後祈福，中途卻冒出一女子，攔下禦辇，手持訴狀，聲聲泣血，稱有冤要訴。”

衆人議論道：“嚯，自太祖皇帝建/國以來，這當街告禦狀的可真是少之又少，聽說不論是否有理，都得拖下去挨一頓闆子。”

茶客點頭，“不錯，那女子是得依律挨上二十闆子。但就在儀鸾司要行刑的當口，有個年輕後生又挺身而出，說這女子剛被婆家害了，身子扛不住，他願意替這女子挨闆子。”

衆人慨歎：“這男子倒是重情義。”

有人鑽出頭來，斜眼暧昧笑道：“這男的莫不是她相好？”

堂下一陣哄笑，笑罷，才又有人想起似的追問：“說這麼多，你還沒告訴我們，這女子如此拼命，其所申之冤究竟是什麼？”

衆人的眼睛都好奇地看向先前起話頭的茶客，那人卻故意吊胃口，隻說：“我也不甚了解，隻知道這審問和抓捕是交給北鎮撫司去做的。”

“竟然連陛下手中的錦衣衛都出動了，一定是牽扯到了宮裡的大人物。”

物議沸騰之中，那人才掃視一圈衆人，“确是與宮内人有關。”

衆人目光熱切，聚集在他身上，後者裝模作樣地抖一抖扇子，壓低聲音：

“聽說，是宮裡的九千歲。”

*

錦衣衛做事向來雷厲風行，不過短短三日，北鎮撫司便已将案情審明：

江南織造局的總管太監錢炬是鄭培興的幹兒，為了幹爹百年後的風水寶地，聯合了自稱靜圓山人的老道四處堪輿。

他們一開始是相中了舒家昌盛窯那塊山地，便謀劃諸多毒計侵占；可舒家不久後成了皇商，燒制起朝廷與西洋商人的大單子，他們無從下手，靜圓山人又提出一個更為陰毒的法子——

既然天然的風水求不得，那便由後天設成。

陰童守墓之術需要陰時出生的男女嬰孩，且必須在出生即死去。

靜圓在明州附近打聽，發現湯山的亂葬崗上，近日剛好下葬了一具符合條件的女嬰，便帶人将其挖出。

又找上李新，威逼利誘其妥協獻出自己發妻腹中之子。

于是，其妻臨盆當夜，孩子甫一出生便被殺死，交到靜圓手中。

而其妻子，在發覺蹊跷後，竟被婆家人囚于陋室。遭好心人解救後又蒙受通/奸的冤屈，活活沉入江水之中。

李家動用私刑，本應問罪，但太監錢炬盤踞明州久矣，隻手遮天，竟生生将此事壓下，甚至就是他授意李家将産婦滅口。

五日後，卷宗由北鎮撫司整理遞交。

天子欽定，本案幹系重大，駭人聽聞，由刑部、大理寺會同都察院三司會審。