太陽被鉛灰雲層遮蔽，天幕陰沉，絮絮飄雪。

今日是寇信芳四十五的壽辰。

一頂小轎在宮門停下，寇清晝扶她下來，地上有雪化之後的水迹，他低聲道了句“小心”。

舒燦歌回頭，示意小桃将錦盒遞給她。這是待會兒要獻上的壽禮。

一雙白皙修長的手從眼前閃過，替她将兜帽戴上。

那是一件燦若朝霞的火狐裘衣，兜帽一圈有細白暖和的容貌，柔柔地貼在女子小巧瓷白的臉上。

他問：“冷嗎？”

舒燦歌搖了搖頭。

寇清晝從她手裡拿過錦盒，回身喚小桃：“把車裡的湯婆子拿給夫人。”

她卻搖搖頭道：“不必了。一會兒還要去拜見，揣在身上也不方便。”

寇清晝也不勉強，溫潤的桃花眼裡含了淡淡的笑，“好，我牽着夫人。”

說罷，對方修長有力的手指攀上她的，十指相扣。

她愣了一會兒，耳朵微微發熱，但好在戴着帽子，旁人也瞧不出來。

轎夫和小桃在宮門外等候，寇清晝牽着她向裡走去。

乾西四直房是司禮監四位大太監的住所。其中一所離養心殿最近，是鄭培興的住處，方便伺候熹明帝。

寇信芳住在四直房的二所，今日由手下一名幹兒子替他當值。

這是舒燦歌第二次進宮，紅牆高聳，擡頭隻見四四方方的一片天，狹長逼仄，灰撲撲的霰雪如羽毛飄落。

青瓦屋檐上肅穆的銅制脊獸在雪天裡也暗淡了光澤，透出一股霜寒蕭瑟。

沿途有路過的太監，見了寇清晝都趕忙畢恭畢敬地退至窄道兩旁，敬畏垂頭。

她擡眸看向身旁的男人，一身便服玄衣，慣常佩帶的繡春刀今日自不必帶上，腰間改挂一枚羊脂白玉。

忽然想，這麼久以來，她身為妻子，卻沒有想過為他繡一隻荷包。

不過，她自小疏于學習女紅，即使繡出也不見得好看，或許可以做一串瓷珠或者一隻生肖瓷獸送給他。

“到了。”

她回過神來，寇清晝面沉如水，眉眼冷淡得沒有任何跟喜色相關的情緒。

趙襄的話浮現在耳邊：

“寇清晝的生母秦氏，是寇信芳的表妹，傳聞在嫁入蕭家之前，已有了身孕。”

“衆人都認為，寇清晝早已與他幹爹寇信芳相認了。”

縱使在明州那樣偏遠的水鄉，舒燦歌也聽說過當今天子寵愛内侍，偏聽奸宦，仍由其掌控權柄。鄭培興也好，寇信芳也好，都是禍亂朝綱、欺下媚上的讒佞。

兩人走上台階，太監郭福正坐在廊檐下避風處，剝着熱騰騰的炒栗子，斜眼監視着院子裡三個小太監掃雪。

見了寇清晝，他才放下手裡的栗子，慢悠悠起身，随手拍了拍衣裳下擺，臉上堆起笑意：

“五哥，你來了，幹爹都等你好一會兒了。”說着，又轉頭見到舒燦歌，眼底閃過一絲驚豔。

她站在屋檐下，雙手取下兜帽，帽檐上的碎雪沾了些許在她烏黑的鬓發上。雖未佩戴華麗發飾，但清麗如一枝帶霜的紅梅。

“這一定是五嫂了。果真是冰肌玉骨、清麗出塵。”

舒燦歌不喜歡這個人。

一道修長挺拔的身影擋在身前，寇清晝淡淡道：“郭公公，我去見幹爹了。”

說罷，牽起她走了。

郭福一口一個“五哥”的喊得親熱，卻是熱臉貼冷面，院裡幾個掃地的小太監也朝這邊看來。

郭福臉上的橫肉僵了半瞬，但立刻快步走到前面，替兩人推開門，垂頭等對方進門。

等寇清晝的長靴踏過門檻，郭福在後面關上門，慢慢擡頭，細長的眼睛裡浸滿怨毒。

*

屋内的銅制炭盆裡燒着銀絲炭，幾乎沒生一點白煙，一室暖如春。

寇信芳正半躺在暖和的熱炕上，旁邊有一個小太監伏在榻下，恭敬地為他捶着腿。

“幹爹。”寇清晝上前一步，行了跪禮，一旁的舒燦歌也默默照做。

“孩兒攜新婦拜見，恭祝幹爹福壽綿長，萬壽無疆。”

寇信芳一擡手，小太監住了手，眉眼恭順地站至一邊。

他打量了兩人一眼，眉眼慈祥含笑：“地上涼，快起來罷。”

小太監走上前，攙扶起舒燦歌。

“去沏壺熱茶來。”

得了令，小太監推門出去，房間裡一時隻餘下他們三人。

屋裡不知熏的什麼香，有檀香的幽邃，又過于馥郁沉悶，舒燦歌有些喘不過氣來。

陰柔的聲音從上方傳來：“這就是你從明州帶回來的女子？”

她感到對方打量的視線，一會兒便含了笑意說：“不錯，是個美人，不過瞧着有些怯生，怎麼，是怕咋家會吃人麼？”

寇清晝微微笑道：“她一個婦道人家，從小地方來，見識短淺，自然敬畏幹爹與皇宮大内的威嚴。”

說着，便遞上了事先準備的壽禮。那是一隻琥珀色的玳瑁碗。

寇信芳撫摸着溫潤的碗璧，忽然問：“聽說你家在明州是燒瓷的？”

這句話是沖舒燦歌問的，她愣了片刻，應道：“是。”