隆冬已至，京中下了整整三日的鵝毛大雪。

雪霁後，地面上積雪深深，幾乎沒過小腿，四處銀裝素裹，白茫茫一片。

與此同時，如冬日的最後一片殘葉被吹落，曾經炙手可熱的西廠提督太監寇信芳，死在了北鎮撫司诏獄之中。

先是鄭培興，随後是寇信芳，兩個曾經盤踞朝堂的宦官勢力都在這個嚴冬中轟然坍塌。

正如這場大雪，沒有一絲征兆。

似乎有一雙無形的手，噙着冷笑，悄無聲息将其翦除。

朝中清流們自然是彈冠相慶。

沒了奸佞蠱惑，若是熹明帝能迷途知返，不再流連聲色犬馬，開始勤勉于政事，整個社稷幾乎可稱之為煥然一新。

但事與願違，縱然身邊的奸佞小人被拔除，皇帝依舊故我。

每日不是聽曲就是賞舞，甚至在雪天裡與新晉的年輕妃嫔圍爐煮鹿血酒，歡飲達旦。

一連整月不上朝後，今日，皇帝終于在内閣的勸谏下，不情不願地上了一回早朝。

“衆卿有事上奏，無事則退朝。”

頭頂冕毓微微晃動，熹明帝高坐于禦座，聲音中的漫不經心很明顯。

恭敬列于下方的百官垂頭，彼此眼觀鼻鼻觀心，無一人出列上奏。

“既然如此——”

“陛下，臣有事啟奏。”

皇帝幾不可查地皺了皺眉心，注視着華發斑斑的信國公姜淮。

“你有什麼事要說？”

姜淮行禮，緩緩說道：“啟禀聖上，自鄧培興與寇信芳伏誅後，進來京中多有傳聞，稱九年前，先帝之死與二人有關。”

此言一出，朝堂内安靜得可怕。

這樣的傳聞，在場官員都有所耳聞。而皇帝豢養錦衣衛專司探刺之事，又如何不知？

玉階上的皇帝沉默了片刻，才淡淡開口：“市井傳聞不足為信。姜卿家以此事進谏，未免太聽風就是雨了。”

“此流言涉及先帝，茲事體大，且當年先帝驟然崩殂，本就疑點重重……”

不顧朝堂上愈來愈緊繃的氣氛，姜淮手持笏闆，垂頭道：

“因此，臣懇請聖上下旨，重新審查先帝之死。”

*

雪後初晴，舒燦歌帶了小桃外出采買。

将東西置辦妥當後，尋了一處茶攤歇腳，飲熱茶暖暖身子。

卻見長街上，一群北鎮撫司的察子押解犯人走過。

走在最前列的十餘人披枷帶鎖，雖形容憔悴，但仍可看出是官家眷屬，而跟在其身後以麻繩拴住雙手的，應該是府中下人。

這是哪家官員被北鎮撫司抄家了？

舒燦歌正疑惑，恰聽到臨桌傳來——

“诶，快看，是信國公姜家被抄了。”

“怎會發生這樣的事？姜家可是太祖時期就封的開國元勳呐！”

“聽說是姜老爺子昨日在朝堂上要求聖上重查先皇死因，皇帝不應後，竟當庭質問是否是皇帝心虛，引得龍顔大怒；但姜老爺子不僅毫不畏懼，更挺直身闆，怒斥皇帝沉迷聲色，不理朝政，寵幸莊貴妃母子，動搖國本，連長孫皇後病得快死了也不關心。”

有人壓低聲音：

“說句大不敬的，雖說姜國公罵得直白，但句句都說在理上。現在連民間都在傳，說皇帝想廢長立幼，這可是動了祖制，百官當然不會贊同，咱們這位聖上竟為此置氣，一連整月都不上朝也不聽大學士講學，天天與後宮嫔妃飲酒作樂。”

有人插了一嘴：“要我說，都做皇帝了還不能随心所欲，想立誰就立誰，那這皇帝的位置坐着還有什麼鳥趣。”