身為天子近臣，寇清晝照常上值，侍奉于皇帝身側。

一大早，從宮裡來了一個白淨溫和的小太監，登門後賜了今年的桃符。這是四品以上的京官才能獲得的賞賜。

舒燦歌接過謝恩，小桃見機地遞給小太監一枚銀錠，後者眉開眼笑地收進袖子裡，行禮告退。

“去把新桃符貼上。”她把納吉鎮宅的桃符遞給小桃。

“是。”小桃應着，叫上另外兩個小丫頭，歡歡喜喜地朝大門跑去。

舒燦歌沿着走馬廊回廳堂。這幾日偶有細雪，朔風冷冷吹着，雪片在風中打着旋，太陽在雲後篩下朦朦的光。

八仙桌上的瓷盆裡養着水仙，雪白花瓣環繞着鵝黃花蕊，暗香襲人；廳堂兩側各擺了一樽青花大膽瓶，各插有幾枝罄口檀心的臘梅。

素貞正坐在靠窗的春凳上剪窗花，紅色的紙張，随着剪子輕巧遊弋，紙屑簌簌掉落，像燃了一地炮仗；淺淡的日光從海棠花紋直棱窗照射進屋，流連在女人白皙的側臉。

她的氣色好多了。

太醫院的大夫确是比尋常醫館裡的大夫醫術高明許多。

“你來了。年貨都備好了嗎？”素貞手頭落下最後一剪，擡眸笑着看她。

舒燦歌點點頭，走近瞧對方手裡剛剪好的一方蝴蝶角花，花團錦簇中，一對翩跹的蝴蝶栩栩如生。

“你的手藝還是跟從前一樣好。”她連連誇贊。

素貞從凳上起身，笑意婉約：“不過剪着玩罷了。對了，廚房那邊應該還有事，我去幫忙。”

舒燦歌按住她：“廚房那邊有瓶兒和廚娘他們，無需你多操勞。你本就大病初愈，身子還沒好透，更要小心保重。”

素貞見她一臉嚴肅，也不再多說，隻是眼底有幾絲落寞。

遇人不淑又遭遇喪子之痛，素貞自病情稍稍緩解後，便總是不讓自己閑下來。有時，舒燦歌會見到她獨自坐在池塘邊，呆呆地對着一汪冷碧出神。

“宋川在窯爐那邊研究新調制的釉料，你若是有空，就幫我過去看看吧。”她握住對方的手，溫柔笑笑，“我還要準備其他的東西，沒時間去看。”

素貞愣了半晌，才低頭點了點。

*

冬日的日頭沉得很快，暗淡的餘晖很快消散于西邊連綿的群山之下。

巷口已經有炮仗噼裡啪啦的聲響，伴随着孩童的追逐聲與笑鬧聲，燃起一束束火樹銀花。

東廂這邊阒寂無聲，一從幹瘦的梅樹伏在窗台下，開着零星幾朵小花。

舒燦歌在門口立了一會兒，才擡手叩響房門。

“誰？”

“是我。”

她與姜璇不過見了兩次面，上次在姜府大門，對方失魂落魄的模樣讓舒燦歌懷疑她是否能認出自己的聲音。

躊躇間，房門推開，姜璇一身白衣站于門口。

不等她再度開口，姜璇盯着她，良久才輕輕喚道：“寇夫人。”

随即又側過身子，似乎是請她進來。

燭光搖曳，燈下的姜璇臉色蒼白如雪，比起之前在中秋宴上見到時已清減許多。

“夫人此番到來，是有何事？”

“歲朝将至，五爺馬上從宮裡回來，姜小姐也來花廳用一點年夜飯吧。”

舒燦歌的面容清麗嬌俏，若不是梳起婦人發髻，還宛如待字閨中的少女一般；此刻，她語氣平緩，氣度沉穩從容。

姜璇怔住，“你不讨厭我？”

舒燦歌沉默了一會兒，搖搖頭。

“在我住進來的第二天，他就來見過我。”姜璇忽然說。

她口中這個“他”，指的是寇清晝。

這件事舒燦歌知道，是丫鬟瓶兒說給她聽的。但她沒有過問寇清晝見她說了些什麼，做了些什麼。

“寇夫人不好奇，你夫君漏夜來見我，是為了什麼？”