翌日，有自宮裡來的小太監到了寇府，奉太皇太後懿旨，宣舒燦歌進宮，華蓋馬車已在府邸大門等候。

天幕蒼茫，日光從雲層後漫出，卻沒什麼暖意。

空氣幹燥寒冷，舒燦歌手心逐漸滲出薄薄一層汗，畢竟太皇太後隻宣了她一人進宮，先前兩次進宮都有寇清晝陪着。

忽然，有一雙大手輕快從袖口鑽入，十指糾纏間，安穩的溫熱自對方掌心傳來。

她擡眸，對上一雙噙滿笑意的桃花眼。

“怎麼，沒我陪着，第一次一個人去宮裡有些害怕？”他語氣促狹。

不知為何，緊張的情緒稍緩，她擡眸嗔視對方一眼，嘴硬：“我才不怕，有什麼可怕的？”

“那便好。”寇清晝說着，忍不住擡手刮了刮她挺翹的小鼻子，又緩聲道：

“聽說是你家在明州的窯場順利燒成了朝廷與西洋商人簽訂的貨單，太皇太後她老人家此番召你進宮應是為表彰，說不定，一高興還要賜封你一個诰命夫人的稱号。”

“原來是為了這件事……”她點了點頭，同時暗暗舒了一口氣。

從前陣子接到哥哥的家書來看，昌盛窯在明州的經營态勢的确是越來越好。

寇清晝凝視着她，一身燦烈紅衣的小夫人恍若冬日裡一朵紅梅，或許在身量上看着嬌弱了些，但眉目間卻有一派沉靜如水的氣度。

雖口中說着溫柔的撫慰，但他心中卻又說不出的隐隐擔憂。

鄭培興與寇信芳兩名大太監接連伏誅，姜家倒台，皇後重病，改立太子之事在暗處已悄然傳開，朝堂已是波詭雲谲，他并不希望舒燦歌在此時與宮廷有所牽連。

他看着她在小太監的攙扶下登上馬車，掀開車窗的半邊簾子同他告别，瓷白的臉龐上，一雙眸子燦若星辰。

這時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，在石闆路上飒沓作響。

“寇大人，新年好呐！”

為首兩人下了馬，是靳雲楚與伍迅二人。

伍迅依舊是沉默行禮，靳雲楚雖說着寒暄的客套話，臉上卻無一絲笑意，眼底含着冷光。

“靳大人同樂。”寇清晝神色冷淡地緻意，眼風掃過，見對方帶着整整齊齊一列人，均身着錦衣衛制服，腰間佩刀。

顯而易見，對方不是專程來恭賀新春的。

“新年伊始，靳大人卻連一刻都不能休息，如此賣力奔波，實在令人望塵莫及。”

話語裡已經火藥味十足，兩人雖有上下級關系，但寇清晝出身名門，又甚得皇帝青睐，在北鎮撫司裡也僅與這位指揮使大人維持一點表面和平。

靳雲楚如何聽不出他話中的諷刺，但也隻是神情冰冷道：“北鎮撫司收到線報，寇府窩藏罪臣家眷。”

“靳大人，你我在朝為官，我乃錦衣衛指揮同知，朝廷的從三品官員，你應當知道搜查寇某府邸需要陛下旨意吧？”

言畢，寇清晝抖抖衣袍，嘴角噙了一絲冷意：“大人大招旗鼓帶着這麼多差役登門，張口就說我府上窩藏犯臣家眷，敢問大人可有刑部定論，又可有陛下旨意？”

靳雲楚變了神情，但立刻扯起嘴角逸出一抹冷笑：“今日歲朝，寇大人與我同在北鎮撫司當差，我忝為你的上峰，此番到來，寇大人不會連茶也不肯留我喝一杯吧？”

說罷，他不請自來地上前一步，邁上台階。

寇清晝神色雖冷，卻沒有阻攔的意思。

“五爺……”

馬車上的舒燦歌慌了神，不由得憂心忡忡地喊了一聲。

兩人的目光都看向她。

靳雲楚的目光一如既往森寒冷漠、琢磨不透；寇清晝卻神色從容，走到車窗下，眼底含了寬慰的笑，低聲：

“别擔心，我能應付，你在宮中須得謹言慎行、萬事小心。”

在看到她輕輕點頭後，他又看向等候的小太監，笑意溫和：“去吧，别讓太皇太後等着，也替我向她老人家問安，”

*

慈康宮裡燒着地龍，帷幕重重，一室如春。

如寇清晝先前寬慰她所說的一樣，太皇太後此次宣她進宮的确是為了昌盛窯順利完成訂單一事。

“朝廷前幾年與瓦剌作戰，這幾年打倭寇也是水一樣的銀子化作兵馬糧草，往江浙一帶運去，國庫難以為繼，又趕上陝、甘兩地雪災苦民……”

說到此處，太皇太後老邁的臉上浮現出悲憫，旋即又看向舒燦歌，矍铄的眼神中含了笑意：

“幸得你家窯場研燒的瓷器合了西洋商人的心意，這筆貨單為朝廷輸入了滾滾白銀，解了當下的燃眉之急，還不消說海禁解除後，外番夷商與我朝的通商貨單更是紛至沓來。”

說罷，她朝舒燦歌招招手，菊花般的皺紋層層舒展：

“哀家先前知道複燒鈞瓷的是一位明州姑娘時，便已然吃驚，今日一見，你竟還如此年輕，當真是自古英雄出少年、巾帼何須讓須眉呐！”

舒燦歌乖順地靠在太皇太後下座，從容行禮：“太皇太後過譽，妾身忐忑，能為國、為陛下分憂是天下臣民的心願。”

在府上時，蘇嬷嬷曾對舒燦歌進行了不少宮規禮儀的特訓，如今她也能舉止有度地應對。

太皇太後笑着拍了拍她的手，朗聲宣了内侍進來。

婦從夫品，因寇清晝的官職是從三品，她的诰命亦為從三品。内侍官端着金盤，盤裡呈着一片瑞荷錦的五色絲織物，用抹金軸。

舒燦歌跪下接過了诰命文書，又叩首謝恩。

鎏金銅爐裡的焚香袅袅，沉水香的安甯芬芳在宮室内緩緩流淌。

“哀家喜好瓷器，也難為皇帝還記念着，在天下廣開遴選。”說着，太皇太後拾起八仙桌上的一隻冰梅紋青釉玉壺春瓶：“這是明州劉家獻上的貢瓷，你瞧瞧。”

舒燦歌雙手接過，細細端看。

“觸手溫潤，梅紋通透，的确是一件不可多得的珍品。”

她恭敬垂眸，太皇太後卻不置可否，端起桌上一盞冒着熱氣的武夷岩茶，茶蓋撇了撇茶沫，飲下一口才緩緩說：

“哀家聽從明州回來的陳公公說，當初修内司舉辦的遴選大典上，你家參選的瓷器被人故意炸毀了，還受到栽贓嫁禍。”

她沉聲回答：“确有這件事。不過知府大人明察秋毫，立刻捉住了行兇之人，還了我舒家清白。”

旁邊的大宮女從舒燦歌手中接過那隻玉壺春瓶，放回原處，太皇太後沒有看那隻瓷瓶一眼，放下茶盞，忽然問：

“聽說，明州的劉家是瓷器大戶，同時也是柳閣老的旁支宗親？”

舒燦歌一愣，這個問題舉重若輕，她不明白對方忽然問起是何意，于是謹慎回答：“妾身并不清楚。”

這時，又一名宮女悄然走進屋内，“啟禀太皇太後，皇後娘娘求見。”

高座上的老者忽然一怔，嘀咕：“這大冷天的，她還生着病，怎可出了寝宮四處亂跑？底下的太監宮女怎麼侍奉主子的，竟由着皇後亂來！”随即連連揮手：“快讓她進來。”

見此，舒燦歌識趣起身，柔順行禮：“那妾身先告退了。”

走出慈康宮的一刻，她與長孫皇後擦肩而過——

華裝婦人跌跌撞撞，差點被高高的門檻絆倒，發髻上的钗環叮當亂響。

皇後臉色慘白，身上萦繞着濃重藥味，才一進寝宮便悲怆高呼：

“皇太母，皇太母！救救臣妾和太子吧！”

*

天幕昏沉，北風吹得愈發緊了，風裡夾雜着雪粒，潑潑灑灑，有少許鑽到頸間，瞬時便是寒意透心。

宮牆威嚴高聳，頭頂的天四四方方，周遭的花木俱已凋盡，石闆路漫長得仿佛看不到盡頭。

從府裡帶出來的湯婆子已經完全冷了，舒燦歌的手藏在袖子裡也凍得發紅。