“你說什麼？”袁竹有些不敢相信自己的耳朵。

“在下想要求娶姑娘，希望姑娘成全。”辛開元重複道。

“你什麼意思？過來看我笑話的？”袁竹警惕地問道。

“沒有，我是認真的。”辛開元說道。

“你今年多大？”袁竹問道。

“二十四。”辛開元答道。

“你知道我多大嗎？”袁竹問道。

“不知道。”辛開元說道。

“那你總該知道我是個寡婦吧。”袁竹說道。

“我知道，姑娘你現在沒有丈夫，所以我想要娶你。”辛開元認真地說道。

“你還這麼年輕，為什麼要娶一個寡婦？你爹娘同意嗎？”袁竹問道。

“我不是要娶一個寡婦，我是要娶姑娘你。”辛開元臉上是開心的笑容，一雙淺棕色的眸子裡，充滿了溫柔的愛意，“我在縣裡見到姑娘，就直接追過來了，我爹娘還不知道我要娶你，不過，我喜歡姑娘，我爹娘也會喜歡姑娘你的。”

這樣猛烈的、直白的表達，袁竹從未遇到過，她有些發懵，“你真的是認真的？”

“真的，我希望能與姑娘共度一生。”辛開元說道。

袁竹心裡産生了一種奇怪的感覺，她有一點點開心，這個男人看起來很喜歡她，但還有揮之不去的不安，這個男人好像要把她拉進原先那種婚姻生活中去，她要到他家裡去，給他打理整個家，幹活、掙錢、陪睡、生孩子，還要伺候公公婆婆，她不想，也絕對不要再陷入到那種生活裡。

“我不認識你，也不想嫁給你，你走吧。”袁竹冷淡地說完，轉身往院裡走去。

“袁姑娘！你不能給我一個機會嗎？也給你自己一個機會，讓我們相處一段時間，更多地了解彼此，說不定到時候，你就可以接受我了。”辛開元說道。

“我不想要這種機會，你以後不要再來了。”袁竹頭也不回地跨過了門檻，消失在門内。

一旁的李長風呆呆地看着辛開元，辛開元在大門外站了一會兒，離開了。

屋裡徐洪願已經上好了藥，在袁竹的房間裡睡下了，袁竹把孩子們趕去園子裡玩，讓她們别吵着徐洪願休息，她自己也帶着袁信生去了園子裡說話。

走在園子裡的石子路上，袁信生不禁感歎道：“一别這麼多年，你真是長大了。”

“确實很多年了，我都快三十了，小叔你也快四十了吧。”袁竹笑着說道。

離開家這些年，袁竹心裡惦記着的親人，除了姐姐，就是這位小叔了，他對自己和姐姐都很好，經常給她們倆講故事聽。

袁信生爽朗一笑，“對啊，你和你姐姐都嫁人了，就你小叔我成了老光棍了。”

“你還沒成家？”袁竹問道。

“沒呢，一人吃飽，全家不餓，多舒坦。”袁信生笑着說道。

“那倒是。”袁竹附和道。

袁信生看着那些在園子裡奔跑的孩子，向袁竹問道：“我聽說你沒有孩子，這些孩子是哪來的？”

“收養的。”袁竹說道。

“你現在這麼有錢嗎？住着帶園子的宅子，還養了這麼多孩子。”袁信生問道。

“宅子是租的，明年能不能住還不好說，養這麼多孩子是挺費錢的，好在附近的村民都挺幫忙的，給我們送了不少糧食來。”袁竹說道：“你怎麼會到泰安縣來？不會專程來看我的吧。”

“你爹娘都不知道你的行蹤，我怎麼能知道？我就是雲遊四方，走到了這裡，正巧看到你在跟人吵架，就跟人打聽了一下，才找到這裡來。”袁信生笑了笑，“這麼多年沒見，你的脾氣是越來越大了，我聽說跟你吵架那個是縣裡書院的院長，你可真是厲害！”

袁竹也笑了，“脾氣大，才不會被人欺負，他說話沒道理，我才罵他的。”

“我聽圍觀的人裡有不少都誇你罵得痛快呢。”袁信生說道。