村口的大戲一直唱到初五，戲班子臨走時，大家還意猶未盡，說着等過年了，還請他們過來唱，戲班子的人也都高興地應承着。

初六這天黃昏時分，孩子們學着在戲台下看到的、聽到的，拿着木劍在院子裡假裝唱戲鬧着玩，鐘二娘過來喊她們回後院吃飯，阮荷去關大門，剛把門闩插上，就聽見有人拍門。

“開開門！我是來找袁竹的。”門外傳來一個婦人的聲音。

阮荷打開了門，“你是誰？找袁姐姐做什麼？”

項三娘沖阮荷笑了笑，“我是袁竹的娘，今天走了一天的路過來，是想來看她過得好不好。”

阮荷瞬間想起了袁竹的爹娘把她嫁給一個病秧子的事，她闆起臉來，“她好得很，你還有别的事嗎？”

“也沒什麼别的事，她是住在這裡吧？我就是想見見她，跟她說說話。”項三娘說道。

“她沒在，你有什麼話，我可以幫你傳達。”阮荷說道。

“我不用你幫我傳話，我自己跟她說就行。”項三娘撐着門闆往裡擠，想要闖進去，“我知道，這個宅子是袁竹的，她是我女兒，你們都是我女兒的下人，你不讓我進去，等我見了我女兒，看你怎麼跟她交代。”

姜佑安從二門裡走出來，“小阮，吃飯了，你在忙什麼呢？怎麼還不過來？”

“沒事，我這就來。”阮荷推着項三娘，想把門關上。

項三娘見狀大喊起來，“袁竹！你娘來了！你也不來看一眼，你家的下人欺負到你娘頭上了！”

院子裡人們正在準備吃飯，安靜得很，突然聽到有人在門口大叫，紛紛起身去看是怎麼回事。

袁竹走到影壁前時，見姜佑安已經把門闩上了，門口有人在大罵：“你們敢欺負我！我可是袁竹她娘！你們這些小兔崽子，你們等着！等袁竹來了，我就讓她教訓你們！”

袁竹明白了現在是什麼情形，當初送姐姐走的時候，她忘了告訴姐姐，不要把她的行蹤告訴爹娘，姐姐過年回娘家，肯定什麼都跟爹娘說了。

“沒事了，都回去吃飯吧。”袁竹讓大家都回去，她去打開了大門，姜佑安和阮荷想要攔着她，被她推開了。

項三娘一見開門的是袁竹，馬上喜笑顔開地迎了過去，“袁竹，你在呢！這幾年你在外面，怎麼都不給家裡來個信兒，讓我們多擔心。”

“你們還會擔心我？擔心我什麼？”袁竹面無表情地問道。

“你這孩子，見了我，連一聲娘不叫了，别人聽了，還以為咱們是仇人呢。”項三娘笑着埋怨道。

“從你們把我賣給那個病秧子的那天，我就是沒有爹娘的孩子了。”袁竹說道。

項三娘收起了笑臉，臉上有些生氣，又有些痛苦，“你怎麼能這麼說呢？你是我身上掉下來的一塊肉，是我和你爹辛辛苦苦養大的，我們又不是故意要把你說給一個病秧子，都是你婆家人騙了你爹，你爹還以為隻是着風受了涼，誰知道他病得都起不來床。”

“嫁人之前，你說不知道就算了，嫁人之後，我說不願意伺候他一家，你是怎麼說的？”袁竹質問道。

“那都是你爹，你爹說嫁出去的閨女，哪有往回接的，我知道你受苦了，可我也沒有辦法。”項三娘說着，低下頭擦拭着眼淚。

看着項三娘哭泣的樣子，袁竹心有不忍，語氣軟了下來，“以前你沒有辦法，爹也不願意管我，現在又來幹什麼？”

項三娘擡起頭來，含着淚說道：“我是聽你姐說你在這裡，好幾年沒有你的消息，我就是想來看看，看看你過得好不好。”

“人你也看見了，我過得好得很，你回吧。”袁竹說着就要關門。

項三娘忙擡腿，插了一隻腳進門裡，半是請求半是威脅地說道：“以前的事，都是我們的錯，我今天挨餓受凍，走了一天的路來看你，你不讓我進去，這大冷天的，是想讓你娘睡在外面，凍死在你門口嗎？”

袁竹一想，這個時候，她也确實無處可去，于是打開了大門，讓她進來，“我隻收留你睡一晚，你明天一早就走。”

項三娘閃身進了門，臉上帶着讨好的笑，“好，明天我就走。”

阮荷闩上了大門，“袁姐姐，家裡沒有空床鋪了，安排她住哪裡好？像你姐姐那樣，跟你一起睡嗎？”

項三娘覺得阮荷說的是假話，“你這小姑娘就别騙我了，你們這兒這麼大的房子，還能沒有地方住？”

袁竹有些心煩，她不想跟她娘一起睡，邊向裡走邊說道：“等會兒看看哪個大床還能擠一擠，給她騰出個睡的地方就行了。”

“你這大門大戶的，怎麼還要擠着睡，跟不認識的人睡在一起，我可睡不着，袁竹，我要跟你睡。”項三娘有些不滿，覺得她們是在針對她，故意不給她單獨的房間住。

袁竹在前面走着，快步跨進了二門，“我自己睡習慣了，你要是不願意跟人擠，現在就出去。”

“行，那我就出去，你明天就等着給我收屍吧！”項三娘說着就要往外走。

姜佑安見狀，一把拉住了項三娘，“袁竹，讓她睡我那個房間吧。”

袁竹回頭看着她，“那你睡哪兒？”

“佑安姐姐就跟我睡吧。”阮荷提議道。

“不了，我去學堂那邊睡。”姜佑安說道。

“你要去找霍靜？等會兒天黑了，去那邊不方便，你就跟小阮睡吧。”袁竹說道。

“不是霍靜。”姜佑安笑了笑，“我要去找戴老師。”