袁竹拿過阮荷的信，一行一行地看着，但一個字都看不懂，她擡起頭來看着辛開元，“開元，你教我識字吧。”

“你想給姜院長她們寫信嗎？我可以幫你代筆。”辛開元說道。

“不是。”袁竹搖了搖頭，“我想看懂小阮寫了什麼，說不定她的第二封信已經在路上了，我能看懂，心裡就不慌了。”

辛開元微微一笑，“好，我教你。”

冬日裡清閑，養花買花的事都交給了徐洪願和袁萱草打理，袁竹悶頭在房間裡整日練字讀書，等待着阮荷的消息，可沒等來第二封信，卻等來了要開戰的消息。

徐洪願從縣裡回來，說大街上都在傳，曆國派來使臣，要接長興公主回去，長興公主斬殺了來使，盛國要同曆國開戰了。

袁竹聽聞，如同五雷轟頂，本以為京城那邊一切順利，姜佑安和阮荷她們很快就會回來，沒想到曆國還是要讓姜佑安去和親，姜佑安還殺了使臣，讓兩國結了仇，這下不僅要打仗，她這個公主遭人怨恨，恐怕也不會有好下場。

在嘈雜的議論聲中，袁竹穩了穩心神，把家裡的一切交給徐洪願打理，她帶着辛開元去縣裡租了輛馬車，奔波了幾天之後，找到了知府王世鏡，向他打探姜佑安的現狀。

王世鏡說斬殺來使都是夏天的事了，秋天去買花的時候，怕她過分憂慮，才沒有告訴她，現在戰事已經平息，兩邊正在和談，公主平安無事，讓她不必擔心。

袁竹這才放心了，給王世鏡留下一盆蠟梅就要走，王世鏡要留二人在府裡住幾天，袁竹說家裡人都擔心打仗的事，要趕緊回去告訴她們一聲，王世鏡聽了，也沒過多挽留，隻問了些流民安置的問題，就派人送她回去了。

回到袁家，袁竹跟大家說了戰争結束正在和談的事，大家也都安心了，暗自期待着姜佑安她們早日歸來。

年前，水仙花開了，大家照舊去廟會上賣花，許多受過袁家恩惠的人，都專門過來買花，袁竹考慮到他們手中還沒有存下多少錢，就把水仙花的價格降低了不少，聽說水仙花降價，以往從沒買過水仙的人家也過來争相購買，沒幾天就賣光了。

熱熱鬧鬧地過完了年，袁竹考慮到女子書院的學生太多了，學堂裡過于擁擠，該建一個新書院了，于是帶領袁家人把玫瑰花田裡的玫瑰都挪走了，又雇人把袁宅以東直到學堂附近的地全都蓋起圍牆圈起來，要在裡面蓋了許多房子，分别用來做學堂、書房、宿舍、廚房和廁所，還專門留出了操練的場地。

三月末，袁園裡來遊春的人絡繹不絕，十分熱鬧，袁宅裡也不遜色，紀青薇帶着學生們坐在盛放的薔薇架下行薔薇令，以茶代酒，花瓣落入茶杯中者，喝茶作詩，供大家一起品評。

邵蘇木在一旁鋪設了筆墨紙硯，說會把佳作就記錄下來，還說要把今天的好詩和以往整理出來的詩文放在一起，集結成冊，拿到崇正出院去印刷出來，供大家傳閱。

學生們聽了都鉚足了勁頭，想要作出好詩來，印刷到紙上去。

袁竹坐在屋檐下，默默聽着她們吟詩，女人們沒有見過詩會，都覺得新奇，擠擠挨挨地站在二門内的走廊下圍觀，雖然聽不太懂學生們在說什麼，卻也跟着大家一起鼓掌叫好。

詩會過半，冥思苦想了半晌的學生們都有些累了，心柔穿着一身鮮亮的衣服走到了院子中間，“大家暫且歇一歇，我給大家跳一支舞助助興吧。”

衆人紛紛高興應和，紀青薇略有些遺憾地說道：“如此甚好，隻可惜我今天沒帶笛子也沒帶箫。”

“沒關系，我帶了鼓來。”心柔回頭看了一眼，郭英拿着一隻鼓走了出來。

衆人把院子中間清理幹淨，郭英搬了一把椅子，同袁竹一起坐在了屋檐下，她把鼓放在膝上，敲擊起來。

在春日的陽光下，在盛開的薔薇旁，心柔穿着綠衣黃裙，踩着鼓點舞動起來，她身體輕盈，動作潇灑，靈動地演繹着一個開心出遊的女人，她這裡看看，那裡望望，一會兒跟朋友嬉笑打鬧，一會兒跟陌生人打招呼，一舉一動都透着歡快和驚喜。

一陣風吹過，薔薇花瓣随風飄落，紛紛揚揚地落在了她的素色發髻上，也落在了她飛揚的黃色裙擺上，衆人目不轉睛地看着，仿佛親眼見到了花仙下凡，舞動得那樣優美，那樣動人心魄。

鼓聲停下，心柔氣息微亂，頭上珠花輕顫，她收攏雙手，微笑着向大家點頭示意，衆人正要鼓掌叫好，就聽見有人高聲贊道：“好！這樣的舞蹈才真叫人賞心悅目！”

衆人往發出聲音的方向看去，院子裡瞬間沸騰起來。

“姜院長回來了！”

“真的是姜院長！”

“姜院長！你可算回來了！”

“戴老師和阮姐姐也回來了！”

大家一窩蜂地湧到了二門内的走廊前，高興地簇擁在姜佑安身邊，熱情地歡迎着她們的歸來。

姜佑安穿着一身錦衣，頭上不飾珠翠，腰間系着一個錦囊，隔着人群看向站在屋檐下的袁竹，大喊道：“袁竹，我回來了！”