燈火輝煌，似與天邊皓月争輝。

滿殿觥籌交錯中，能與容璇說上一句話的舊友，也唯有謝明霁一人而已。

她斟滿了杯中酒，于席上遙遙對謝明霁舉杯。

殿頂一盞寶蓋琉璃燈投下璀璨華光，着天青色錦裙的女郎安靜坐于一室喧嚣中，容顔盛極，若明珠生輝。

女郎的情緒盡數掩于長睫下，轉瞬即逝。

再欲探尋時已讓人捉摸不透，唯餘一盞空酒樽。

謝明霁沉默須臾，仿佛方才那一刹隻是他的錯覺。

浮雲散去，明華殿中宴飲仍在繼續。

清冷的月光撒落亭間，映照出亭中兩道颀長身影。

“獄中的二人招了，又吐出些消息。”謝明霁神色舒展些，年節總歸能有一樁順心事。

“待正月十六複朝，臣想請旨往金平府一趟。”

科舉舞弊一案牽連甚廣，索證隐秘且艱難。

落網的二人一直往來為考生與槍替者牽線，掙夠了銀錢常年逃匿在外。也是因新年阖家團圓，方才在家門外捕獲他們的蹤迹。

武德司一支暗衛已全權交由謝明霁轄制，祁涵道：“一切小心。”

未掌握确鑿實證前，尚不宜打草驚蛇。

“朕會以巡查賦稅之名，調你出京。”

“顧此失彼，他們總會露出破綻。”謝明霁會心一笑，“就是不知，首輔在其中參與多少。”

那可是隻隐蔽的老狐狸，執掌内閣數十年，不知留了多少後手。

“且容他養病。”

君臣二人相視，一切無需多言。

新朝初定，氣象一新。

謝明霁踟蹰再三，知曉朝中已有奏請陛下納妃的聲音。

他費心遣詞，有一事終歸要問一問。

“容……她與陛下……”

“朕給過她選擇。”風吹動一角玉白錦袍，帝王目光望向天邊皓月，聲音散于風中，“她有自己的決斷。”

今時今日，首輔一黨式微，朝廷新舊更替勢在必行。

“她失了靠山，又無濟世安民之心，更無需再留于朝堂。”

僅此而已。

……

年後複朝，萬物自有其歸序。

向菱為姑娘收拾着桌上書冊，将新近閱完的三本放回架上。

“姑娘，歇歇眼睛吧。”

向萍端來一盞酥酪，除了容璇素日愛吃的幾樣點心，又多了一碟膳房新做的奶霜卷。每個拇指般大小，灑滿糖霜，很合容璇心意。

本以為又是無所事事的一日，未曾想用過點心，外頭小丫鬟來禀道：“姑娘，四姑娘到了。”

容璇翻過一頁書，神色平靜：“請她進來吧。”

“是，姑娘。”

向菱去院門迎客，留向萍在屋中侍奉。

“三姐姐。”

容姗中規中矩一禮，難得的有些熱絡。

“坐吧。”

餘光瞥見書架上整齊的書冊，容姗心裡稍稍有了些底。

她還是晨起聽王嬷嬷抱怨，父親偏寵新回來的三姑娘，連古籍孤本都搜羅進了瑤華院。

容姗笑道：“三姐姐這兒布置的，倒、倒有書香氣。”

“有話直說便是。”容璇輕撥茶盞，淡淡開口。

容姗甚少有這般沒話找話的時候，如今被戳破，略顯窘迫。

她望入一雙沉靜的眼眸，幾乎是下意識就發覺，三姐并非不給她留情面，而隻是想盡快解決正題，就這麼簡單。

容姗态度稍稍自然些：“年前夫子留了道課業，要撰一篇文章……”她環顧屋中，容璇道：“都下去吧。”

“是，姑娘。”

房門合上，容璇言簡意赅：“論題。”

“君子養心，莫善于誠。”

容姗絞了絞帕子，整個年節她都為這篇文章輾轉反側，落筆實在艱難。

眼看着到了夫子給定的期限，還是撰不出個子醜寅卯來。

這樣的事，母親身邊根本無人能幫她。家中兩位姐姐原先在明安堂時，也沒遇上過這般課業。

容姗也是忽然想起容璇先前所言，讀過書，就差去考科舉，才死馬當作活馬醫。

畢竟先問這位三姐，比去外頭找人容易些。

“文章品第，你要幾等？”

容璇問得太過理所當然，以緻于容姗的語氣都有些小心翼翼：“三姐姐，是能夠幫我作文章嗎？”

“可以，”容璇開門見山，“不過你也得助我一事。”

三姐姐提出的條件極為簡單，容姗一口應承，像是生怕她反悔似的。

容璇便去往書案後，鋪開一張宣紙。

“要幾等？”

女學文章同樣分一至七等，容璇在翰林院兼任過一年，也随同僚批閱過女學文題，熟知其體系。

“六、六等就好。”容姗聲音弱下去，“五等也行。”

事情辦得遠比想象中順利，容姗神清氣爽的當口，又問了一句：“三姐姐，我何時來拿文章？”

容璇擺好鎮紙：“磨墨吧。”

“哎。”容姗答應得心甘情願。

午後的陽光落于書案，茶水涼時，容璇擱了手中筆。

容姗吹幹其上墨痕，捧起慢慢閱讀時，眸中由驚異轉為贊歎，絲毫不掩飾：“妙，當真妙。”