“好困……”
太和殿内，蕭沁瀾眼簾半垂，欲睡還醒之間，又勉力分出一絲清明，聆聽朝臣間的趣談轶事。
放眼望去，前排六位備太子，皆身着彰顯尊貴身份的紫袍，璀璨奪目。
緊随其後，四品及以上官員則身着绯紅官服；至于末席之臣衣色青翠，雖不顯眼，卻也自有一番風骨。
古人凡事皆以“九”為至高無上的象征，皇袍上繡制的九龍騰雲，京師布局的九門巍峨，紫禁城中房屋數以九千九百九十九餘間計。
年節盛宴之上，佳肴珍馐更是達九十九品之盛，乃至外邦朝貢，亦以“九白”之禮，彰顯其誠。
衆臣原本籌劃，想要從宗室中遴選出九位備太子，奈何便宜父親一脈凋零，隻得退而求其次，于旁系血脈中艱難挑選出五位。
皇姑母的親子蔫潤知理所應當，定國公嫡次子陸承韫是礙于面子捎帶的。
六位備太子中，有三位血脈遠隔，因自知身份還算謹言慎行，不主動發問，不輕易應答，即便有所見解，亦不張揚奪目。
至于内心真實所想，則無從窺探。
蕭沁瀾眨了數下眼眸，試圖驅散眼中的酸澀與困倦，目光緩緩掃過下方那些備太子的遠親。
或真或假的謙遜，野心勃勃的滿面觊觎。
想要徹底拔除，還需費心勞力啊……
底下戶部尚書正步出隊列，躬身禀報：“明遠太後，賢昭公主，自戰事平息以來，國庫日漸充盈，此乃天佑我明昭之兆。
近年來，戶部緻力于開源節流，廣開财源，同時又嚴加管理，确保每一分錢都花在刀刃上。都察院亦是不遺餘力，監督百官，使得國家财政透明公正，無有貪腐之虞……”
無有貪腐之虞……
高堂之上的蕭沁瀾柳眉微挑。
這番話若出自鄉間清正官吏之口，或許尚有幾分可信。
但在宗室雲集、皇商富賈與官員衆多的京師重地，“透明公正”四字，不過是用來安撫那些貧寒百姓的甜言蜜語罷了。
戶部尚書未覺異樣，繼續言道：“因此，我戶部在城池修複、道路重建等事務上，皆是全力以赴，力求質量上乘。
民心漸穩，戰後治安亦得以改善，兩者相輔相成，實乃朝廷之福，百姓之幸……”
“好了，愛卿。”太後擡手打斷了他的滔滔不絕，“如今我朝内外，确是一派繁榮，這自然離不開諸位卿家的辛勤付出與卓越貢獻，哀家與賢昭心中皆有數。卿家若有要事相商，但說無妨。”
“太後明鑒，老臣鬥膽直言。戰後數年，王朝動蕩未息，民心尚難安定，加之有識之士心緒不甯，科舉之途因而受阻，緻使人才選拔未能如常進行。
老臣以為，現在我朝根基已固，選拔國家棟梁實為當務之急，刻不容緩！”
太後并未立即作答，依循舊例，先向她征詢，實則推脫。
“賢昭以為此事該如何處置？”
話音方落，滿朝文武皆屏息以待，對她的見解尤為期待。
科舉擱置已近兩載，今朝重提，并無突兀。
蕭沁瀾心中早有腹稿，條理清晰地答道：“兒臣以為戶部尚書之議頗有道理。此事當需全面考量，廣開才路，集思廣益。
既要确保王朝之安定。又要立足現實，兼顧未來，以良策促進王朝之繁榮與百姓之福祉，不負母後厚望，亦不負朝臣之才能。”
“賢昭此言，頗有道理。”太後微微颔首，莊嚴的鳳冠珠翠輕輕碰撞，發出細碎之音，“戶部卿家，依你之見，當如何施行此策？”
這番對話令衆臣心中不免生出幾分失落，原本提起期望也随之徹底消散。
女子登基前所未有，但賢昭公主作為先皇唯一血脈，若她的才德兼備，衆臣也願意鼎力支持，将她扶上高座。
賢昭公主娴靜文雅，而剛毅不足，除卻丹青之術獨步天下外，論及學識、才能乃至治國之道，都十分平庸，每次所言都遊離主題，畏手畏腳，難當大任！實在是……
咳，爛泥扶不上……咳……扼腕歎息……
戶部尚書正色答道：“老臣以為，科舉取士之事應成為朝廷要務。為求公正無私，選拔人才之時，務必慎之又慎，精挑細選，以免有誤國誤民之虞。”
國子監祭酒适時發聲，“老臣鬥膽建議，若重開科舉，尚需選拔幾位賢能之士監督。”
這“賢能之士”，便是暗指那六位備太子了。
珠簾後，蕭沁瀾連連感慨。
這麼早便顯露黨派之争，可并非好現象啊！
果然，太後語氣中多了幾分沉重。
“卿等以為，何人可擔此重任？”
“大長公主之子醇親王，品性純良，學識淵博，實為上佳之選。再者，定國公府上的大公子與二公子，亦是青年才俊，可堪造就。”
戶部尚書言罷，靜待結果。
他信奉皇家純正血脈，所提之人除醇親王蔫潤知外，其餘不過是順帶。
可惜，那忠勤伯行事乖張，對大長公主嫡子冷淡有加，反而寵溺小妾之子，家門不幸，令人不齒。
至于最理想的皇位繼承人，莫過于賢昭公主與醇親王結合所誕下的皇子，這樣方能确保蕭氏本源，國祚綿長。
眼下賢昭公主已到了桃李年華，卻待字閨中，未曾婚配，生下皇子繼承大統之事，遙遙無期啊……
老臣們與之所想一緻，暗自盤算，目光交彙間，皆已明了彼此之意。
吵來吵去，商量不出結果，待朝會結束，衆臣随太後到乾清宮中詳議。
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歲月如梭，轉眼間又是一載将盡。
時至夏末秋初，金風送爽，鄉試依循古制定于八月，會試緊随其後于二月，至于殿試，則定于春暖花開的三月。
風日清和，溫暖宜人，文華殿殿門大開，香爐香煙缭繞，四溢于空，氣味清雅甯神，令人昏昏欲睡。
蕭沁瀾強忍着睡意，終于熬至詹事課程結束，正欲趴桌休憩，卻不曾想一角孔雀绯袍落于桌畔。
三品大員之服！
蕭沁瀾被驚得那點子兒睡意頓時消散無蹤，急忙起身，“詹事大人。”
詹事今年四十有三，名鐘意孑，常年陪伴太祖皇帝征戰沙場，獻計獻策，最後卻隻留下他一人，故而頭發一夜之間花白。
但眼神卻依舊銳利灼灼，盯着你的時候，僅需一眼便可洞悉你的秉性。
對于這位嫡公主，他是從小看着長大的，無論是彎弓射箭、功法武藝，還是丹青繪畫，皆是樣樣精通。
性格亦是自持有禮，接人待物從不仗着身份高傲自大。
明昭王朝已曆經三年，太後持掌玉玺，至今尚未歸政。
說起這個就生氣！
一介女流之輩，與皇族毫無血緣關系，卻敢排擠中宮所出最尊貴的嫡公主，不允許閱看奏折，不允許參與任何政事，隻允許在旁聽着！當個擺件？
太後昨日前去禮佛，且看殿下今日上朝無太後壓制，表現得是多麼深明大義。
談吐不凡，進退有度，無論忠言逆耳，皆虛心接納，使衆大臣無話可說，滿意而歸。
雖然解答的皆是些模棱兩可廢話，可能令人心情愉悅，感到重視。
“哎……”詹事鐘意孑長歎一聲，慈祥地看着如花般嬌嫩乖巧的公主，心中愈發柔軟，口中所言亦愈發溫和。
“每日上朝、習書，殿下辛苦了。”
“有詹事大人深入淺出之教誨，賢昭不苦。”蕭沁瀾眉眼彎彎，眼神澄澈。
“不過，與過往之時已不能比拟，睡眠時間确實少了許多。加之太監宮娥時時照拂，說話時不如與詹事大人這般……輕松自在。”
明遠太後把控宮闱，賢昭公主殿下活得愈發小心翼翼，可憐見兒的！