當日夜晚，喧嚣逝去，天地間唯餘夜晚的寂靜與黯淡。

蕭沁瀾剛剛沐浴完畢，正于寝殿内擦拭微微濕潤的長發，便見宮女低垂着眼眸，步履匆匆地走入。

“主子，太後娘娘已乘鸾轎啟程，抵達雨花閣。”

“太後竟來甯安宮？”蕭沁瀾動作一頓，沉吟片刻後緩緩問道：“你可确定是來此地，非他處？”

“慈甯宮消息傳來，今日乾清宮内，太師、太傅與太後一派各抒己見，争論得如火如荼，從早朝直至晚膳前。”

“……你且退下，如常待之即可。”

“是。”

待宮女躬身離開，蕭沁瀾放下手中的素色帕巾，起身來到燭台前，将燭光一一剪滅，随後抱着軟枕，倚在錦榻之上，任黑發披散，閉目養神。

約莫過了一刻鐘，殿門發出“吱呀”輕響，接着便是有序的腳步聲漸漸傳入耳際。

蕭沁瀾仿佛如夢初醒，在夜月籠罩的幽暗中，起身行禮道：“拜見母後。”

腳步聲停滞一瞬，繼而便有宮女點燃燭火，屋内霎時明亮，燭光搖曳，映照在她的側臉，瞧着恭順乖巧。

“尚未入睡？”太後身着紫色便服，來到錦榻邊緣。

蕭沁瀾回首望向她，颔首道：“今日事務繁雜，兒臣難以入睡。”

“乾清宮之事，賢昭有所耳聞？”太後目光如水，難辨所想。

“喧鬧過甚，全宮上下，人盡皆知。”

“人盡皆知……”太後幽幽淺笑，勾唇道：“那便是文華殿六位，也已知曉。”

“母後料事如神。”

聞聽此言，太後輕歎一聲，似是肺腑之言，“賢昭，自從太祖大行，那些曾随征的老臣便心懷異志。即使未曾發生那場意外，若僅是尋常宗室登基，他們亦會不忿。你可明白？”

此番言語之内含有雙重深意，一是告知兄長與諸位血親并非太後所謀害。二是暗指便宜父親之逝，其中蹊跷甚多。

往日蕭沁瀾多半會故作無知，随口應答。

可太後不止一次目睹她指揮府兵抵抗盜匪。

經曆過風雨戰亂存活者，鮮有愚笨之輩，端看收斂鋒芒，或是伺機而動。

蕭沁瀾不傻，未作任何回應，隻是将頭垂得更低，濕潤的長發散落在裸露肌膚之上，令她不禁打了個噴嚏。

“哎，過來。”太後招手示意，命宮人攙扶她至桌旁，擦拭那披散的長發，“如今宮中僅存你我二人，若新帝登基，便須籌備選秀事宜，屆時将熱鬧無比。你啊，也将脫離皇宮，入住新帝所賜的公主府内。”

“賢昭，遵從母後安排。”蕭沁瀾擡眸望向她，眉眼彎彎，圓潤的杏眸中滿是無辜與依賴，使人毫無防備。

太後豈會輕易信她無異心，隻不過這多年來，宮中之事皆在掌控，她身旁的宮女、太監、侍衛等等，都是自己的人。

縱使老臣對她心存憐憫，想要站隊，卻為時已晚。

“朝中局勢不穩，太師及其門下的弟子過于迂腐，若是三年前，直接讓你登基，他們必定會阻攔……”

太後語重心長，“可今時已然不同往日，有了鄉試舞弊這等大把柄，加之朝中老臣對你心生憐惜，若是你登基，必定是衆望所歸，無不信服。”

“可是首輔大人……”

“他為閑雲野鶴，能夠來到朝中，乃是被先皇的誠意所打動，同時也想為那些被前朝害苦的平民百姓讨一個安詳盛世。像這般重臣，若是出山，便不會輕易歸隐。若達不到目标，便會愧對自己。最終結局無非妥協，或是死谏當庭。古往今來，無不如是。”

“母後，如此重之大事，一旦洩露，想必太師與各位大臣皆不會妥協。”

“是啊，他們隻能各退一步。”太後将手中毛巾交予身旁宮女，“賢昭，你乃先皇唯一血脈，其他的皆名不正言不順。

若有朝臣支持，天下平民百姓不會理會。這次的事情，哀家已有了主意，待過幾日……

後天吧，拖得太久恐民心渙散。明日哀家會與朝臣商議，讓你主持此次科舉之事，于百姓中宣揚你利國利民的美名。之後，你來做女帝。可有信心？”

蕭沁瀾擡眸凝視她，神色猶豫，卻并不膽怯，“母後，随父出征，乃是無奈之舉。可這治國之道着實深奧，兒臣在文華殿求學多日，仍不得要領。雖為蕭氏血脈，可兒臣終究是一介女流……”

“女流又何妨，賢昭忘了初語樓麼？”太後收回手臂，背對着她，“能讓太師都對其内的姑娘贊口不絕，稱為‘才華出衆’，你堂堂嫡公主，有何不可。莫要擔憂，在你學會獨自處理朝政之前，哀家都會好生教導的。”

言畢，她向後擺了擺手，邁着蓮步離開了大殿。