辰時剛到，朝霞鋪陳之後本應見日輪輝煌，豈料天際烏雲密布，遮蔽了光明。

激昂有力的呐喊戛然而止，李貞合身軀顫抖，竭力支撐，将那浸透鮮血的萬民書高高擎起。

太師一黨、太後羽翼、中立之士，乃至心存正義的老臣，無論是否牽涉其中，此刻皆緘默不語。

唯獨蔫潤知純真未泯。

他拂去眼角的朦胧水汽，猛一轉身，衣袍翻飛間，毅然決然地跪倒在地，發出“撲通”一聲重響。

頂着一對泛紅的眼眸，他聲音雖帶哽咽，卻字字清晰，高聲疾呼。

“太後娘娘，公主殿下，人才之選拔，實為社稷興衰之根本，而科舉之道，更是其中至關重要的途徑。今有衆多寒門學子受辱，且不惜身受廷杖之苦，千裡迢迢，血書呈上，其志之堅，其冤之深，可見一斑！

地方官吏濫用職權，肆意踐踏朝廷威嚴，竟敢無視太祖皇帝所立之鐵律，肆意妄為，竊取文墨，橫行鄉裡，舞弊營私，這等惡行若任其蔓延，長此以往，必将導緻民心盡失，學子離心，人才凋零，權貴嚣張，百官貪腐成風，明昭王朝恐将淪為烏煙瘴氣之地。

屆時，我等又有何顔面去見太祖皇帝？去見那素手執針，為老臣縫補衣裳，慈愛如母的聖德皇後？去見那些為護我朝安甯，血灑疆場，乃至身首異處的忠烈之士，還有那些逝去的親友故人呢？”

傻子。

蕭沁瀾扯了扯嘴角，幽深瞳仁中卻滿是欣慰。

也隻有他敢說此話，其餘備太子皆身負外戚或九族之累，皇權一怒之下，足以令人生死無常。

忠勤伯對他并無多少溫情，自幼他便跟随皇姑母征戰四方，斬将搴旗。

及至年長，又獨守空曠的伯爵府邸，目睹那府中歡聲笑語，自己卻形單影隻。

心地純良，性情敦厚，方能如此安然處之，換作旁人，甚至包括自己，恐早已尋機報複。

“賢昭對此事，有何見解？”太後慵懶之聲蓦然響起。

聽罷，忠臣原本稍感寬慰的心情瞬間又緊繃起來。

賢昭公主素愛和光同塵，不願輕易得罪于人，通俗些便是和稀泥。

慶如□□欲挺身而出，為天下學子讨個公道，卻見珠簾之後，嫡公主突然向太後行了一禮，目光已非昔日困頓，熠熠生輝。

至此關頭，已至尾聲，是時候讓老臣們明了，何以身為“臣”之道。

“母後在上，兒臣自幼聆聽父皇言及前朝暴虐，如何踐踏百姓，吸血吮髓。正因有此鑒戒，方有今朝之朗朗乾坤，京師之繁華，太和殿之莊嚴。

今日之事，不論其背後真相如何，是學子誣告，還是另有隐情，處置之道，唯‘公正’二字而已。此乃皇權不可逾越之底線，乃萬民之殷切期盼，亦是群臣為官之根本準則……”

言罷，她擡起素手，輕啟珠簾，轉身拾級而下，一襲華麗的紫衣宮裝，被拖曳得平整無虞，未見絲毫褶皺。

陸承韫擡眼望去，但見看似嬌弱溫婉的嫡公主，神情帶着不容置疑的堅決，行至衆臣之前，不顧顔面，不顧尊卑，隻為公正二字，竟掀起宮裝，脊背挺拔如松，屈膝而跪。

“沁瀾身為女流之輩，體力難以征戰沙場，智力難以獨當朝堂。然經詹事大人與少保悉心教導，亦深知百姓如水，既能載舟，亦能覆舟。此等泣血控訴，絕望血書，不惜以命相搏所受之廷杖，豈敢輕忽？豈敢不查？

學子敢于遠赴京城，鳴冤告狀，足見其對朝廷尚存厚望。當年至此，一路走來，所見不公不義之事甚多。諸位叔伯長輩，明昭王朝盛世繁華，錦繡綿延，後世言論，就拜托諸位長輩了。”

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自晨間朝會散後，未及半日便已至午時。

京師之中，富賈雲集，酒樓食肆賓客盈門。

美食佳肴、陳釀醇醪，初語樓内更是人聲鼎沸，座無虛席，自販夫走卒至顯赫富商，四海之人彙聚一堂。

“諸位，諸位……”一身着華貴淡紫色錦袍的男子，悄然靠近，低聲問道：“方才坊間流傳之事，确否屬實？那中宮嫡出的賢昭公主，竟真的向群臣屈膝行禮了嗎？”