“此事千真萬确，兄台且聽我道來……”旁邊一男子環顧四周，見衆人皆興緻勃勃地議論紛紛，遂壓低聲音繼續說道：“起因據傳與此次鄉試大有幹系。愚弟揣測，或許是有人仗勢徇私，舞弊科場，而受屈者無處申冤，故而擊響登聞鼓，直上京師，欲求聖裁。”

“噫！這科舉初開，便有人敢明目張膽地徇私舞弊，地方官員竟也視而不見，任由其行，何其膽大妄為啊！”

“地方官吏？呵，區區一介地方小吏，焉有膽量擅自徇私舞弊？若非背後有靠山撐腰，怎麼敢如此猖獗？”

“這……莫非那背後有撐腰之人，還是京師中的某位重臣？”

“哼，依我看，恐怕不止一位。衆所周知，當今皇族僅餘……”男子話音一轉，更為低沉，“僅餘一位公主與太後相依為命，朝堂之上，多是随太祖皇帝征戰天下的言臣。

他們血性猶存，但是三年盛世太平，又難免為眼前繁華所惑，心中或有異念。畢竟自古以來，帝王之位可是皆由男子承繼，而今皇族凋零至此，公主殿下又性情溫婉，若換做是我，亦難保不生觊觎之心。”

“兄台此言，莫非意指這事乃朝中老臣聯手，意在試探皇族的底線？真是實難預料！”

“可不，若皇室執意嚴查，恐激起朝野動蕩，甚至引發叛亂。屆時史書一筆，功過任由人評說。叛亂之後，那些賊子再做些惠及百姓之事，後世之人也不過唏噓感歎幾句罷了。”

“誠如君所言，若是不予徹查，老臣們勢必會愈發放肆。皇權更疊，自古有之。屆時，後世之人對太後與公主口誅筆伐，而亂臣賊子既得名利，又掌天下，此等算計，何其精妙！”

“老兄這話可真是一針見血，令人心生寒意。為官之道，果然非我等凡夫俗子所能輕易駕馭。”

“豈止為官，就算是那太和殿上九五之尊之位亦是這般。依我之見，賢昭公主此舉為國為民，不愧為太祖後裔，皇家典範。以退為進，迫使朝中老臣收斂鋒芒，同時亦警告其下屬官員，以免他們成為老臣徇私的替罪羊。這樣即便史書留痕，這些随太祖開疆拓土的老臣，亦無顔叛亂，更無理由叛亂。”

“嘿嘿，若真有人膽敢反叛，那便是對太祖皇帝大不敬，更是欺淩那孤兒寡母，天理難容。這……由此可見，賢昭公主非但非懦弱之人，反而頗具膽識與謀略啊！”

“膽識二字，說來輕巧。試想天家之尊，曆朝曆代，豈有輕易舍棄尊嚴以恤百姓的？無奈下跪，不過公主殿下天性純良，心懷慈悲罷了。若換作你我，亦不會對此事視而不見？隻有朝中那些利欲熏心之徒，方可能置若罔聞。”

“唉，方今盛世初定，萬民皆望安甯，還是莫要再生戰亂。”

“确是，我等百姓所求不過安居樂業而已。不說了，飲酒叙話，哎，對了，那《西遊記》昨日講到那個章節了？”

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“砰——”

少保府中，尤項将一件瓷器狠狠砸在地上，喘着粗氣剛想再動手，卻驟然想起自己俸祿，遂憤憤轉身，重重坐于檀木圈椅之中，怒目而視着那滿地碎片。

管家見狀上前欲勸，他卻擺手止之，歎道：“賢昭公主本性純良，自幼為我等老臣所熟知，非有心計之人。今日大殿上之事，實乃她過于仁慈，被太後所利用。”

“可……太後似乎，并未有何異常？”

“你懂什麼。”尤項起身，背負雙手步至窗前，凝視着窗外那片已複晴朗的天穹，“我朝太後随太祖征戰多年，是太祖皇帝唯一的側室。其餘諸妃皆是登基之後，為穩固朝綱而納。太後能得太祖皇帝之心，與那被萬軍頌揚、仁慈無雙的聖德皇後并駕齊驅，其手段之高明，管中窺豹，見端知末。

往昔種種不提，單論這些年太後行事之果決、決策之獨斷，我等一清二楚。朝會甫畢，市井間就已經遍傳此事，且還将真相隐去，保全了皇家顔面。太後對我等老臣恐怕早已心存芥蒂，想要借科舉之機，選拔新銳，以代之。”

管家眉頭緊鎖，問道：“事已至此，大人打算如何應對後續？”

尤項淡然一笑，眼神微挑，“且看且行，本官可并未涉足其中。”

言畢，他又吩咐道：“速将客廳清掃幹淨，并告知夫人，日後擺設宜簡不宜奢。”

管家躬身應諾。

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“啪——”

慈甯宮内，太後端坐于鳳榻之上，揮手屏退所有侍從，僅留琉薇與本采二人侍立左右。

忽地一掌揮出，蕭沁瀾猝不及防，臉頰受擊，頓時偏頭，留下醒目的五指印，随即跪倒在地。