“你确定，陸承韫未曾違抗我的指令？”

“奴婢已詳加核查，主上大可寬心，”本采躬身施禮，目光下斂，颔首言道：“此事确非二公子所為，也确非二公子之過。”

不是陸承韫？

蕭沁瀾撫摸着柔軟細膩的枕榻，陷入沉思。

當朝局勢雖錯綜複雜，但脈絡卻不難厘清。

父皇昔日身為吳北路總管，未舉義旗之前，便已廣結善緣，友人遍布天下。

時下百官因此安于其位，明昭王朝井然有序，對外敵同仇敵忾。

而内部紛争究其根源，無非“權勢恒固，富貴綿長”八字箴言，曆朝曆代都不可避免。

貪欲無度之徒隻需稍加留意，将其行為公之于衆，擇一人嫁禍即可全身而退。再嚴懲那些僞裝良善、深藏不露、漠視蒼生之輩。

“權謀”二字無外乎洞悉動機，洞悉人性之幽微。

而老臣是她重點監護對象。

由此可得，能在重重防護之下對豫州士子與五品官員痛下殺手者，絕非朝中老臣作為。

京師權力交織，每個人皆是精明棋手。

公主屈膝、太後責罰，這等變故隻需略加思索，便能知曉背後深意。

近來的老臣們即便心中怒火中燒，滿腹牢騷，也隻能于私宅内暗自發洩，一旦面對外界，無不收斂鋒芒，以免成為那些堅決捍衛太祖遺志者的眼中釘，遭受無情打壓。

相互制衡，故而中立派亦在嫌疑之外。

剩下的，便是外戚勢力與那些遠支的蕭氏血脈。

靖郡王蕭亦辰野心勃勃，慣于僞裝，私下裡與不少朝臣交好，甚至有人愚昧追随。

蕭沁瀾指尖輕敲軟枕，另一指尖抵着下颌，斂氣凝神。

甯郡王蕭抒行事周全，但長達四年的監察之下，卻未見有絲毫異狀。

司空颢行為舉止依舊溫文爾雅，置身于世事紛争之外。

至于潤知……

他那父親不過是個被推至前台的擋箭牌，無需過多留意。

剩餘者……

蕭沁瀾放下手中軟枕，起身步入寝殿，“外戚那邊，再增人手嚴密監視。朝中官員暫且不必理會。李貞合為民請命，功勳卓著，務必讓豫州安心，讓其名字、事迹、連同他的文章镌刻史冊，流芳百世。破釜沉舟，若不成，便……殺到非成不可。”

對于臣子而言，這是至高無上的榮耀；對于百姓而言，更是莫大慰藉。

本采對她的崇敬更甚，但随即又眉頭緊鎖，憂慮道：“太後那邊又該如何應對？史冊編纂之事，自有專門官員負責，太後若是不予首肯，此事恐難成行。”

蕭沁回首一笑，“本宮自有辦法。”

話音落下，她張開雙臂，任由宮娥褪去外袍，未曾拒絕。

人性是最不值得考驗的，亦是最容易把握的。

根深蒂固的觀念與制度難以撼動，過分的平等隻會帶來混亂與無序。

方式需微妙，知分寸，不失威嚴。

珠鍊輕垂，蕭沁瀾揉了揉眉心，“無需守夜，好好休息，養精蓄銳。接下來，将有大局。”

本采雙目發澀，深深行禮，應承道：“是，主子放心，奴婢們定當竭盡全力，聽從您的吩咐。”

＆

九月半的京師秋意尚淺，街道兩側，茶樓酒館人聲鼎沸，座無虛席，一派繁榮景象，無不彰顯太後治下的明昭盛世。

“啪”地一聲，折扇猛然展開，一位白面書生帶着幾分不屑地冷笑道：“繁華？哼，即便是前朝，咱們京師中的百姓，又幾時真正嘗過苦日子？這世道繁華，怎能簡單歸咎于一女人之手。”

身旁的青袍書生聞言，臉色驟變，急忙起身，手疾眼快地捂住了他的嘴。

他小心翼翼地環顧四周，确認無人注意後，才壓低聲音，語氣凝重地勸誡道：“你可千萬要慎言！如今太後正當盛年，手握朝政大權已久，京師之中，誰人不知太後之威？耳目遍布朝野！你我這等平民百姓，豈能輕易非議？”

“我不過是一介布衣，無官無職，随口說幾句心裡話罷了。太後怎會為了這等小事來拿捏我？再說，她難道就不怕民怨再次沸騰嗎？”

白面書生掙開青袍書生的手，不以為然反駁道：“女子本該相夫教子，以夫家為重，以血脈傳承為尊。這是自古以來便不可動搖的道理。

可四年間太後卻邀請初語樓那些女子談書論道，引得後院妻妾多有效仿。初語樓的花費不菲，她們可曾想過如此奢侈之舉，是誰在後支撐，簡直是敗家！”

青袍書生歎息道：“非你夫人，非你錢财，你何須心痛？我倒覺得此舉甚妙，若女子皆能自主，我日後成家便能免于瑣碎，常伴風雅。”

“你倒是豁達。可近日的風言風語你可有耳聞？傳言上天因女子涉足政事而震怒，遂降罰于世，學子與官員在戒備森嚴的牢内無故……”白面書生聲音愈發低沉，“實則是殺雞儆猴，以一場無憑兇案警示明昭王朝。”

“嘶，這話是真的？我竟從不曾知曉。”

“千真萬确。那些被挑選的宗室子弟本就才華橫溢，加之文華殿深造年餘，早已堪當大任。可觀那明遠太後……”

“依你之見，這六人之中，誰最适合登基為帝？”

“依血脈而論，大長公主之子醇親王最為正統。但若論能力，靖郡王與國公府世子倒有一争的可能。”

“不瞞你說，我也持有此見……”

白面書生正欲深談，青袍男子卻突然望向門外，連忙推其臂膀，低語道："五城兵馬司與禁衛軍将至，還是先用膳為妙，免得生事。"

＆