十月十三，蕭墨淩拂曉之際便沐浴更衣，于靜谧室内焚香禱告，祈求皇室先祖庇佑國泰民安，風調雨順。

十月十四，蕭墨淩再次沐浴更衣，身披龍袍，頭戴玉冠，潔淨無瑕地前往太廟祭祖。他雙膝跪地，口中默念禱詞，虔誠祈求，企盼皇室先祖保佑明昭繼往開來，創萬世太平。

十月望日，天地清朗，和風送暖，日光遍灑皇城，百官身着朝服如松挺立，畢恭畢敬，周側鼓樂齊鳴，樂音悠揚，回蕩于整個京華煙雲。

蕭墨淩一身龍袍衮冕加身，五爪金龍盤旋于其上，遨遊九天。

于百官敬仰的目光中，蕭墨淩自金水橋緩步而出，踏過太和門，不疾不徐登上太和殿晶瑩剔透的白玉階，袍袖輕揚間，轉身立于高台之巅，目光如炬地俯瞰着腳下滿朝皇親國戚、公侯伯子等萬千臣子。

……

待坐上龍椅之時，山呼海嘯的“萬歲”之聲如同奔雷般震天動地，回蕩在整個雲霄寶殿之中。

蕭墨淩神情宛如霜雪般清冷，眸中卻雀躍欣喜。

他身旁的太監總管捧着黃絹卷軸，宣讀新皇即位诏書。

随着誦讀落幕，新皇執掌天下之路就此開始，亦将成為各方勢力新的角逐。

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“朕承太祖之遺志，蒙天地之庇佑，執掌明昭王朝，執掌國家大政。朕恪守皇道，遵守先皇太祖皇帝規訓，愛護百姓，勤于政務，尊崇孝道，為天下謀求福祉，為江山社稷永續圖謀發展。望百官輔佐，萬民同慶。欽此。”

本采學着那太監總管的姿态，聲情并茂、繪聲繪色地闡述了诏書内容，而後擡眸望向自家主子，

“新皇從宮外帶進來的太監身手、智謀，據說皆非同凡響，我們的人短時間内恐怕難以插手。此外，太後此前對舊時老臣的打壓過于狠絕，現在也暫時偃旗息鼓，不再出手。”

已是正午時分，蕭沁瀾端坐于貴妃榻内，優哉遊哉撫摸着懷中溫順的獅貓，聽罷雲淡風輕道：“無需心急，好戲尚未拉開序幕，距離殿試尚有四月之久，足夠本宮完成所願。對了，年号拟定為何？”

本采看着她手中的貓，“太祖皇帝年号為昌甯，新皇則定為智淵。”

“智淵……”蕭沁瀾細細品味此二字，“中規中矩，倒也懂得籠絡人心。”

本采有些急切，“主子。那我們何時動手？又如何着手行動呢？”

“不急，定國公一家的死局已然布就，就看咱們這位新帝，是安分守己，還是勃發進取。”

“死局？”本采努力回想，緊咬下唇許久，卻始終無法憶起她究竟布下何局，做出何事。

蕭沁瀾笑出了聲，伸了伸胳膊，玉指輕叩她的額際，“豫州學子、定國公府二公子。你以為本宮費這般多的心神，是在鬧着玩兒的嗎？”

“可這……”本采面露疑色，若有所思，“恕奴婢愚昧，奴婢實在不明主子所思。這二者在扳倒定國公之事上，有何前因後果嗎？”

“因起果至。”蕭沁瀾揚唇，故作神秘，“其中之事雖大同小異，卻無須多理。這四個月，你們随遇而安便好。”

“可這，不會發生意外嗎？”

“意外總有，但和本宮有何幹系。”

本采一愣，頓時豁然大悟，眼眸泛光地仰視着她，“主子定是早就有周密部署了。”

蕭沁瀾笑意愈濃，“啧，你還真以為本宮運籌帷幄啊？”

見她毫無遲疑地颔首稱是，蕭沁瀾抱起手中小貓，如孩童般稍稍搖晃，旋即将它放下，“本宮從不在意中段如何發展，有何意外，亦不插手或介入。

開頭與結局皆在掌握之中便可。

人心既定，不可更改。

世上所有的局，皆為貪念欲望而設。

世事如棋，棋局常新，隐患已埋，這四月内本宮不欲動手。四月之後，本宮便要下一盤新棋了。是不是，咪咪，嘬嘬嘬……”

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十月望日，鄉試重啟。

豫州豫中才府外車水馬龍，學子們熙熙攘攘，低頭接耳談論個不停。

餘光瞥見不遠處一轎子大張旗鼓而來，學子們紛紛蹙眉。

“锬金湖藍色涼篷？真是膽大妄為，就連朝中一品大臣亦隻能使用銀頂轎子，這是誰家的公子，竟然如此猖狂？”

鄰側布衣之人回首一看，刹那間肅然起敬，“……噓，莫要再言語了。這可是我等天下學子之楷模、李家李貞合的胞弟。京師中的明遠太後與賢昭公主，可是親自為李家府邸禦賜過牌匾的。

看，才府外那塊石碑上，李貞合高居榜首。就連後世史書也會有李家濃墨重彩的一筆。哎，真是令人羨慕嫉妒，卻又敬佩尊重。”

“李學子胞弟？這等功勞自然坐得起轎子。但轎夫一差向來苦楚。無論酷暑三伏，還是數九寒天，即便腹中饑腸辘辘，皆要齧骨扛轎。逢雨遇雪，隻要不平不穩，都會身陷囹圄。輕則呵斥責罵，重則命歸黃泉，九族盡無。