日已西斜，因急于救人，午膳拖延至未時才匆匆結束。
現下不過申時過半，文叔一番情真意切傾訴後，情緒得以宣洩，得知他們心心念念的殿下不似傳言中那般凄苦，便不再相對垂淚，轉而忙碌起來。
他吩咐下人一半迎接車上幾人入府祭拜，一半去旁側府邸安置房間，籌備晚膳。
距夜幕低垂尚有時分，既已至宣王府，自無即刻離去之理。
祠堂之内，燭火晝夜不息，耗資之巨，足以支撐尋常人家半年之需。
可就算是将此等奢侈公諸于世，亦不會有任何人非議。
牌位高懸，其上刻着先宣王之名，靈堂布置莊嚴而肅穆，每一處細節皆顯哀思之深。
蕭沁瀾靜立中央，蕭抒與蔫潤知分立兩側，而司空颢與陸承韫因身份所限，退後幾步，以示恭敬。
随侍的丫鬟低垂眼眸，小心翼翼将香遞至幾人手中。
蕭沁瀾左手穩握香枝，右手護在其旁，雙手高舉過頭，心緒甯靜地将三炷香逐一插入香爐。
每插一香，她便無聲默念祈福言語。
儀式畢，她退至蒲團之後，緩緩屈膝跪在蒲團上，雙手觸碰地面，躬身叩首。
完成首次後，她從容起身，站立片刻複又跪下，與前次無異，再次叩首。
緊接着，她第三次起身跪落，這次額頭用力叩擊地面，發出低沉回響。
三叩禮成，蕭沁瀾凝望着那冰冷的牌位，幽暗的眼底浮現淡淡星光。
會好的！都會解決的！
她薄唇緊抿，毅然轉身離去，未曾回望。
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天色逐漸昏暗，冬日的夜晚總是來得尤為早，空氣中彌漫着霧霭，讓人感到格外壓抑。
“呃……”蕭抒依在正廳門扉上，向身後瞥了一眼，“賢昭，今日午膳用得晚了，不如我們先行離開？晚上便不在此用膳了，你意下如何？”
司空颢在宮外自有府邸，也已許久未與幾人共聚，聞言沉吟片刻後道：“你或許不了解文叔的性情，他極為感性，壯年時常常與宣王及我們并肩作戰，很是念舊。若非有我和沁瀾等小輩在側，文叔早已沒了牽挂，追随宣王而去。”
“原來這麼忠貞不渝？”蕭抒感慨地搖了搖頭，“那今日即便吃撐了，我也要留在這裡。可我對府中之人多不熟悉，你們千萬不要吝啬，務必要一一引薦給我啊！”
蕭沁瀾作為此間主人，笑着應允道：“那是自然。”
陸承韫緊随其後，也輕輕點頭。
唯有蔫潤知餘光望着她頭上那道醒目的紅痕，站在适中的距離，雙唇緊抿，拳頭緊握，幾次欲上前又止，内心反複責備自己的怯懦。
蕭沁瀾端坐中央，察覺到了他的異樣。
他多次表白，亦被自己多次拒絕，最後一次言辭過于嚴厲。
久别重逢，他心中忐忑想要靠近，又恐他人非議。
潤知他，真是好懂的很。
廳内氣氛微妙，蕭抒渾然未覺，他天生樂觀，見幾人神色各異，便以輕松的口吻聊起天南地北趣事，與府邸間的八卦。
半盞茶後，文叔步伐輕快，帶着滿臉愉悅的皺紋，樂呵呵地引領幾人前去用膳。
路上蕭抒與文叔相談甚歡，聊起家常，重點提及賢昭在朝中有大臣與百姓的支持，過得頗為順遂。
文叔聽後愈發欣喜，連連追問詳情。
蕭抒則揀選着好聽的話一一作答，原本融洽的相處，在踏入膳堂時瞬間沉寂。
正中央滿桌琳琅，足有幾十道遠超宮宴規格的佳肴映入眼簾……
“府中确是久未迎客了。别看這些都是家常菜，卻是後廚老紀的拿手好菜，老奴記得殿下十分喜愛。來來來，諸位大人請坐。别愣着，快些周到侍候。”
“家……家常菜？”蕭抒重足側目，呆呆地張大了嘴巴，臉上盡是茫然錯愕，差點驚掉了下巴，“隻是家常？”
晌午的還未消化，他怎用得完啊！
司空颢神色也略顯尴尬，哀愁地歎了口氣，無奈聳肩，最終認命地坐在距離菜肴最遠的位置上。
蕭沁瀾早有預料，面色如常就座于首位，對文叔笑着颔首後，從容自若地享用起晚膳……
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夜深人靜，月色隐匿于雲層之後，僅餘幾點星光，黯淡無比。
蕭沁瀾沐浴歸來，虛弱地倚在床邊，任由本采為她擦拭濕潤的青絲。
“主子，您向來胃口不大，何時在一天之内食用這樣多的食物？若非方才服了催吐藥汁，還不知會生什麼重病。就算疼惜下屬，也沒必要折騰自己。”
“胃口小？”蕭沁瀾氣息微弱，難得的疲憊不堪，每說一句話都需喘息，“你是忘了本宮在潛野時，一次能吃下半隻烤羊的情景嗎？不過今日确是疏忽了，宮中安逸日子過久了，身體久未活動，難免承受不住。往後還要注意，免得誤了正事。”
“主子明白就好。”本采欣慰點頭，旋即又道：“文叔到底年級大了，許久不見主子，想到的唯一疼愛方式便是投喂。點心與菜肴整整五十四道，最後每盤隻剩少半。不止主子，其餘幾位公子也受苦了。”
“本宮給了他們機會。”想起扶牆離開的一群人，蕭沁瀾就忍不住幸災樂禍，“有福同享，有難同當。”
本采附和幾句，轉而話題一變，“今日主子與醇親王交談甚少，王爺離去時神色猶豫，面帶失落。”
“潤知賢能出衆，親王之位确實委屈了他。”
“主子……”本采擦拭的動作緩了下來，嘴唇微動，似有千言萬語，卻又止于唇齒。
“不合适。”蕭沁瀾斬釘截鐵，再次闡明立場，“本宮所行之路，注定孤獨且布滿荊棘，不容半點心軟與軟肋。太後治國三年，明昭王朝繁榮穩定，百姓安居樂業，新法紀深得人心。此刻正是清除障礙，鞏固天下安甯之際。”
“那……陸二公子？”