榻上呼吸聲平穩，她取下腰間荷包，垂落的穗子代替自己的長發，放在他手心。起身後，安然若素地前往外間卧榻。
……
翌日，朝霞映照天際，金輝灑落，大地披上了一襲錦繡輕紗。
陸承韫意識方才初醒，卻瞬間感覺四肢百骸酸痛無力，後背好似被熊熊烈火灼灼燃燒。那火海太過逼真，無處可遁，不停刺激着他混沌未明的神經。
冷汗與痛楚如潮水般洶湧而至，他神識頓時清明，陡然驚醒，想起昨夜立即偏頭望向屏風之後，提着一口氣喚道：“沁瀾……”
“來了，公子！”
元栖拖着長長的尾音急忙跑來，左手拎着食盒放于桌上，右手則端着茶水緩緩上前，單膝跪地遞至他唇邊，“公主殿下有言，傷重之人最是缺水，需多多補充，注意休息，不可勞累，亦不可多思多慮。”
陸承韫潤了潤嗓子，咽下後問道：“她做了什麼？”
“目前尚不知曉。”元栖眼神閃爍，“但殿下有言，定會親自為公子讨回公道，讓公子心滿意足。”
“心滿意足？”陸承韫笑歎，“決定權在父親手中，如何才能算得上是滿意？沁瀾何時離去的？”
“甯安宮昨日有陌生人闖入，公主殿下卯時剛到便匆匆離去。不過在離開前，她還特意叮囑我要好生照顧公子，并啰嗦了一大堆注意事項。我聽得耳朵都快生繭了……”
元栖語氣誇張，見公子臉上的笑意始終不減，于是便自顧自地，依照吩咐繼續胡謅下去。
＆
天下太平，新年新氣象，整個臘月的京師皆沉浸在熱鬧非凡之中。
臘月初一，智淵帝率領文武百官，于太和殿内親自焚香行禮，舉行新春祈福儀式。祈願來年風調雨順、五谷豐登、百姓和樂、年歲豐稔。
臘月初二，原應接見前來慶賀的外來使節。
然因番邦外族頻頻騷擾，邊境并不安甯，智淵帝遂恢複日常政務，于太和殿上朝議政，又于乾清宮批閱奏折，勤勉不辍。
臘月初三至初五，本應移駕後宮平衡權勢，卻因後宮妃嫔僅有兩人，其餘皆不争不搶，身份又過于低微，智淵帝僅閑暇一日便又恢複如常，勤于政務。
臘月初六至初十，外地封疆大吏紛紛回到京師。
明遠太後與智淵帝率領京師重臣，于保和殿設宴款待，與臣子們閑話家常，舉杯同慶，共賀新年之喜。
臘月十一至十五，各地州府奏折紛至沓來，皆請安述說本地百姓安居樂業，對陛下與太後娘娘的尊崇有加。
管理宮闱的賢昭公主，亦開始着手籌備除夕宴請，與正月初一的百官朝賀之事，務求一切盡善盡美。
臘月十六至二十，内閣官員們加班加點，處理積壓的奏折，整合完畢後上呈乾清宮，并暫停接收新的奏折。
明遠太後與智淵帝下發來年春耕備耕的事宜，以确保農業豐收，百姓能夠吃飽穿暖。
臘月二十一至二十五，宮内徹底熱鬧紅火起來。
與此同時，街頭巷尾的攤販們也擺上各種年貨，對聯、年畫細心貼起，各色樣式的紅燈籠高高懸挂。
廟會、戲曲表演應接不暇。無論達官顯貴或是平頭百姓，皆開始設下香案，虔誠供奉竈王爺，祈求來年家宅平安、五谷豐登。
臘月二十六這幾日，宮内更是燈火通明，來往的宮娥、太監步伐匆匆，為即将到來的除夕夜宴群臣而忙碌。
蕭沁瀾掌管宮内瑣事已曆三載，卻首次感到力不從心，疲于應對。
……
臘月三十一大清早，天色未明，甯安宮内便已腳步聲聲，忙碌異常。
殿門開啟，本采手捧一盆清水，繞過屏風，步入裡屋。
她放下手中物件，挂起床圍，“主子，今日事務繁多，更需謹慎應對，可莫要貪睡了。待明日午後便可安然就緒，屆時再休息也不遲。”
床内被子鼓鼓囊囊，卻不見人影，隻聞悶悶的聲響傳來。
“淑妃與祥妃還在互相使絆子嗎？”
本采心疼地望向那花團錦簇的被内，“是啊，往年宮内隻有主子與太後二人，事務簡約，僅需籌備家宴即可。
今年新帝登基，又納了兩名妃嫔。
且這兩位互相挑剔，對主子所贈禮物多有不滿。加之主子有意鍛煉南門姑娘，将部分事務交由她處理，這更讓淑妃心生恨意。自臘月十七起，她竟每日帶領衆人圍觀南門姑娘處理事務，那架勢真是……”
本采歎息道：“若淑妃真的這樣心思單純，蠢笨無腦，不曾那般心狠手辣，或許陛下真的會考慮一二，讓她留下性命，為皇家綿延子嗣。可惜，終究是個上不得台面的角色。”
言罷，她見那團被子又靜止不動了，便俯身上前輕輕拍了拍，“主子？”
“醒了，沒睡。”
“那，屬下侍候主子穿衣。”
“好，馬上。”
“……”
本采無奈地站起身，為了主子短短幾息的賴床時間，她先去櫃子裡取出白日要穿的衣物，然後折返回來，将首飾依次排列整齊。
随後檢查晚上出席宴會要用到的朝服，順便擦拭着并不存在的灰塵……
在小小的寝殿内轉悠了半晌，時間已經到了卯時三刻，實在拖延不得了，本采方才喚來幾個早已等候的宮娥，上前強硬地打開錦被，将躲懶的主子駕起洗漱打扮。
蕭沁瀾坐在木凳子上，望着銅鏡中模糊的人影，打了個哈欠侯，恢複了些許元氣。
她配合着宮娥動作，自己穿起耳環，吩咐道：“今日晌午，潤知、甯郡王與司空要來慈甯宮請安，記得備好午膳，家常一些便可。”
“是，屬下記得呢。”
“還有，陸承韫的傷勢還未痊愈，晌午他得了恩賜，不會入宮。不過今夜的除夕宴他定然會來。你将他安排到潤知那裡，定國公不敢反對。”