“好，天氣寒冷，不多說了，快進來用膳吧。”

言畢，明遠太後向還在嬉戲的甯郡王喊道：“待會再玩，現在都先進屋。”

“好嘞！”蕭抒搓掉手中積攢的一大攤雪花，興沖沖地跑過來，“今兒都有什麼菜啊？我饞太後宮裡的私廚好久了，今日可得好好大吃一頓。”

蕭沁瀾掌管整個後宮，早已知曉菜譜，聽罷此話，便掰着手指細數道：“有茶食燒炸鳳雞、兩熟剪鮮魚、焚羊肉、絲鵝粉湯、豬肉攢白湯、五味蒸蝦……”

“别說了别說了！再說我的眼淚就要從嘴角流出來了。”

明遠太後由衷地笑出了聲，“好，今兒你敞開肚皮吃，有你好受的。”

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除夕白日。

邊關之地的雲麓鎮鄰近龍脊防線，鎮外的鄉間小道上熙熙攘攘，擠滿了身穿陳舊棉衣的商販。

攤販展示的物件兒五花八門，自家腌制的鹹菜、特色糕點、采購來的各式貨物，亦有擺了滿地的紅燈籠、對聯、窗花、布匹等年貨。

前來者皆是附近的城鄉居民，趁着年關将至，來此賺取些微薄的銀兩，以便回家過個好年。

緊鄰的兩個攤位上，一位身材魁梧的漢子将手揣進袖子裡，用頭指了指地上的一大堆物品，

“老劉啊，你這是發财了嗎？有錢去城裡采購了？快跟我們說說你是怎麼發财的，有這樣的好買賣，得帶着鄉親們一起幹，可不能藏着掖着啊！”

此話一出，周圍人都給面子地齊聲笑了起來。

鄰裡鄰居，莊稼漢子最關心的莫過于自己那一畝三分地，閑來無事，便帶着物件兒坐在這臨界處，看看能不能等到那群北狄人，賺點兒銅錢，哪怕換個稀罕玩意兒給家裡的婆娘、兒子也好。

“嘿嘿……”

被點到名的俊秀漢子也不吝啬，眉開眼笑地說道：“這都是我家女兒的功勞。

城裡不是剛開了個初語樓嗎？我家優兒恰巧已滿十四歲，進去幹了一個月，就往家裡寄了不少銀錢。

那可是銀子呢！那麼大一錠！

大半年的，光優兒一人掙的，就夠我們一家子吃飽穿暖。

兒子眼看就要滿五周歲了，現下終于有閑錢送他去學堂了。”

旁邊的漢子聽罷，蹲在地上，歪着腦袋思索道：“你說這初語樓怎麼就隻要女娃娃？男的有力氣又聰明，女的去了能做什麼？”

聽到的人七嘴八舌。

“甭管做什麼，人家那樓可是遍布了整個明昭王朝。聽說就連那牌匾，都是當今太後娘娘親自題的字，這可是天大的榮耀啊。”

“嘿，太後娘娘能賜字，還不是因為看重那些藏書。

真不知道這初語樓的管事是怎麼想的，腦袋是不是被門夾了？那麼珍貴的書冊，竟然不花錢就能随便看。

我聽說這個消息的時候都吓了一跳！那是我們這些莊稼漢子能碰的？”

“管事的心善呗，還能為啥。當年我家女兒長大的時候，母親就急着給她找了門親事

。可那家的禮金連初語樓一年的工錢都不如。

現在可真是有盼頭了，女兒能賺錢，兒子也能讀書。嘿，說不定以後還能考個縣太爺當當呢。”

“還真說不好。我今個去縣裡送貨的時候，聽說當今太後因為科舉舞弊的事情大發雷霆，處死了好多大官。這樣的朝廷公正嚴明，隻要學得好，肯定不會埋沒人才。”

衆人正閑聊着，不知何時，一行外族人騎着高頭大馬疾馳而來，察覺道路兩旁的中原人，便在不遠不近的地方停了下來，用着晦澀難懂的語言議論着什麼。

“哎，别說了，來生意了！這位客官快看看這布匹，柔軟得就像雲一樣，連京師的官家小姐都在用呢……”

大約是商議出了結果，那群人并未下馬，揮着馬鞭悠悠上前，居高臨下地打量着這些中原人，朝遠處探視。

“你們是來賣東西的嗎？”

來人的漢語十分流利，隻是态度太過倨傲，騎在馬背上的高大身形頗有威壓，身後還跟着大約百十來人。

俊秀漢子有片刻不适。

中原與異族互市是一年前方才興起，這裡偏僻，但離雲麓鎮不遠，又有軍隊守護，應該不會出什麼大事。

“是的，我們是來賣東西的。這位爺兒要不要下來挑挑，都是頂好的貨色。”

馬背上的人冷笑一聲，他牽着馬缰緩緩上前，馬鞭指着地上的糕點。

冬日寒冷，他呼出的白氣清晰可見。

漢子很有眼色，立刻掰了一小塊糕點，笑着迎上前去，“爺兒嘗嘗，這都是自家做的，味道好得很。”

這麼一小口糕點對那身形魁梧的男子來說，根本不夠塞牙縫。

咽下去後，他舔了舔嘴唇，“前方，是村子嗎？”

“呃……是，都是我們的一些家人。爺兒要是覺得好吃……”

漢子的話還未說完，寒光乍現，冷風呼嘯，彎刀一揮間，鮮紅的血液頓時噴湧而出，濺在了那男子的下擺上。

突如其來的變故讓四周擺攤的人愣了一瞬，卻立即反應過來，場面頓時像炸了鍋一樣，漫無目的地四下逃竄。

“殺人了……反了……北狄人打進來了……”