歲末除夕之夜，百官鹹集，家眷亦随旨入宮，燈火通明，共襄盛舉。

月華如練，星光點點，身着官袍的群臣舉杯相邀，歡聲笑語間談論着京城的逸聞趣事。

殿内絲竹之音悠揚，旋律動人，纏綿耳畔。舞姬們衣袂飄飄，随着樂聲翩翩起舞，宛若仙子下凡。

宮女身着輕紗羅裙，外披精緻小馬甲，手捧各式佳肴，于殿内穿梭往來。

歌聲與笑語交織，美酒與佳肴并存，佳人倩影與美景交相輝映，令人忘卻塵世煩惱，心曠神怡，沉醉不已。

蕭墨淩高坐首位，俯瞰着下方觥籌交錯的繁華，心情愉悅，神情亦随之放松。

因皇後之位空缺，且後宮僅五位妃嫔，故除飲食座次需留意外，其餘安排倒也井然有序。

明遠太後端坐于左側，或許被這熱鬧氛圍所感染，神情難得展現出柔和之态，讓人暫且忘卻她往日的殺伐決斷。

“賢昭到底娴熟，此番宮宴，安排得恰到好處，合情合理。”

“正是……”琉薇在她身後笑靥如花地附和，“公主殿下承蒙太後教養多年，自然舉止大方，處事周全，迄今為止未曾有絲毫疏漏。”

“是個合格的掌權者。”

此言一出，琉薇臉上的笑意略顯僵硬，她瞥了眼右側被提及之人，随即迅速收回視線，含糊地應了一聲。

“怎的？不敢言說了？”明遠太後抿了一口甜潤的酒，惬意地眯起雙眸，語氣中帶着笑意，聽不出絲毫異樣。

琉薇跟随她多年，深知她輕描淡寫之語，絕非可随意揭過的閑談。

“奴婢隻知盡心竭力侍奉太後娘娘，至于朝政之事，奴婢實在不敢妄言。”

“不懂便好。”明遠太後緩緩拭去嘴角酒漬，“今日喜慶，不談國事。”

“是，奴婢多嘴了。今日的歌舞确實精彩絕倫。”

琉薇笑意盈盈，眸光璀璨如星，語氣輕快，手中的帕子卻被她緊緊攥住，腦海思緒不斷。

前段時日，綏德州突遭雪災，雖災情不甚嚴重，卻也導緻四十餘座房屋倒塌，上百口人無家可歸，他們辛勤勞作所得，一夜之間化為烏有。

而當地官員竟為斂财，貪污赈災銀兩，将那些無辜百姓視作暴民，殘忍殺害，無一幸免。

此事不知何故，竟逐漸傳至京師，引起軒然大波。

這個時候綏德州官員還向定國公行賄，傳得沸沸揚揚，京師百姓議論紛紛。

國公府行動迅速，不到一日便放出消息，稱是二公子年幼無知，不識來人身份，也不知所贈之物為何，便貿然收下。

國公爺聞訊後，立即動用家法，對二公子施以嚴懲，緻使他卧床七日，就連此次宮宴，也是在下人的攙扶下方能出席。

京師官員耳目靈通，短短數日内，不僅得知該官員用貪污之财向國公爺行賄，還查明他竟是為數不多的老臣之一。

這些老臣曾與太祖皇帝共謀天下，如今幸存者寥寥無幾，但他們的影響力仍不容小觑，且多偏向身居高位的定國公。

年關将至，禦史台為求升職加薪、青史留名，竭盡全力上奏折，一次又一次地請求面見皇帝彈劾定國公。

直至聽聞二公子受傷卧床，國公爺又将賄銀悉數退還，方才勉強平息了衆怒，維護了朝野表面的平靜。

可二公子性情溫潤如玉，行事低調謙遜，官員們并非愚鈍之輩，無人相信此事的真相這樣簡單。

這事兒處理結果尚未公布，太後已拟好奏折，做出了明确的定論。

自己今日趁着繁忙，悄悄向公主殿下透露了奏折的内容，當時還特意支開了殿下身邊的本采。

然而從太後方才的态度來看，此事似乎已有所洩露。

莫非是本采中途偷偷返回，僥幸窺見了真相？

公主殿下心系天下，聰慧絕頂，沒有上位者的冷漠與孤傲，充滿溫情，甚至願意讓平民觸碰那些珍稀的書冊。

這種胸懷與氣度，唯有賢昭公主殿下方能具備。

作為太祖皇帝的唯一血脈，殿下無疑是最适合成為皇帝的人選。

她們這群人始終期盼着殿下能夠登基為帝，統一天下，讓平民百姓能夠吃飽穿暖，不再遭受無端的殺戮。

擔子過重，必須想出一個萬全之策。

琉薇神色不變，笑吟吟地望着殿下繁華，打起了精神。

下方的本采憂心忡忡，緊皺着眉眼。

此次宮宴雖由主子全權負責，可皇帝陛下态度強硬，将主子的座位硬生生挪到了右側，僅比太後的位置稍低一些。

朝臣們進來參拜時，竟然無一人覺得不妥。

此舉不正表明朝野上下一衆的态度嗎？

如果公主殿下此刻點頭同意，隻需挑選一個最近的黃道吉日，便會成為皇後。

如果公主殿下不同意，待科舉考試結束後，亦會被衆臣強行推上那個位置。

無論将來皇帝是誰，主子都逃不過這既定的命運。

正因如此，迄今為止，都未有臣子子弟上門求親。

“在想什麼呢？”

前方歌舞升平，後方一片安然，蕭沁瀾注意到她那雙失去神采的眸子，輕輕戳了戳她的額頭，笑着問道。

“奴婢沒什麼。”

本采無精打采地搖了搖頭，守口如瓶。

現下時局平安喜樂，煩心事也就那麼幾件。

人多嘴雜，蕭沁瀾不欲明言，隻拿起她剝好的蝦肉，含糊道：“人生漫長而遼遠，隻要大局穩定，期間的瑣碎雜事便不值一提，何必過分介懷，不過是自亂心志罷了。