正月初旦，新年之始，世間萬物煥然一新。

晨光熹微，蕭沁瀾早早起身，披上華貴的朝服，與帝王及明遠太後同赴奉先殿虔誠祭祖。

群臣皆手執笏闆，身着朝服，依品階序列，恭候于宮門之外。

待三位尊駕至，行三跪九叩之大禮。

祭祖儀式圓滿落幕後，随即是例行的新年朝會，所議皆為瑣碎雜務。

蕭沁瀾因晨起甚早未曾用膳，向太後與陸墨淩辭别，乘轎辇返回甯安宮中。

甫入殿門，飯香便撲鼻而來。

南門鸢引領一衆宮娥，垂首侍立于側。

見她歸來，即刻跪下行禮，口中頌道：“新春佳節，恭祝公主殿下福壽無疆，吉祥如意；歲歲平安，喜樂綿長。奴婢雖卑微，卻得幸侍奉于殿下身旁，實乃此生之榮光。願殿下新歲歡愉，萬事如意，福慧雙全。”

言畢，殿外侍立的太監亦恭敬磕頭行禮，祝福語聲整齊劃一，顯是事先排練所緻。

熱鬧喧嚣的敬獻剛告一段落，蕭沁瀾便輕笑出聲，“這一大早便如此熱鬧，莫非是怕本宮忘了你們的賞銀？好了，都起來吧，待會兒到本宮那裡去領，一個都不會少。”

此言一出，衆人又齊聲謝恩。

經過這一番折騰，剛傳召的早膳已變得溫熱。

南門鸢極有眼力見，立刻命令宮娥端來水盆供她洗漱，遂侍立一旁，靜默不語。

朝服繁複，穿着用膳并不舒适，蕭沁瀾并未拒絕這份周到。

膳後胃裡稍感安穩，蕭沁瀾讓人取來熱水沐浴休憩，惹得侍奉的宮女好一番埋怨。

待她再次醒來，已是未時，日光漸漸西斜。

無人打擾，她睡得香甜，精神煥發。

簡單穿衣洗漱後，她便坐在院内，看着忙碌的宮女們，與身旁的南門鸢閑聊。

話題自然而然，轉到了前朝之事。

“護國寺現今一切可安好？”

“回殿下，母親承蒙殿下庇佑，得以出宮修行。她整日吃齋念佛，精神反而比往日更加矍铄，不再萎靡不振。”

“本宮不可接她入宮。若想讓夫人脫離塵世紛擾，隻能這樣安排。”

“臣女明白殿下的苦心。”

南門鸢眼神真摯，她微微搖頭，自嘲一笑，“前朝殘暴無道，肆意盤剝百姓，五大世家更是貪婪成性，拼命搜刮民财。幸虧上天垂憐，得太祖皇帝那般的英偉之君。

現在世家式微，隻剩下一些無足輕重之輩，但到底延續了百年有餘，仍有些底蘊。他們聯合起來，将唯一成年的女子送到了興安伯府，成為續弦。

伯爵府内，夫人一手遮天，其地位甚至超過了父親。姨娘與衆位妾室生活得苦不堪言，生不如死。

母親雖在寺廟中清修，卻過得安然自在。這一切，都是托了殿下的洪福。”

院中宮娥穿梭不息，細心灑掃，精心陳設，舉手投足間的熏香悠悠飄散，空中氤氲着清雅之息。

蕭沁瀾閑适地品着香茗，“本宮并無什麼實權，一切都是太後娘娘的恩典。”

“太後娘娘日理萬機，臣女所學皆源自殿下教誨。”

“說到底，你能入宮皆因潤知心慈。”

“是，醇親王性情溫厚，未曾對臣女有絲毫揭短。反而特地求情，此等大恩，臣女永生銘記。”南門鸢一闆一眼道。

宮宴之事雖有禮教約束，但并非循規蹈矩便能安然無恙。

這幾日，殿下在她面前未曾掩飾實力，所展現的才華非她這等官宦之女所能企及。

坦誠相待，傾囊相授……

殿下究竟意欲何為？

莫非僅希望她對醇親王更加和善？

可她出身并非顯赫，若真看重王爺，怎會挑選無權無勢的自己？

賢昭公主殿下，究竟有何打算？

心中所謀，究竟是何？

甯安宮内衆人守密如瓶，難以探得半點有價值的線索，自己亦不敢過于張揚行事。

罷了，大不了早早赴黃泉，轉世投胎。

心中念頭紛飛，南門鸢面容平靜，欠身問道：“昨晚宴席上，王爺可還安好？”

“潤知嘛，一如往常。”蕭沁瀾淡定自若。

昨晚雖待在一起，但交談并不多。

自從自己不再回應後，他肉眼可見消沉許多。

“誰勸也無濟于事。”蕭沁瀾抿了口茶水，袅袅水霧掩映着她的神色。

“王爺他情深義重。京師中的閨閣女子，都對他欽佩不已。”南門鸢目光溫柔，面帶笑意，語氣中透露出明顯的崇拜。

“那你呢？”

距離計劃實施不過兩月有餘，蕭沁瀾趁此時機擡眸望向她，故作玩笑道：“情深意長，與心愛之人結為連理，一生一世，共育子嗣，這是尋常女子一生的追求。你是否也有此想法？”

南門鸢答得肯定，“臣女亦抱有同樣的念想。”

這話問得奇怪。