明月高挂，星辰寥落，白日新降的一場細雪，将皇宮裝扮得莊嚴甯靜，猶如純潔的紗幔。

身後樂音悠揚，歌舞歡騰，不時拂來的寒風攜帶着清新的雪香，與殿内袅袅升起的淡淡酒香相互交織。

腳步聲自背後響起，殿外散心的蕭沁瀾緩緩轉身，嘴角勾起淺淺笑意。

太傅慶如韓越來越近，行走的步履略微有些蹒跚。

曆經半生滄桑，目睹前朝的頹敗，心灰意冷之下隐居山林，幸得遇明君三顧茅廬，親邀自己出任這權傾一時的文華殿大學士、當朝首輔，兼吏部尚書之職。

慶如韓對太祖皇帝的深重恩情難以言表。

誰知太祖早逝，明遠太後執掌朝政。

自己本欲以殘年之力，促使太後歸還蕭氏皇權。未曾想明遠太後竟頗具政治才略，短短三年便将明昭王朝治理得秩序井然。

宿弊盡除，國庫充盈，民和年豐，糧食滿倉，錢财積累。

除此之外緻力于繁衍人口，發展生産，教化民衆，訓練軍隊，使得王朝日益強盛。

周邊外族因着王朝越發強大而零落消散，分崩離析。

但說到底，太後終究是外姓，且為女子。

自古以來，女子以相夫教子為本，不得妄議朝政。

如今新帝登基，王朝已步入正軌，唯一剩下的事便是讓蕭氏血脈成為下一任新帝。

這樣百年之後，他們這群受太祖皇帝恩澤的臣子，才能心安理得地去見陛下。

慶如韓本在斟酌着言辭開口，卻未料她如此敏銳，忽又憶起賢昭公主昔日策馬奔騰的英姿，不禁暗自喟歎，上前恭敬地行禮。

“老臣參見公主殿下……”

緊随其後的尤項也連忙行禮請安。

“兩位大人免禮。”蕭沁瀾笑容可掬地受了此禮，瞥了眼身旁的本采。

得到示意，本采親自上前，将兩位大人攙扶起來。

半晌沉默。

蕭沁瀾神情自若，看着他們猶豫不決，欲言又止的樣子低眉輕笑，“太傅大人為何提早離席，莫非席上的佳肴有不稱心之處？”

慶如韓道：“非也，殿下籌辦宮宴已曆四載，每回皆能恪守禮制，既無過分奢靡，又能彰顯我明昭王朝之繁榮。此等造詣，實非常人所能及。”

“大人謬贊了。”蕭沁瀾謙遜有度，“不過皆是遵循前人舊例，平平無奇而已，本宮何敢當此殊榮。”

“唉……”

慶如韓搖頭感慨，“墨守成規者，未必能将諸事處理得盡善盡美。

殿下雖未标新立異，但亦求進取，于細微處見真章。

譬如老臣年邁，席上佳肴雖同，卻清淡宜人。尤大人性格豪爽，口味便偏重些。

說來這四年間，每逢除夕夜宴，老臣總能盡興而來，酒足飯飽後盡興而歸。同僚們事後談及，亦是滿心歡喜。

公主殿下年年無誤，将此事處理得如此妥帖，實乃治事之要訣也！”

“怎敢承受太傅這般盛贊。”蕭沁瀾抿了抿紅唇，眼波澄澈如泉，“本宮年幼無知，世俗之理皆賴母後悉心教導。閑暇之餘時常溫故知新，才能得諸位大人些許贊譽，方覺不負此身。”

“豈止是這些……”

“哎呀，老慶啊，你看你婆婆媽媽文绉绉的，酸氣沖天有廢話連篇，難怪處理朝政也那樣的不爽快。”

尤項聽得耳朵生繭，被這客套的言辭惹得渾身不自在。

他猛然打斷接下來可能出現的冗長言辭，抱拳躬身行禮，直截了當道：“公主殿下，我等老臣今日鬥膽，想請殿下明年盡早與陛下完婚，成為明昭王朝獨一無二的國母。”

蕭沁瀾并未立即命他起身，深邃的眼眸靜靜地凝視着他。

“本宮記得，尤大人與太傅大人府中各有千金，論及身世與品行，二位大人的小姐，亦足以擔當明昭皇後之尊。”

尤項當即瞪大了雙眼反駁，“這怎能相提并論啊！殿下乃是蕭氏皇族的血脈，老臣之女不過姿色尚可，其餘方面更是不能與殿下比肩！”

慶如韓立于一旁，象征性地制止了一次，也僅此一次，便不再多言。

以往的種種表現，自己在這些臣子心中不是愚鈍之輩。

蕭沁瀾并未假裝聽不懂，也未含糊其辭。

“大人們的心意，本宮都心領神會。”

不等他們稍稍松口氣，蕭沁瀾話鋒一轉，“自古以來，皇帝需綿延子嗣，以保王朝千秋萬代、繁榮昌盛。陛下現下正值盛年，各位大人已年過半百，世事難料，如何能保證本宮誕下皇子後，必能登基為帝呢？”

“怎會不能保證！這世上何人不希望太祖皇帝的血脈繼承大統，延續明昭王朝的強盛。即便我們這群老朽之人累死，也還有我們的後代忠心耿耿、矢志不渝。”

“大人所言極是。陛下年富力強，若本宮應允群臣之請榮膺後位，且誕下龍子，那日後又将如何呢？陛下正值盛年，龍子尚未降世，而群臣之心迹已早早顯露。此中寓意究竟是對陛下德行有所質疑，還是對陛下的身份……”

蕭沁瀾言至于此，适時收聲歎了一息，舉目仰望那漆黑天幕中孤懸的明月。

“公主殿下此言恐有偏誤，待到龍子長成之日，陛下已……”

“咳咳咳……”慶如韓連忙咳嗽數聲，打斷他未盡之言，“殿下高瞻遠望，老臣欽佩之至。”

言畢，他拉着仍倔強挺首的尤項，告辭後步入了殿内。

這一段路程說長不長，說短不短。尤項仍在絮絮低語，喋喋不休。

慶如韓揉了揉眉宇，陡然拉錦了他的衣袖，尋至一拐角隐蔽之所。