“的确，三年前他已經伏法，于浔州斬首示衆，将其頭顱懸于青柒街街頭整整三天三夜...”

聽罷此話，莫應缇像是陷入了痛苦的回憶，她若有所思道：“街巷多傳聞，這樣的高手若是想免受此刑，完全有機會逃脫，而平日裡千飲海多以白紗蒙面，因此常有人猜測，興許死的并非真正的千飲海...但是陛下，不要懷疑，那顆人頭就是千飲海...”

“你為何如此肯定？”

“陛下，您忘了，是他害死我母親的。”莫應缇道，“我自有辦法弄清楚他的真面目。”

*

曹昆琦做首領太監已有整整四個年頭，在聖上剛入主東宮的時候，現今的太後娘娘，也就是從前的皇後娘娘精挑細選将他給選出來了，一是念着太子身邊還得有個掌事的人，二是看中他一向妥帖，事事想在主子前頭，就連主子清一清嗓子不到半炷香的時間，一杯清露綠雪茶奉上，溫溫涼涼的，淺淺一口劃入咽喉，立刻解了燥火，得了清潤。

如今誰人見了他不得叫一聲曹爺。後宮的嫔妃們指望他多在聖上面前美言幾句，其他宮人更是仰仗他多加提攜。他也自诩整個皇宮沒人比他更了解聖上。但是近來，他越來越看不懂了。

往日聖上不說天天去毓秀宮吧，每隔一日去一次也是有的，可近來，毓秀宮那位恩寵漸衰，這還不是最稀奇的。最稀奇的是，整個後宮竟無一人補上這空缺。前些時日，聖上似乎對一位默默無聞的小貴人頗有青睐，那個小貴人被磚瓦砸了腦袋，聖上連續去看了幾次，可惜這小貴人沒眼力見兒，前些日子得罪了聖上，近些天來也未見聖上問起了。

除了這些，喜什麼茶水，餐食，似乎都有點變化，曹昆琦也隻得默默記在心裡，隻是年紀有些大了，有時候會出岔子，所幸聖上寬和，未曾怪罪。這也提醒他，要培養接班人了。曹昆琦這樣想着，突然聳了聳肩，一邊的小太監倒是眼光靈，連忙上前來給他捏肩。

“叫什麼名啊？”曹昆琦嘴也不張，這些字似乎從他牙縫裡擠出來一樣。

“曹爺，小的子安。”那小太監本已弓下的腰更彎了幾分。

“子安？就是那個慣常給聖上擡轎凳的？”

“承蒙曹爺記得。”

“行，你以後就跟着我吧，少不了你的好處。”

子安聽罷，往後退了一步，規規矩矩地跟曹昆琦磕了三個頭，曹昆琦嘴一咧，眯着眼似笑非笑地哼起了小調。

子安移到曹昆琦身後繼續給他捏肩，曹昆琦挑了挑眉，想要提點他一二。

“子安呐，你可知現在這後宮的風向變了？”

“小的不知，還請曹爺提點。”

“原先後宮皇後不争不搶，衆妃嫔皆以許貴妃馬首是瞻，可今兒退朝後，你可發現什麼異常了？”曹昆琦的手一把搭上了子安的手，越捏越緊。子安一驚，連忙跪地，猛地磕頭，硬是将面前那桐油金磚砸出了血印。

“喲，我這還什麼都沒說呢？你這是幹什麼啊。”曹昆琦俯下身來，拉尖了聲音道：“莫非你藏了什麼心虛之事？”

“小的不知，小的隻知道自己捏疼了曹爺，罪該萬死。”

“你若是如此，不知道的人還以為我曹昆琦立的什麼官威呢，連半分不滿意都受不得呢。”曹昆琦笑道。

“曹爺治下有方。”

曹昆琦迷起眼審視了他一番，他向來崇尚師尊之道，師父喜怒無常，徒兒手足無措，便是最好的境界。一來讓下面的人摸不着自己的秉性，二來說不定可以詐出什麼新消息。然而這子安不是他第一次注意到，這孩子生的幹淨，又有些聰明勁，他幾次想要收為己用，都被這小東西裝傻糊弄過去了。可今天，他卻主動送上門來。

曹昆琦為奴大半輩子，自诩看人頗準，他料定這子安并非單純之人。可最近上到聖上，下到這小東西，都有些古怪，他且得觀望着。

“得了，我是說啊。今日退朝時，聖上為何途徑櫻桂園而不入啊？”曹昆琦示意他繼續為自己捏肩。

子安松了口氣，連忙上前捏肩：“這當真稀奇，往日聖上都會去櫻桂園那瓊華亭下坐一坐，唯獨今日，聖上隻是遠遠地看了一眼，未曾靠近便回養心殿了。”

“呵，”曹昆琦得意笑道，一副窺探天機的模樣，“因為聖上遠遠一看，那瓊華亭下有一位倩影。”

“哦？小的未曾留意，可是哪位娘娘？”

“不管是誰，那是個有前途的主子，遠遠地看不清模樣，倒是瞧見了一水兒的心思。”曹昆琦眼睛一眯，伸出手指朝那空氣中一點，“不過，這後宮裡可不缺心思多的人，缺的是那心思用對地方的人。”

子安不用看便知道，那是莫應缇，因為前一晚黃芪姐姐暗中交代過他，要将皇上的行蹤通通報給她。他一開始還猶豫要不要從，可後來見舒景聿似與這個貴人交情不淺，便知無不言了。

“既然聖上未曾靠近，就知聖上對這位娘娘并無興趣。”子安道。

曹昆琦那空中的手指往後一拐，便點到了子安的腦門兒上，“你當然看不透這些，離那麼遠，我都不曾認出那是哪個宮裡的娘娘，可聖上卻一眼就看出來了。這說明什麼？”

“可曹爺，您怎麼知道聖上認出來了呢？”

“哎喲，你傻啊，聖上也是人也有好奇心，或是問我或是上前看看都是有可能的，但他什麼也沒做，扭頭便回宮了。”

“也有可能聖上厭惡這種刻意争寵的行為，故意視而不見。”

“視而不見不是聖上的脾性，聖上向來賞罰分明。”

“還是曹爺洞察聖心。”子安恰到好處地恭維道，“那聖上這樣避着那位娘娘是為何呢？”

“事出反常必有...”曹昆琦及時止住了話柄，意味深長的朝子安看了一眼，“我伺候聖上這麼久，這還是第一次見聖上這樣，你呀，可得學着呢！”

“是。”子安見曹昆琦起身來，連忙遞上手背。

曹昆琦歪嘴一笑，瓷白的臉上擠出好些紋路，子安見了竟有些害怕，然而悠悠而尖銳的聲音傳來：“小子，别以為你那些小動作，你曹爺我看不透...”

“曹爺...”子安腿直抖，“請曹爺明示。”

“找靠山情有可原，隻是...”曹昆琦低下頭，朝子安那邊橫了一眼，“你要看清楚，到底是靠山還是墳墓。”