雨在姜明葵到農田途中停了下來，姜明葵坐在馬車，心裡卻有些擔心周芸臻的命運。周芸臻會聽自己這個看上去似江湖騙子說的話嗎？

她是真的希望這個女孩子能夠活下去。

周芸臻若是略微遲疑一下，想來也是能保住命的。

她随施重淞的侍從到了那片農田，和她從前的試驗田相比有些過小了。但姜明葵有系統給的稻種，對比實驗範圍可以縮小。眼下重要的是規劃育秧田。

南方的連作晚稻，應選擇中壤、肥力中等、地勢高、排水方便的地塊，防止土壤水分過高誘發水稻秧苗徒長【注】。現下正好是晚稻栽種期，得趕緊将系統發放的抗病稻種栽種下去，看稻種長成後抗病等級如何。

姜明葵将畦長、畦面、畦溝、邊溝的布局與那侍從一一說來，以确保水分合理利用。她現在沒有機器支持，許多事情也不知能不能做成。

但總得一試。

姜明葵站在眼前的粘質土，莫名想起她導師問她的一句話。

她依稀記得那位年逾古稀的老教授，手有些粗糙，手掌卻極為厚實，笑起來就像指引前路的長者。

“農學是國之根本，女娃娃若是要做研究，可想清楚初心了嗎？”

姜明葵不記得她那時如何回答了，她那時隻是按部就班地走上了一條研究道路。現在她也許能給自己一個答案。

也許是初中時無意翻到的“橫渠四句”在心裡生了根，姜明葵不為百姓指明該遵守的道，她隻想要百姓安居樂業，天下太平。【注】

哪怕隻是少一個食不果腹的人。

路邊的積水還未退去，水窪倒映着來來往往的人群，北齊并無宵禁，店肆的燈籠高高挂起，姜明葵從馬車向外看去，一派繁榮安甯的景象。

姜明葵下了馬車，卻見施重淞立在世子府門口，玄衣融進夜色，小半張臉露在燈火下，看不清表情。

“世子殿下剛到府？”姜明葵走到施重淞面前，輕聲問道。

施重淞漆黑如墨的眼睛在她臉上掃了一圈，隻道：“無事。”他似乎還有話要說，卻又止住了。

燈火明滅間，施重淞已恢複如常，隻是他手上還拿着一個木盒。

姜明葵不明所以，掠過施重淞，擡腳往自己的院子走去，施重淞卻輕扯了一下她的衣袖，如雁過無痕。

“我從宮裡拿的藥，于你的鞭痕有益。”施重淞食指輕觸木盒，溫聲道。

姜明葵接過木盒，手覆上木盒上的花紋，眼睛彎成月牙，兩個梨渦都染上喜悅。免費的藥到手，姜明葵極有自知之明地拍馬屁：“世子殿下宅心仁厚，細緻過人。有殿下在，實乃北齊百姓之福。”

施重淞不動聲色地背過身去，快上馬時隻一句：“下次晚歸時，勢必派人知會一聲。”

姜明葵卻聽出了其他，施重淞竟是刻意在府前等她嗎？

她遠遠瞧了一眼，施重淞騎馬的身影已遠了，他走進暮色裡，卻依稀能見少年郎的樣子。

可姜明葵的腦子裡卻是燈火闌珊處，施重淞擡眼望星的樣子。

施重淞這樣如雪的人也是有溫度的。

·

皇宮内，燈火通明，香脂味甜得發膩，一個宮女把周芸臻的發钗拔下來，輕輕替她梳理長發。燈下看美人，卻見美人滿目愁思，她輕聲問：“還未找到嗎？”

一個宮人跪下答話：“回公主的話，奴婢已派人在城隍廟守了三天了，沒有您所說的女子，奴婢無能，請公主恕罪。”

周芸臻輕歎了一口氣，她輕聲道：“去查查司天監那位老大人，她既說自己是司天監那位老大人的弟子，想必司天監有人會識得她。”

一個宮人退了下去，周芸臻在宮殿内踱步，她面上平靜，實際心裡卻焦急到亂了分寸。那天的事她瞞下了母妃，可她私遊出宮與侍衛走散，母妃不允她出宮了。

那次暴雨之後，不曾下過雨，周芸臻一直遵守着姜明葵說的話，雨天絕不出門。隻是差點被雷劈這件事還是成了她的陰影，夜裡常常睡不安穩。

司天監會有她嗎？周芸臻不敢給自己希望，可若是司天監也沒有線索呢？

她該如何尋這位救了她一命的神秘女子呢？

司天監官邸古樸素雅，正堂外立着一個巨大的日晷，猶如辟邪的石獅子。

綠色的樹蔭連片，姜明葵站在樹下看曆法相關的記錄，卻忽然想到了周芸臻。

姜明葵想起小說中，周芸臻死後也沒有得到公主下葬該有的儀式，皇室以她為不祥，對她諱莫如深。

這幾日官場民間沒什麼閑話，想來周芸臻應該是聽了她的話，沒有去大樹下躲雨，應當是逃過這一劫了。

她由衷高興，視線落到遠處，卻見崔琰罕見地到她所在的衙署。

崔琰自遵守諾言，為李村村民掃除穢污後，見了姜明葵就像老鼠躲貓。