雅間外，店家輕聲敲門，周芸臻止住哭泣，幾個侍女将菜品放下，轉身退下了。

姜明葵盯着桌子上的菜，便再也移不開目光了，樊樓菜品的做法别具一格，看上去頗有些美味。

她隻好對周芸臻淺笑一下，輕聲道：“殿下，不妨先用餐。”

不出姜明葵所料，這幾道特色菜味道極好，尤其是玉灌肺，味甜不膩，更能嘗出芝麻香。

用餐結束後，姜明葵小口品茶，卻見周芸臻的眼睛一直黏在她身上。

“姑娘，芸臻該怎麼稱呼你呢？”周芸臻眨了一下眼睛，問道。

姜明葵被周芸臻萌到，溫聲道：“下官名叫姜明葵，公主殿下不嫌棄的話，喚我阿葵便可。”

周芸臻将一個造型精美的木匣放在姜明葵面前，她看向姜明葵，眼神純淨，讓人如沐春風。

周芸臻說道：“阿葵，方才聽你說的話，我隻覺幸運。若是旁人，隻怕早就以我命中之劫謀取重利，可你隻是想幫我而已。”

她笑意更深，又道：“這是父皇命已故的安和大師打造的玉佩，我十二歲那年母妃親賜，見此物如見我。你的能力太容易招來野心，今後更要謹慎。希望這枚玉佩能在你需要的時候幫到你。”

姜明葵鄭重地将木匣放回，一字一句道：“殿下既不在意下官的身份，下官便喚殿下芸臻了。芸臻，我不能收，此物太貴重，我實在承受不起。”

周芸臻眉心微皺，聲音高了些，“阿葵，我沒有同你玩笑，這枚玉佩再貴重也不如我的命重要，沒有你，這玉佩就該成陪葬品了。阿葵，我視你為友，你若是不想讓我為難，請你收下。”

害怕姜明葵推拒，周芸臻又道：“阿葵，我不知别人如何，我總是認為善意應當得到回贈。這是你應得的，否則不是負了上蒼恩德嗎？”

玉佩觸感冰涼，夏日裡握着倒是消暑，周芸臻都說出“朋友”的字樣了，姜明葵也不願與她客氣。

姜明葵話鋒一轉，說道：“芸臻此番可是托人輾轉，在司天監打探過我與甯遠大師的關系？”

周芸臻點頭應是，手無意識将衣袖攥緊，說道：“可是為你惹上了麻煩嗎？”

姜明葵搖搖頭，輕聲道：“說不上麻煩，隻是下官既已與公主見面，應當将真相告知殿下。”

她心裡惴惴不安，又道：“有一事要告知殿下，下官并非甯遠大師的弟子。當日事急從權，隻好編了個說法來騙殿下，還請殿下原諒。”

“我當是探聽為你惹上麻煩了呢，我今既見到了你，便不會再探查你了，尾巴我會處理幹淨。”周芸臻轉憂為喜，笑着說。

周芸臻不能在宮外待太久，臨走時頗為不舍地看向姜明葵，姜明葵突然想起明日有雨，忙叫住周芸臻。

“芸臻，明日有雨，但你無需憂心，小雨而已。我身無長物，隻好言語寬慰了。我知道你害怕，但此劫已過，命數早已改寫，我隻是不希望你一直惶恐下去。”姜明葵莞爾，關切地看向周芸臻，輕聲道。

樊樓人聲鼎沸，香車滿路，周芸臻置身其間，凡塵的煙火氣息落在她身上。

周芸臻卻笑了起來，不再像端莊的公主，聲音裡都帶着幾分嬌俏，像是撒嬌一般：“誰說你沒有東西送我的？還有一把傘呢！上次你沒要銀子，這次可不許賴賬啦！”

她身邊的丫頭見狀，忙朝姜明葵手裡塞了一個荷包，追着周芸臻的馬車走了。

姜明葵錯愕地愣在原地，忍俊不禁，終是掩面大笑起來。

這侍女塞荷包的樣子真像過年時發紅包的長輩，唯恐姜明葵不接。

她打開荷包，裡面是上次她沒拿的二兩銀子，還有一支金钗。

姜明葵将荷包收好，珍而重之地将玉佩裝進木盒裡。方才周芸臻親手給她佩戴上，可此物一看就非凡品，還是收斂些好。

朋友，來這裡的第一個朋友。

姜明葵将這兩個字默念了幾遍，羁絆是極為奇妙的事情。

她隻身一人穿到這裡，沒有親人，沒有朋友，靈魂與這裡格格不入。

數日前，她隻是想活下去，珍惜重活一世的機會。可現在，她卻莫名有了許多安全感。

也許正是因為這些人與人的連接吧。

姜明葵回世子府時，難得見施重淞在府中。

施重淞瞧見她，玩味地将手中的扳指收回，問道：“今日去了樊樓？”

姜明葵一驚：“殿下如何知道？”

“你身上沾了樊樓特有的香。”施重淞不看她，又道：“要結交誰是你的自由，我本不該多問。”

施重淞頓了頓，站起身，稍稍彎了下腰，對上姜明葵的眼睛。他又道：“罪人姜氏已死，你既已不是鎮國公府的小姐，就該按照姜明葵的人生來活。”

姜明葵卻有些無奈，施重淞是以為她在和鎮國公府聯系嗎？

“多謝殿下好意了，隻是并非殿下所想，我也并非蠢笨之人，不會自投羅網。”姜明葵說道。

施重淞點了下頭：“既用過餐了，今日藥膳便不必吃了。城隍廟附近的水田已按你說的修整，改日你有空去看看。”

姜明葵點頭應是。

她如今身子已大好，世子府雖好，姜明葵卻不知為何，有些想逃離施重淞。