姜明葵沒有打草驚蛇，這母女倆今日受了裡正威脅，現下可能會因為害怕否認真相。

隻是，阿青是誰？阿青到底因何而死？才能讓這女孩在夜裡背着所有人，為她念往生咒。

姜明葵趁着夜色，靜悄悄走回房間。

黑夜給這村子蒙上了一層陰影，姜明葵隻能等天亮後，在村中搜尋一番。

那戶母女起得極早，已備好了早飯。姜明葵醒來時，她們正在院中收拾。

姜明葵走到正堂，看着桌子上的粥和小菜，這家母女隻怕已拿出最好的東西招待她了。

她溫聲道：“一起來吃吧。沒有如此多的規矩。”

這家母女也是趙姓人，昨晚哭泣的女兒名叫趙芊。

趙芊的母親已去水田上幫忙了，隻剩趙芊站在院中。

趙芊小鹿般的眼睛迅速地瞟了一眼桌上的粥，又低垂着頭。

姜明葵歎了口氣，從錢袋裡拿出半塊碎銀，遞給趙芊，溫聲道：“災年米貴，我借住于此，沒有讓你們餓着肚子給我讓糧的道理。”

她将碎銀放進趙芊手心裡，淺淺笑了一下，說道：“收下吧。”

趙芊收了銀子，咬了下嘴唇。

姜明葵看向遠處的田壟，聲音輕飄飄的，她問道：“晨起氣溫低，照例應當照顧水田，怎得隻有你娘和幾個農婦在忙？”

趙芊得了銀子，也覺察出姜明葵并非嚣張跋扈之流，終是小心翼翼地擡起頭。

趙芊小聲道：“村中有大事，隻是女人們是不該知道的。大人為何來村裡呢？”

陽光盛放，姜明葵眼睛被灼熱的陽光刺了一下，說道：“我來看村中的水渠，并且試行新的稻種。”

“所以大人會在這裡住上一段時日嗎？”趙芊問道。

姜明葵點頭，她今日要去探探這村裡的實際情況，免不了在村中到處走動。她不想打草驚蛇，問道：“村中可有什麼禁忌嗎？入鄉随俗，我也不好犯你們的忌諱。”

趙芊低垂着頭，問道：“大人不要進宗祠便可，宗祠隻有男人可以進去，女人進去是要為村子引來天罰的。”

天罰？

姜明葵把這個詞仔細琢磨了兩遍，思緒萬千。她遲疑地問道：“所以，此次大旱，你也認為是天罰嗎？”

趙芊隻是看着地上的土地，盯着水井，問道：“不是天罰，是河神發怒。”

趙芊不說話了，木木地站在一邊，眼睛底下一片青黑。她眼神空洞，麻木得像一個木偶。

姜明葵從未見過這樣的這樣的眼神，她隻覺得趙芊整個人像是被抽幹了，沒有悲喜，沒有感情。

她方才刻意提起水渠和新種試驗，若是關心水田和米糧的人，怎麼也該多問一句的。

可是趙芊沒有。

她又想起昨晚趙芊哭着為阿青念誦往生咒。

趙芊剛剛提到，河神震怒。

懷河汛期枯竭，又遇上大旱。古代一遇天災，百姓總會以為是上天發怒，降下神罰，因此會有祈雨的祝禱。

阿青已經沒了性命。

姜明葵眼睛眯起，全身的血液幾乎在這一刻凝固了。

她的手臂微微顫抖，深呼吸了一口。

趙家莊在以女子祭祀河神，或者說，河神娶親。

放着水田不管，求神能有什麼用？用命祈求，來換神明一瞥嗎？

姜明葵手揪起衣袖的一角，片刻後又松開。

如今已祭祀了一個女子，可直到八月中旬，才會有降雨。

姜明葵害怕趙家莊不會停止祭祀。

她不能放任趙家莊如此做，且不說白白犧牲女子性命，萬一此事宣揚出去，其他地方效仿，不知道會有多少無辜女子因此遇害。

村中還是如同昨日，路上見不到什麼人。

姜明葵卻突然意識到，也許祭祀并未完成，他們還在準備相關事宜。

否則不會是此番避不見人的場景。

有個女子，也許現在正被關在某個房間，聽着村中人的威逼利誘，穿上嫁衣，等待沉入水底。

又或許，她試圖反抗，試圖逃離。可她被關着，又被守衛着。隻能無助地掙紮，祈求有人來救自己。

姜明葵加快腳步，她隻留了一個侍衛同她一起，其他三人去村中别處尋找了。

她又走到了昨日的路口，她想起來昨日裡正說過，這家婆婆已過世了。

她推開這間屋子，在心裡默念了一句“對不住了”，便在這房間翻找起來。

這屋子還保留着生活氣息，桌上很幹淨。姜明葵輕輕摸了一下桌子，卻沒有灰塵。

姜明葵在屋子裡找尋了一番，卻發現有一間廂房裡有女子用的柳條炭和胭脂。

她在這間廂房裡翻找着，不放過任何一個角落，終是在枕頭下找到了一個荷包。

姜明葵将荷包翻開，是一張平安符。

背面寫了一個“青”字。

這是阿青的房間！

裡正在說謊，這戶并不是隻有過世的婆婆，還有她的孫女阿青。

裡正也知道河神娶親這事有悖法度人道，所以刻意抹去了阿青的痕迹。

所以，阿青的阿婆過世了，她一人孤苦無依，被村裡人選中當了河神的新娘嗎？

阿青是第一個，還是即将成為第一個？