雲錦城，陽華縣。

這是一個依附于雲錦城的小城鎮，勝在交通便利。

因來往做生意的人多，出現一些生面孔也不足為怪。

不過舉家搬遷的，仍是少數，隻幾年前從外地搬過來一戶甄家。這幾年下來，鄰居們也觀察好了，甄家三個主子，并一小厮一丫鬟，都是老實本分的人。

許是有些家底，雖甄家吃穿不顯，也不露富，甄老爺卻時常遣了小厮到雲錦城去買一些新鮮的吃食，甄家那個長得格外好看的英蓮姑娘，還會送一些給周邊的鄰裡。

熟稔起來，也有人問甄老爺從哪裡來的，甄老爺隻意味不明地說一句“說來話長”，頗有些世外高人的味道。

說完甄老爺又有些不好意思，補充道“...本是貧瘠之地，家裡隻一家三口，聽聞雲川官清法正，百姓安居樂業，特來投奔。”

鄰居知有内情，也不多問，隻附和道：“倒是會選，雲川的确是個好地方”。

許是大難不死，必有後福。甄英蓮就這樣平平安安長大了，隻是她的記憶裡還殘留着馮淵和薛蟠的影子，對男子的印象着實不好，因此求着父母親多留自己兩年，遲遲不願嫁人。

甄士隐夫婦起初還糾結，後來也想開了，英蓮能平安回家，已經是上天給的最大的福分。

他們一家在雲川，真真一個親戚也沒有，縱然英蓮一輩子呆在家，又何妨？左不過得提前籌謀英蓮老了之後怎麼辦罷了。

不過夫婦倆還抱有一絲希望，沒敢跟英蓮松了口，隻說晚兩年再說此事。就這樣一晃眼，英蓮已經雙十年華了。

清早，英蓮如往常一般去巷子口買油餅，看到了街坊們湊在一起張望禮親王府貼的告示。

識字的秀才在最前面，英蓮隐隐聽到他的聲音：“...無論貴賤貧富，凡願誠心學習一技一藝，皆與男子一視同仁。學成之後，或為女學山長，或著書立作，或養家糊口，皆可以自立于當世...”

英蓮也識字，但因小時缺了那麼幾年，功底不那麼深厚。此時，她也張望着這張告示，看到右下角落了禮親王府的官印，才知此事竟是真。

隻聽那秀才搖頭晃腦地說：“女子無才便是德...此等傷風敗俗、有害無益之事，豈有此理？”

旁邊賣油餅的李嬸不以為意：“人家不說了，有糊口的本事也是才，我在這賣油餅，養活一家老小，怎麼就無德了？”

身邊有人附和：“張秀才，李嬸子賣油餅可不少掙錢，你呢，聽說靠娘子繡花養家，如今可往家裡揣銀子沒有？”

周圍一陣哄笑，張秀才漲紅了臉，哼了一聲拂袖而去，連油餅也不買了。

李嬸繼續道：“回去我得問問我家妮子，要不要去，照我看這可是大好事呢。”

“喲，你家妮子都十三了，再上個三年學堂，回來可找不到婆家了。況且你讓妮子去享福，留她弟在家幹活？”有人家裡也有閨女，怕妮子去了，自己閨女去不成，心有怨言，因此忿忿出言。

李嬸哼了兩聲：“說你腦子笨你還不信，你聽了嗎，這什麼星堂，招女學生的門檻低。男子學堂。她弟沒那個本事，咱們又請不起夫子，上不起私塾，那能咋辦？

敢情有好事到閨女頭上，你也得給拂了去？我就看不上這樣做娘的。”