複課後，莊學究講秦國改革，統一天下這一節，并布置了六國論當作業，墨蘭有些不知妥不妥當的想法，正欲去前院尋長柏求教，不料在路上碰見齊衡。

齊衡穿着一身滾狐毛的湖藍長袍，長身玉立，面如冠玉，“四妹妹，初二那日的事，我給你賠罪了。”

不提還好，一提墨蘭的好心情就沒了，那日被疑，雖稱不上奇恥大辱，卻也讓她憋了股邪火，不服不忿，人人都看齊元若好，他有什麼好的，難道她還要倒貼不成？

故此，墨蘭回答的語氣很生硬，“小公爺多心了。”

齊衡一聽就笑了，“還說不怪我，你素日叫我元若哥哥，何嘗叫我什麼小公爺？”他長揖一禮，鄭重道，“同窗五載，我知四姑娘自重自愛，從不曾疑心到你身上，此番連累是我思慮不周。”

不為适時取出賠禮，一套筆，一對墨。

墨蘭掃了一眼，北境紫毫，綠絲紫檀，他還挺有誠意的。

“元若哥哥美意，那我就收下了，人貴自重而後人重之，說來也是我做得不夠，”墨蘭親手接過，福一福身，“墨兒也很感謝元若哥哥肯信我，就讓這件事過去罷。”

齊衡終于放下心來。

墨蘭先行一步，齊衡仍在那假山石畔等候，過了好一會，他才看見明蘭，“六妹妹下學了？是不是又被莊學究罰抄書？”

明蘭有點驚喜，又不知所措，“是我的字不好，所以學究才罰我抄鹽鐵論。”

“工欲善其事必先利其器，這套筆最好出峰，你拿着，”他又從書箱裡取出一個圓盒，“這是揚州上進的菱角，我想着你愛吃，就當冬日裡吃個新鮮罷。”

“可……”

不等明蘭拒絕，齊衡送了就走。

小桃期期艾艾地望着那盒菱角，“姑娘，要不收下吧？”

明蘭滿面飛紅，不肯再拿着，塞給小桃，“找個地方吃吧，饞丫頭。”

墨蘭回暮蒼齋時已是下半晌，經過讨論，她和長柏長楓都有了更清晰的思路，隻待寫下。突然，樓上傳來一陣咚咚咚的腳步聲。

明蘭安靜，那就隻能是如蘭了，墨蘭剛這樣想，就見如蘭跟個小炮仗似的沖進來，“看！這是元若哥哥送明蘭的筆，你沒有……”

話音戛然而止，如蘭看着墨蘭的手，眼睛都快瞪出來了，“你怎麼也有！”

她原以為是齊衡心悅明蘭，特來氣氣墨蘭，沒想到齊衡竟送了明蘭墨蘭一人一隻！

她們兩個可都是庶女！為什麼她們都有就自己沒有？

“可能是元若哥哥讨厭你吧。”

“你說什麼！”

“誰讓你大字都不識得幾個，還總讓六妹妹代筆呢，”她的地盤她說了算，“露種，送客！”

如蘭氣得一佛出世二佛升天，嚷嚷着，“别以為你參加過什麼詩會、賞花宴就有什麼了不起！元若哥哥可是齊國公獨子，不是區區庶女能配上的！”

“誰稀罕他？”墨蘭脾氣也上來了，白她一眼。

兩人就快要動手，幸好明蘭下樓來了，“兩位姐姐何必争執，一會兒吵着祖母。”

如蘭斜睨墨蘭，拉住明蘭轉圈圈，“不得不說，咱們家最漂亮的還得是小六，我看啊，元若哥哥也更喜歡六妹妹！”

明蘭大驚失色，“五姐姐你混說什麼呢！齊小公爺是那高飛的鷹，我就是那廊下的燕，我可從來沒有過非分之想！”

她平素總是唯唯諾諾，低着頭裝鹌鹑，突然這麼反常倒引來如蘭、墨蘭側目。

“我、我是說，齊國公府貴不可言……”

墨蘭打斷她，“不過比咱們家強些，齊國公名義上是鹽使司轉運使，可實際上是虛職，二十餘年未有寸進，齊家旁系又人才凋敝，莫說進士，就是捐的官身都沒幾個，如何言貴？”

若不是齊國公自知不得老聖人看重，又何必讓齊衡受多年寒窗之苦科舉出頭呢？

“遠的不說，就說韓大相公，長子韓忠以父蔭為将作監簿，任開封府判官、知瀛州，後拜禮部尚書，次子韓粹初以門蔭為大理評事，後選監相州酒稅，賜進士出身。韓家旁支亦多有蔭官蔭将，韓宣蔭官将作監主簿，韓沖授孟州司法參軍，這才稱得上顯貴……”

如蘭明蘭早已聽得糊裡糊塗，她們哪知道這許多官職呢？除了韓大相公之名，其他人的名字更是聽也未聽過。

墨蘭的思緒卻已飄忽，她何時變得這般狂妄，連公侯之家也敢奚落，視高門顯貴不過爾爾！

還是如蘭的話把她喚醒，“你清高！連公府之家都看不上，我倒要看看你将來嫁給誰，難不成上天嫁玉帝？！”

墨蘭懶得再吵，“總不會比你嫡女嫁得還好，行了吧。”

這日，顧廷烨終于抵達汴京，長柏長楓清晨便去迎接。

顧廷烨高逾九尺，肩寬腿長，騎着馬威風凜凜，身後還跟着一輛馬車。