秋日清爽，适合趕路，顧言一行人到竟州的時候，當值的官兵因着還未見過顧言長什麼模樣，皆以為這是侯府來的顔都尉，見是熟人，便往裡放了進去。

顧言攜着晚甯順順當當地帶着左柯和叱羅桓進了城。到城中已過了子時，顧言特意尋了家還算幹淨的客棧落腳，晚甯不喜髒，他始終記在心上。

左柯與叱羅桓住在一間，兩人一番交流，交換了意見，皆覺得趁着夜色，還能摸到酒肆裡去看看，便起身去找顧言。

顧言把那官制的繡鶴衣袍換了下來，穿上了一身交領右衽的月白衫袍，看起來像一些尋常的富家公子。

見天色已晚，又一路奔波，他怕晚甯累着，于是想說服她先歇下，說自己隻是先去看看，摸一下情況，裝作客人，喝點兒小酒，很快就回來，不會有什麼問題。

晚甯卻急了，“不行，你去了，我便出門去，我也去喝點兒小酒，四處逛逛，摸一摸這竟州城的地勢。”

顧言一時不知如何應對，晚甯趁他不在，連北漠都敢去，在竟州城裡摸黑閑逛一圈兒，簡直就是小事。

“好好好，你跟我去，累了便靠着我睡會兒。”他隻是怕她累着。

“我不累，我還能扮作畫舫裡的舞姬，跟着你，你便不容易被發現。”說着，在包袱裡翻出了一身胡姬的衣裳。

顧言意想不到，驚奇地看着她，“你怎帶着這衣裳。”

“出門在外，以防萬一啊，不管是逃跑還是刺探，都能用上。”晚甯對自己的生存之道始終頗為自豪。

可秋意已起，顧言不想讓她穿這露臍露臂的裝扮，況且随行的還有門外那兩個“别的男人”，他把她手裡幾件薄薄的胡姬衣冠扯到手裡，丢在了床上，“天兒涼，你就穿原來的衣裳便好，扮演遊戲，不一定要換衣裳的，這些……你回來再穿與我看。”

晚甯看着顧言默默思量了一番，知他心思，亦覺得有理，“也是，你我技藝純熟，那便這麼說定了，出門吧。”

竟州城南面宣化門進來便是銅荼街，是竟州的主街，一路貫通南北直達北面廣昌門，西側的金市裡，大大小小的酒肆便錯落其中。

左柯給自己貼了個假胡子，把頭發弄得蓬亂，免得被認出來，領着他們穿過銅荼主街，拐進了旁側的金市。

裡面四五家大大小小的酒肆，門前挂着各種花樣的燈籠，門外皆設紅綠杈子，隻是形制上微微有所不同，以區分彼此之所屬，繞過它們，便可進入後面的酒肆之中。

他們走進其中一處，名曰負己樓，左柯給了門口的守衛每人一點碎銀，兩個守衛便笑着給他們拉開了門。

裡頭绯綠殷紅的簾幕交疊垂挂，每一座席皆有兩盞貼金紅紗栀子燈，氤氲着绮靡的光華，幾乎每一個席位裡都是官兵，耳邊萦來婉轉絲竹織起聲聲琴瑟，再往前走兩步，便有藝妓迎上前來。

叱羅桓與左柯相視一眼，皆随手牽過一曼妙女子摟在身側，顧言則躲開了上前攀他的女妓，把晚甯摟到懷裡。

晚甯刻意将外袍松開，垂挂在手臂上，露出一雙細嫩香肩，顧言便順手覆了上去，摩挲着親吻起來。

一旁的女妓們見此情景皆以為是同行的不要臉，過着門搶生意，晦氣得很，可有郎君護着的女子她們也不敢如何，于是紗帛一甩，扭着腰身忿忿離開，張望着去尋别的生意。

“幸好我來了，不然你打算摟哪一個？”晚甯推了推把臉埋在她頸項裡的顧言，低聲說道。

顧言似是吻得心神迷離，順着脖頸蹭到她耳邊，“帶着夫人來，感覺還不錯。”

“答非所問。”晚甯拍了他一下，使勁兒把他推開。

顧言擡起頭來，兩人額心相抵，笑道：“你沒來，我便說這些女子我都不喜歡，若惹惱了我，便是把這兒砸了，也可。”

晚甯笑起，“這還差不多。”

叱羅桓和左柯拉着兩個陪笑的女妓尋了個位置坐下，假意撩撥了一番。臨近的雜役見着人有人坐下，便端上酒來，問着需不需要換更好的酒，要什麼小菜。

左柯給了些銀子，遣走了兩個女子，對着還在門口的兩人招了招手，“這邊！二位克制一下好嗎？”

顧言聞聲望去，牽起晚甯往那邊走，步子逐漸搖晃起來，手一甩，指着那雜役喝道：“你！要你們這最好酒，最好的菜，要是不好吃，看爺砸了你這招牌！”說着便轉身坐下，立起一側膝頭将晚甯一把拽到懷裡，赫然一副大嫖客的模樣。

晚甯也不示弱，摟上顧言的脖頸便親了上去，十指輕觸，溫柔缱绻，劃過頸項，一隻手攀着他的肩頭，另一隻手一點點穿進了他的衣襟裡。

面前一方矮桌，叱羅桓和左柯坐在對面，逐漸開始面紅耳赤，隻能轉開臉去，假裝四處張望。

做戲而已，見好就收。

親得差不多了，便松開，兩人看了看四周，不少吃酒攬妓的官兵正偷偷地瞟過來，晚甯伏在顧言懷裡，悄聲道：“他們桌上哪個是粟果呀？”

顧言一處處桌面望去，皆隔着層層紗帳，絲毫看不清楚，隻透着帳子，見到一些桌面上的物什的影子，“幕帳太多了，看不清。”

左柯聽見他們開始說話，按了按唇邊的假胡子，試探着慢慢轉過臉來，“那些盤子裡一顆顆的，褐色的果子似的便是。”

顧言定睛一看，似是确有這麼些盤子擺在桌上，“隻賣官兵？”

“隻賣官兵。”

叱羅桓聽他們開始說話，亦轉過臉來，清了清嗓子，“倉羯人把那些果子混在一些西域蔬果裡運來的，顧侯爺，你們那港口，得管管。”

越州港口由越州軍管轄，若無内應便是疏漏了，顧言點了點頭，想着回去便給武初明寫封急報。

“那他們是隻跟倉羯商人買嗎？”晚甯撐起身來，端端正正地坐在顧言身前，顧言把下巴抵在她頭上，似乎也在問同一個問題，來回瞧着眼前兩人。

叱羅桓和左柯都思索了一番，相互看着搖起了頭。

“大俞人沒人敢賣啊。”叱羅桓攤開了手。

晚甯卻笑得高興，“你賣，而且，便宜賣。”

“什麼？！”叱羅桓可不敢做這樣的事情，撈錢歸撈錢，不可傷天害理是他的準則。

晚甯繼續道：“你假裝賣，在這酒肆之間放出消息，來一個，抓一個，左右這劉宣也管不着。”

左柯點了點頭，“倒是可以，劉宣不管這些事情，若有人狗急跳牆，告到劉宣那裡，也正好發作，徹查一番。”

叱羅桓皺了眉頭，他不是不會，隻是他不敢，這可是大罪，萬一被人抓住了尾巴，跳進黃河也洗不清。

晚甯見他猶豫，便知他心裡沒底，“叱羅，我讓侯爺給你寫到密令，證明你清白，如何？”

“我同意了嗎？”顧言掐着她的臉，輕輕拉扯。

晚甯亦擡起手，從頭頂摸到他的臉，掐他，“我說的你必須同意。”

顧言松開她，把她的手扒下來，握在手裡，盯着桌上那些沒人去動的酒和吃食，想了一會兒，“暫且試試，若我直接去軍營裡抓人，倉羯人若得了消息，那他們的賬目，我們便拿不到了，你扮作競争對手，興許能把人引出來，确定他們在哪，便可下手。”

叱羅桓卻想到了更簡單的辦法，“我知道商隊在哪兒，我可帶你過去。”

左柯不同意，“倉羯商隊人數衆多，我們四個就算一起上，也未必打得過，且你也不知那究竟是哪家的貨，賬本在哪兒。”

“嗯……好像也是，那便隻有犧牲我自己啦，侯爺，加錢啊。”叱羅桓手一拍，想通了一般，小算盤開始在心裡運轉起來。

顧言笑了笑，“商鋪黃金，管夠，保你開進京城裡。”

雜役領着幾個廚房裡的小厮端來了滿桌的佳肴，兩個翡翠壺裡盛着晶瑩的琥珀酒，四隻煙粉碧玺花口琉璃杯依次擺在了桌上，“幾位客官，這些都是本店最好的酒菜。”說完不走，看着顧言傻樂，嘿嘿直笑。

顧言從錢袋裡摸出一錠金子丢到他懷裡，又拿了些碎銀，依次扔給端菜的小厮，見他們一個個小心翼翼地接過，便佯裝一臉迷醉狀，“幹得不錯，小爺很滿意。”

那雜役連連點頭，“幾位慢用，幾位慢用，有事兒喊我，我就在那邊侯着。”

“不必，你離遠些，我不喜有人看着我與郎君親熱。”晚甯嬌聲喊道。

“是是是，我離遠些，離遠些。”說着，他便真走遠了。

幾個人奔波了一路，僅僅在馬車上吃了些幹糧，如今有熱菜有小酒，便也舒暢地吃了起來。

四周有官兵不時側眼望過來，顧言一個個記下了樣貌，等清點之時，便可一一剔掉。

*

自打從雍州回來之後，陸勻每日都在查找當年顧老侯爺出征前的各種疑點，可終究沒什麼發現，一番愁苦之際，越州那邊來了消息。

自從上次幾個探子剛到城中便被掃地出門之後，這老實忠良也反省起來，好像覺得自己做得過分了些，于是又派了兩個探子在越州城外守着，偶爾與人聊個閑天，也能知道些東西。

這總可以了吧，不蹲家門口了。

這一日羽州陰雲蔽日，以至于過了辰時天還是暗暗的不見光亮，陸勻點着燈火開始了一天的文書校對，他企圖從這些記錄在案的文字裡，找到顧老侯爺被害的證據，日日翻看，一字字地校驗，斟酌。

越州城外兩個探子一早上工，正喝着茶，吃着糕子，便眼見着顧言和宴白駕着馬車疾馳而過，不過自然，是他們以為的顧言和宴白。