出了研究所，她們才看到月光下的城市被青苔鋪滿，每一腳踩下去都能擠出淺綠色的汁水。

“小心，别摔跤。”

李琢光讓柳一使用了異能，他能感知到目前周圍隻有陳戊一個異能使用者。

謹慎起見，身體上還是少接觸青苔為妙。

三人徒步走出城市，在幹淨的地面上，她們用火焰槍把身體上上下下都燒了一遍，還讓芮禮給她們掃描，确認一顆苔種都沒有。

陳戊吸吸鼻子，看着柳一有些焦意的觸手說：“我感覺有點餓了。”

柳一冷漠臉，用觸手把陳戊推遠了一些，再卷起來，窩到後座。

陳戊開車，李琢光在終端上寫報告，不理睬柳一開啟話題的嘗試。

柳一無聊地用觸手提着後備箱裡的箱子，擡起來、放下去。

芮禮的聲音自車上廣播裡響起：“柳一挺好的，現在大家還有伴奏了。”

“聲音輕一點。”

因為芮禮突然出聲，李琢光手上一抖，把「衍生異種」打成「伴奏異種」，她把打出的錯字删除，扭頭警告了柳一一句。

柳一把箱子放下，兩個觸手尖尖對準點點，低聲說：“對不起。”

山地車是磁懸浮技術，車的速度很快，她們到達飛船不過用了兩分鐘。

觀千劍和昙起雲出來幫她們搬碎片，每一塊碎片都分在不同的羁押室裡放着。

“李隊，這是你的東西嗎？”

羁押室的大門解離成彩色的信号條，逐漸變得透明，李琢光從中走出，看到陳戊捧着一個打開的箱子走過來。

他舉起手裡的東西。

待李琢光看清以後，她差點控制不住表情。

一根黑色的橡皮筋，從上面垂下兩顆黃色的星星。

芮禮正好抱着一包碎片從旁邊經過：“咦，這根頭繩你找到啦？”

她眯着眼睛笑：“可惜了你剛剪的長發。”

李琢光深深地看了一眼芮禮，接過橡皮筋，戴到手腕上：“沒關系，頭發可以再留。”

她晃晃手腕：“但是芮副隊的黑曆史隻有一個！”

芮禮：“……”

她看着李琢光賤兮兮做鬼臉跑遠，無奈喊道：“你跑慢點兒！”

*

瑰麗的粉色黃昏燃燒着城市的邊界，城市中央最高大的鐘表建築圓形玻璃上恰好容納着一輪正在下落的紅色恒星。

分針咔哒一下，與時針合并成一條直線，正好把恒星從中間割開一半。

男人背後按着一個有他上半身一樣大的發條，材質如紙一樣的麻花辮搭在胸前，他站在鐘樓的數字二之後，單片眼鏡中映着縮小版的落日。

他的瞳孔是一隻齒輪，這兩隻齒輪正在他的眼眶裡漫無目的地周巡，在城市的屋頂上俯瞰。

他張開嘴巴，露出黑色描邊的牙齒，聲音嘶啞難聽：“我現在的确知道為什麼你要選擇她了。”

他身邊空無一人，卻從不知何處傳出雌雄莫辨的聲音。

“她是一個很好的孩子，對嗎？”

男人慢條斯理地轉過身，手杖上鑲着的粉色寶石熠熠生光：“我隻是不太明白，您為什麼要送她們兩個異種。

“原本她們都将在睡夢中死亡，沒有痛苦，也不需要痛苦。”

“你知道猶大之窗[注]嗎？”那聲音說，似笑非笑，“我能看到她們，她們看不到我。

“在窗裡的人都是有罪的，罪人理應知道自己即将面對的一切。”

男人盯着虛空某一點看了許久，最終還是将目光轉回城市，冷哼一聲，似笑非笑。

“但願如此。”

*

霍總指把李琢光提交的報告看了兩遍，李琢光也在翻閱霍總指給她的實驗資料。

實驗很順利，因為霍總指清理出一間全新的實驗室，所有設備都從另外的設備公司秘密買來。

果然那些設備中沒有死物異種，激素抑制手環平穩運行，研究員注意着不使用異能，她們至今都沒有忘記。

李琢光才出去一周，實驗進度已突飛猛進。

等她們下次出任務，就差不多能用上真正管用的激素影響屏蔽器了。

霍總指放下文件，揉捏太陽穴：“你覺得上一次給你布置任務的高層可能有問題？”

“這隻是我的猜測。”李琢光說，“我認為所有的巧合都是人為。”她微微側身，從桌上探出身，“您有什麼辦法能知道她們的任務布置曆史嗎？”

霍總指端起茶杯輕酌一口，她很快明白了李琢光的用意：“應該可以，不過需要芮禮的幫忙。”

李琢光捏緊手指，虛拟屏幕上被她按出一圈波紋，莫名的猶疑與恐懼湧上心頭。

她沒有第一時間回答。

霍總指直直望向李琢光的眼底：“有什麼顧慮嗎？”

她的聲音低沉有力，眼神淡漠銳利，渾身散發出威嚴的氣場，叫人不由自主地心生臣服。

她似乎并不期望等到李琢光的回答，自顧自說道：“丁檸我審過了，她保留的理智并不多，更多時候都是在說瘋話。

“地質研究所當初到底出了什麼事，目前還不得而知。但是芮禮和你一起長大，你對她的了解必然高過丁檸。”

她往後一靠，身後的窗簾徐徐拉開，天光撒入。

霍總指站起身，李琢光也跟着站起來。

霍總指走到窗前，雙手抱臂看向窗外來來去去的無人機快遞，日光将她人生生分成兩半。

“你大可放心，我不會因為丁檸說了什麼話就對芮禮有偏見。”

霍總指回過頭，她整個人背光站着，唯有一雙眼睛明亮。

李琢光垂在身側的手不自覺收攏。

她當然信任芮禮。

可她信任的是十歲時親手做發繩送給她的芮禮，是二十四歲時把她從空酒瓶裡拽出來，對她的自暴自棄破口大罵的芮禮。

現在，她甚至都不知道芮禮究竟是什麼東西。