深夜，竹月躺在榻上輾轉難眠，腦海裡反反複複閃過的全是那個人的身影。就在這時，房間裡的一扇雕窗突然間打開了，緊接着，一隻黑貓從窗外敏捷地跳了進來，幾下就跳到了竹月身上。

周圍湖藍色的帳幕被他帶得輕輕揚起，緩緩垂落間，阿意已化成人形躺在了竹月身側。

他知道今夜竹月突然離開是因為誰，不過他卻隻字未提這件事。隻是在旁邊凝神看了竹月一會兒後，就微勾了唇角，一邊伸手輕撩起竹月左耳戴着的珊瑚耳環，一邊意味深長地說起了琪王：“這個琪王還真是對你用心良苦啊，不但送你耳環，還親自為你收拾房間，所選的帳幕被褥，甚至連窗台上擺放的那盆銀蓮花，都是你喜歡的顔色。”

他頓了頓，頃身貼向竹月耳側，這一刻被他故意壓低的聲線仿佛更具魅惑，他小聲問道：“琪王對你的喜好這般了解，難道你就不懷疑他的這份用心良苦很有可能是居心叵測嗎？”

竹月微微轉眸，平靜地看他一眼，想了想然後起身下榻，慢慢走到了窗邊。

“都說人心難測，而你卻最擅長判斷人心，今日你在琪王懷中待了那麼久，也聽了他的心，若他居心叵測，你是不會讓我留宿在這的。”

阿意聽得一笑，但立刻又思索着道：“他的心，倒是對你不懷半點惡意，可我還是覺得他這人太怪異了，等明晚我們利用完他，以後就不要再相見了。”

他話音剛落，屋外突然傳來一陣奇怪的響動。

竹月透過窗戶往外打量一眼，黑沉沉的夜，除了遠處那滿湖的荷花開得明豔，四周仿佛全部陷進了黑暗裡。

這時的阿意也已經警惕地來到窗邊，他望向窗外，銳利的眸光閃爍着，四下打量一番後，突然就注意到了不知何時去到湖心亭的琪王。

這麼晚了，琪王竟獨自一人在那裡喝酒賞蓮，不由讓人感到疑惑。

竹月披上鬥篷，抱着化作黑貓的阿意，出門也去了湖心亭。

夜風微涼，當竹月來到琪王身旁時，眼見他隻穿了件單薄的寝衣坐在輪椅上，便輕輕将鬥篷解下為他披上。

而此時的琪王這才察覺到旁邊的竹月，他仰起頭來看向他，愣了一下後，急忙擡手拭去臉上的淚水。

竹月見狀，不由皺了皺眉，沉默片刻，輕聲問他：“殿下，這是出什麼事了？”

琪王似是不想讓他為自己擔憂，便勉強彎起嘴角，一邊選了酒杯為竹月斟酒，一邊強壓下喉間的哽咽，如往常般溫和道：“方才收到家中來信，突然就有些想家，不想讓公子見笑了。”

家中來信……那便是甯國的來信了。隻是這個時間送來，大概不是什麼好消息。

竹月在旁邊的石凳上坐下，借着月光，他看到琪王的眼睫上還沾着幾顆瑩亮的水珠，白皙的臉龐即使被酒氣熏染，卻依舊泛不起一絲血色。不過他并沒有追問什麼，隻是安靜地坐在那裡，慢慢拿起酒杯，喝了一口酒。

過了一會兒，他突然聽到琪王嗓音微啞着說道：“我可能要回甯國了。”

他語氣一頓，又飲下一杯酒水後，看向竹月的眸子裡忽然泛起一絲灼熱的光，然後，他低聲說道：“若是有機會，我真想讓公子随我一起去甯國。”

聽到這句話，竹月猝不及防地神色微怔，他輕抿嘴唇，許久才微微張嘴，卻又不知該說些什麼。但琪王似乎并沒有想要他的答複，他隻是解嘲似的苦澀一笑，随後便轉眸望向湖中荷花，一杯一杯喝起酒來。

竹月看着他。周圍起了霧，濕冷的水汽無情地落在他的身上，竟讓竹月不自覺地感到有些心疼。

其實，他和阿意一樣，心中對這個男人充滿懷疑，有時想想，他也不禁感覺對方十分怪異。可現如今，當聽到他要離開的消息時，一切的懷疑和怪異，仿佛全都不重要了。

他舉起手中的酒杯，随琪王一同飲下，浮上心頭的隻有那一句：願無辜的人都能順遂平安，長樂未央。

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翌日剛剛入夜，整個京城已張燈結彩，煙花絢爛。

竹月跟在琪王身後，腳下是悠長的宮道。

今夜齊國皇帝為齊嚴在東宮設生辰宴，但隻是宴請了幾位皇子和公主，并無朝中官員，所以對外宣稱是家宴。聽得這一個“家”字，不免讓竹月覺得可笑。

而同樣這樣認為的，還有那位三皇子瑜王。他帶着一群随從侍衛，浩浩蕩蕩地進入東宮時，嘴邊的嘲諷無論如何都遮掩不住。

一見到迎上來的齊嚴，才盡力裝得一副兄友弟恭的模樣，拍着齊嚴的肩頭，皮笑肉不笑地大聲道：“恭賀皇兄又年長一歲！”

他眸子深邃而犀利，眼底更是泛着褪不去的狡黠，片刻後，竟連那虛假的笑都仿佛帶了鋒刃。

他就這樣故意盯着齊嚴，突然像是想起了什麼好笑的事，哈哈笑了笑說道：“臣弟記得過去皇兄的奶娘夏婆，還總歎息皇兄體弱多病，怕是活不過雙十，如今她哪裡想得到，皇兄竟意外活過了而立之年，不過雖是如此，皇兄還得多注意身體。”

說完，他見齊嚴那副冷靜淡漠的面容似是微微沉下幾分，便自覺逞了口舌之快，忍不住低頭冷笑一下後，擡手随意朝後面勾了勾手指，接着就有兩個随從擡了一箱子寶物上前。

瑜王齊灼繼續笑道：“百官群臣已經提早給皇兄獻了不少好東西吧，可臣弟我實在拿不出什麼像樣的寶貝，一點心意，還望皇兄不要嫌棄。”

齊嚴仍是面容冷淡，神色間無絲毫情緒，聞言用餘光掃了一眼那箱寶物，慢慢回了句：“三弟有心了。”

……

竹月作為琪王的随從，不能進入設宴的宮殿，隻能和其他的侍從護衛一樣，小心翼翼地站在設宴的殿門外，仔細聽着殿内的動靜。

齊國皇帝因為身染痼疾，沒法親臨宴席。可等各個皇子和公主全都到齊後，宴席卻還未開始，看樣子齊嚴好像刻意在等什麼人。

果然，又過了一段時間，突然有數名宮女提着璀璨的宮燈緩緩走來。而在暖色的燈火圍繞下，有一穿着華麗的婦人。

緊接着，有人高聲通傳：“淑妃娘娘駕到！”

竹月見衆人伏身行禮，忙跟着照做。與此同時，他悄悄擡眸打量了一眼進入殿内的婦人。

此女并不是絕色容顔，卻美得極具異域風情，很像過去竹月在書中見過的蠱疆國人的相貌，若不是蠱疆被齊國所滅，他真以為這女子就是典型的蠱疆國人。

不過他也當真好奇，這位淑妃娘娘到底有何本事，竟能成為齊國皇帝最寵愛的妃子。雖不是皇後，卻能協理六宮多年。

如今她親自前來恭賀齊嚴生辰，還帶來了齊國皇帝的賞賜，可見她和皇帝一樣，都是對齊嚴分外看重的。