這一點，倒不出意外的惹怒了瑜王齊灼。

于是，當宴席進行到一半，女人以侍候皇帝吃藥為由提前離開後，齊灼就又仰頭灌下幾杯酒，然後借着酒勁，口無遮攔起來：“一個妃子，日夜為父皇侍疾，竟做的比我們這些兒臣還孝順，如此深得父皇心意，怕用不了多久，都要把皇兄比下去了。”

他勾起嘴角，臉上露出幾分不快的輕笑，可眼中卻毫無笑意地盯着坐在主位上的齊嚴。

後者聞言默不作聲，許久，才沉聲說了句：“三弟莫要說醉話。”

齊灼卻沖着他搖頭一笑，似是有些無奈，然後他慢慢站起身，拿着酒壺晃晃悠悠地走到了大殿中央，緊接着便面露苦色，捶胸頓足地喊道：“皇兄不知啊，那日我實在擔心父皇的身體，想求見父皇，就是被這個女人攔在了門外，父皇因為陳軒的事惱我，我認，可好歹讓我見他一面啊，我想不明白，難道在父皇心裡，我這個兒臣竟比不過一個妃子，連為他挂心的資格都沒有嗎？”

他耍酒瘋似的抱怨完，整個大殿内的人瞬間全都屏氣斂聲，不敢言語。就連四周彈琴吹笙的人也不知何時已自覺退了下去。

齊嚴端坐在那裡看着他，目光始終平靜淡漠。他面不改色，齊灼反而有些慌了。

這個男人，永遠都是一副冷漠的面容，讓人看不透心思。

等過了好一會兒，他見齊嚴忽然起身，但卻沒有朝他而來，而是緩緩走到了琪王面前。

此刻的琪王正旁若無人地飲着酒，當手中的酒杯突然被齊嚴拿走時，他才神色一恍，擡眸看向齊嚴。

後者意味不明的為他斟滿酒杯，放下後，淡淡開口：“看來三弟是憂心父皇的身體，想見父皇啊，隻是我勸你，應該多學學景安。”

這話直接把齊灼聽愣了。他不明所以地皺起眉頭思索片刻，才嗤笑一聲道：“學他？”他不屑地瞥了琪王一眼，“一個質子，若不是父皇看得起他，怎配享有皇子的待遇。”

齊嚴依舊面無表情，他目光沉靜地看着琪王，并沒有理會齊灼的話。

琪王擡着眸與眼前的太子對視，半晌才微笑着低頭，拿起對方為他斟滿的酒杯，一飲而下。

而這時，齊嚴突然命人呈給了琪王一封信。

看着侍從遞到跟前的書信，琪王不覺瞳孔微顫，又擡頭看了齊嚴一眼後，才緩緩伸手接過信來看。

但還不等他把信讀完，齊嚴已直接出聲說道：“今早，甯國送來消息，說甯皇因病駕崩，留了遺诏立皇弟為王，皇兄在此恭賀皇弟了。”

此話一出，在場的人皆是一驚。可隻有琪王早有預料般地坐在輪椅上，除了神色凝重，再無其他反應。

緊接着，齊嚴繼續語氣平靜地說道：“國不可一日無君。”他眼神極淡地掃向齊灼，“三弟，事不宜遲，明日就由你親率兩千騎兵護送甯皇回國登基，一路上務必保證甯皇無恙。”

突然聽到齊嚴說讓他去甯國，瑜王齊灼頓時身形怔住，僵在原地。他怎會不知齊嚴意欲何為，盯着對方的眼眸中逐漸透出幾分狠戾的殺氣。

他緊緊攥着手中的酒壺，許久，才咬牙忍下滿腔怒火，冷聲對齊嚴說道：“皇兄，這裡衆多兄弟，個個都比我強，你為何非要讓我護送他回甯國……”說着，他眼角餘光再次瞥了一下琪王，“況且他現在仍是質子，按照大齊律法，沒有陛下點頭，質子不能擅自離開大齊，皇兄雖是太子，恐怕在這件事上也沒有資格替陛下決斷吧。”

說完，他輕笑一聲，走過去拍了拍齊嚴的肩膀，隻是男人冰冷的身軀似是如利刃般刺穿他的手，僅僅一瞬便讓他驚惱了神色。

他愣怔片刻，垂下手的同時，陰沉着聲線對齊嚴說了一句。

“隻要太子殿下有陛下的旨意，我立刻動身去甯國。”

接着不等齊嚴回複，他直接将手中的酒壺随意扔向地面，伴着“哐啷”一聲悶響，冷冷轉身，離開了大殿。

竹月在殿外聽得一清二楚，他這才明白為何昨晚琪王會突然說要回甯國，想來他早就得到了甯皇去世的消息。

隻是他被囚禁在齊國作人質，本就思念故土和親人，如今不僅要承受喪親之痛，甚至還要強裝鎮定地面對這些豺狼虎豹的惺惺作态，心中該是何等滋味。

想到這裡，竹月不覺感到心口有些窒悶，而那份被他抑制在心底的殺意，更是如海浪般翻湧而上。他努力平複着，逼迫自己冷靜下來後，試圖去猜測齊嚴背後的陰謀。

據他了解，齊嚴一直想要北伐，隻是師出無名，再加上以沈丞相為首的幾個齊國重臣的極力反對，這才勉強遏制住他想要掃平北方的野心。

而現在，甯國皇帝突然離世，那麼齊嚴肯定不會放過這次機會來成就他的狼子野心。

所以，剛剛在大殿之内，他才會提出讓瑜王護送琪王回國登基。到時隻要将琪王和瑜王一起除掉，就可以随便找個證據說是甯國叛軍所為，然後假借為齊國皇子報仇、為盟國清理叛軍的名義，深入甯國腹地，一舉完成北伐。

如此心計又不作絲毫掩飾，瑜王齊灼怎會看不透。他的命已經被齊嚴懸在了刀尖上，最終也隻剩下拼死一搏了。

這也正是竹月要抓住的機會。

他凝神注意着從殿内走出來的齊灼，坐上步辇，帶着衆多的侍從護衛準備離開東宮時，便趁機混在了人群裡。

走在宮道上，齊灼越想越怒，他煩悶地按住額頭，思索着接下來的對策。卻不料忽然一陣疾風吹來，宮燈瞬間熄滅。

黑暗中，人群怔了一瞬。緊接着，有人驚叫起來。

“鬼！有鬼！”

四周冷冰冰的宮牆突然間變得血迹斑斑，猩紅的幻影在上面躍動。這些影子本就夠讓人驚恐了，誰想片刻後，就見無數厲鬼伴随着恐怖的低吼聲，從裡面張牙舞爪地爬了出來。

霎時，所有侍從護衛皆亂作一團。齊灼更是被摔下步辇，狠聲怒罵起來。

就在這一片混亂中，一束銀白亮光驟然劃破黑夜，以迅疾之勢猛地刺向齊灼胸膛。

後者來不及躲閃，不由駭然失色，然而寒冰絲隻堪堪刺破他的衣裳，就被突如其來的一把長劍挑落。

竹月神色一驚，急忙收回寒冰絲。他本就不想取齊灼性命，便就勢離去。隻是暗夜下，那個手持青色長劍的男人，竟莫名讓他覺得有幾分熟悉。