皇帝疑心病重，而又貪生怕死，大皇子母族罪證，不過是埋一根刺。即便皇帝再怎樣偏愛大皇子，可到底還是更愛這皇權富貴。此番，皇帝必會與皇後生出嫌隙，對皇後母族生出疑心。

這太子的位子的确招人，可步蔺蘭眼裡的卻不止是太子一位，而是皇位。皇權富貴，步蔺蘭并非怎樣稀罕，本是覺得長生秘術足矣要皇帝另眼相待，可終究不敵中宮嫡出的大皇子。

布錯了局，步蔺蘭認了，或許他不該離開上等海域，不該脫離迷霧海與王分别。回了皇宮，并未受到什麼實質褒獎，皇帝的虛僞，母妃的貪心，另他作嘔。這皇宮之中，皆是為自己而搏，生身的父母亦是如此，哪又什麼真心實意的。

“殿下，大皇子今日被皇帝傳到了禦書房。”明七過來報告今日的情況，“大皇子被皇帝傳喚，将折子摔在大皇子眼前，似乎是右相那邊有所動作了。”

自然不能單單靠着皇帝，既然皇帝下不了狠心，步蔺蘭自然要做兩手準備。除去大皇子送出的信件，另一套更詳細的證據早早被送到了右相手中。皇後母族主要以左相一脈，左相與右相多年政敵，步蔺蘭這一手借花獻佛，隻是不知右相會不會用了。

右相早早便與左相過不去，得了這一手，自然不介意買步蔺蘭這一個人情。何況右相不曾送姑娘入宮，而現下準太子示好，右相也是聰明的，欣然接納就是了。

宮裡傳來消息，大皇子被禁足，皇後為其求情，皇帝斥責其教子無方，甚至動了廢後的念頭。隻是皇帝念及多年夫妻，隻是責令皇後摘抄佛經，為華國祈福，将協理六宮的權利交給了悅貴妃。悅貴妃從未在皇帝面前如此得臉，高興得不知道怎麼好，明眼人都瞧得出來皇帝這是為了安撫步蔺蘭，可偏偏悅貴妃瞧不出來。她隻當是自己又得了皇帝喜愛，日日往皇帝跟前湊。可她的面容本就不得皇帝寵愛，如今更是人老珠黃，面容憔悴，皇帝哪裡還會喜歡？

一次兩次，皇帝念在步蔺蘭的面子上不說什麼，隻是敷衍着迎合，可次數一旦多了，皇帝也是厭煩。皇帝面皮恢複了青壯時，而面前的女人依舊端着一副嬌俏模樣，身着一身顔色豔麗的服飾，也是說不出的老氣橫生。

“悅貴妃不若還是在壽仙宮待着罷。”皇帝到底還是沒說出什麼太難聽的話來，他用着步蔺蘭的地方還多着，那長生秘術他研究實在不算怎樣的精進，也總是召見步蔺蘭商讨。幾乎每次與步蔺蘭交流一番，他的對術法的修煉都會更明顯，現在二十出頭的皮相讓他歡喜不已。既然還需用着步蔺蘭，自然不好與步蔺蘭的母妃鬧翻，隻是皇帝心煩他這位悅貴妃瞧不出人的臉色，當真是不懂事。

似是覺得皇帝心底是關切，悅貴妃欣然回到了壽仙宮。

到了壽仙宮，早早便有人侯着她了。周遭的小宮女早已經被人買通，不動聲色退出門去，一把将悅貴妃推進門裡。

刺客的刀是一支珠钗，正是皇帝曾經随手送給一位小婕妤的賞賜。這小婕妤是近日剛得聖寵的新人，一時間有些嬌縱，她本是個樂姬，不知是為何，卻是與悅貴妃不慕。刺客動作快，一下便了解了，連悅貴妃一聲驚呼都不曾聽見。

皇後正是受罰，悅貴妃從不給各宮立請安的規矩，她平日裡也是沒個交好的妃嫔，自然無人前往壽仙宮。等到婢女發現了悅貴妃屍體時，已經是将近日暮。

“貴妃娘娘薨了——”消息傳進禦書房，皇帝有些吃驚。幾日前還好好着，怎麼突然人便沒了？

雖說心底是歡喜的，可皇帝偏生裝成一副深情的模樣，硬生生憋出幾滴淚珠，而後便擺駕了壽仙宮。

找了太醫查看，宮中沒有迷香，蘭氏也沒有吞服迷藥，隻是在離蘭氏屍首古詩不遠處，瞧見了一支珠钗。

“陛下。”太醫将那支珠钗畢恭畢敬地遞到了皇帝手中。

皇帝瞧着那支珠钗，珠玉鑲嵌，紅玉點綴在一支玉蘭花心處，漂亮不失大氣。