接風宴的日子來得很快，華成帝為了迎接步蔺蘭回宮倒是費了不少心思，請了京中有名的清/倌/人作陪，咿咿呀呀唱着小曲兒，美哉樂哉。

這場宴席以太子殿下為尊，太子妃在一旁作陪，瞧着陸祺的氣色還是漂亮，一身繡金的華服穿在身上依舊明豔動人。雖說陸家本該是同大皇子一黨被貶斥，可這位太子妃好歹還是陸家女，太子倒也沒逼得太緊，隻是要陸呈桓一人流放，并未殃及陸氏其餘的子弟。隻當太子爺獨寵太子妃，也算是京中一段佳話。

惹眼的倒不止陸祺這位罪臣族中女子的太子妃，更有那陸呈桓下堂的夫人宋氏，那位容國獻來和親，被太子收為義女，而後和離之後再回太子府的嫡公主。

說到底，陸祺再怎麼，也是太子明媒正娶的妻，雖說家世上有些尴尬了，可依然是處在太子妃的位子。隻是宋婕這位下堂的和親公主，怎麼看都是有些不合适了，即便太子殿下說是義女，可這義女比起太子妃還要虛長上幾歲，哪裡是像個義女的樣子。

雖說不少人在背後對宋婕的位置有猜忌，可耐不住宋婕有太子撐着腰，沒人敢在她面前說道。即便是這樣，京中的流言還是四起，宋婕委身太子做個沒名分的暖房丫頭，這樣沒臉沒皮的話也是有了。

身正不怕影子斜，對于這些聞風而起的謠傳，最好的法子便是不聞不問。宋婕倒也不關心這些，即便這幾日偶爾步蔺蘭會差人調查，也隻是要謠傳平息一陣子，再度愈演愈烈。

“殿下，臣女仰慕殿下良久，臣懇請殿下要她入府，以慰藉小女相思之苦。”出言者正是華成帝年少時的伴讀，如今官拜二品尚書，膝下與夫人孕育三子一女，院子裡也并無莺莺燕燕打攪。便是因為膝下隻有一個女兒，更是如珍似寶，即是能要這位尚書親自說和，自是那姑娘對步蔺蘭的确是情癡了。

華成帝聽到這話，也不好推拒，隻滿是複雜情緒地瞧了一眼步蔺蘭，示意他自己想法子，斷不可拂了人面子。

正是進退兩難，陸祺笑着開口了，“尚書小姐情癡，本宮自是心領了，隻是側妃之位實在有些辱沒了小姐，還是莫要耽擱了。”

太子側妃之位，多少人求之不得，怎麼會是什麼辱沒，陸祺此言便是明晃晃地拒絕了尚書嫁女，若是老尚書再做糾纏，那位閨閣小姐的名頭，也該敗幹淨了。

聞此言，老尚書的臉色并不怎樣好看，步蔺蘭适時開口，“祺兒胡鬧，莫要胡言亂語。”而後朝着老尚書帶着歉意地笑了笑，似乎與陸祺是兩情相悅一般，“孤王實在許不了小姐深情，這事還是算了罷，莫要再提起。”

而後老尚書并不再說什麼，隻是默默退開了。

這是這樣，這位尚書大人該是對步蔺蘭有些成見了，雖說這樣子陸祺顯得有些不合禮數，可也是極好的法子。即便那位小姐再怎樣對太子情深，老尚書也不會要獨女在此受制于人。

對于陸祺恰到好處的解圍，步蔺蘭也算受用，既然府上有一位“得寵”且“善妒”的太子妃，自然不會再有人把主意打到太子府的頭上了。既然陸祺有心做這個擋箭牌，步蔺蘭自然是物盡其用。

再次回到華國皇宮，似乎已經是恍如隔世，步蔺蘭已經掃清了全部的障礙，那高位于他而言便是囊中取物。

如今皇後的身子一日不如一日，皇帝早已經對人老珠黃的皇後沒了年少時的真心，即便念着舊情，也隻是勉強照拂着大皇子不至于沒了性命，皇帝自以為已經是仁至義盡了。面對曾經最寵愛的孩子，皇帝倒也算是心疼，到底還是他與皇後唯一的骨肉，他自然也是下不得死/手。

大皇子不識好歹，皇後自然教給了他首先是要保命，再想想是否能得到那高位。有些取舍，珍重自己的命，這才是正道。可大皇子實在愚昧蠢笨，皇後一再強調，莫要與步蔺蘭争先，到底還是藏拙得好。而步蔺珏則是毫不掩飾，即便隻是在皇後床榻前侍疾，卻也忘不了給步蔺蘭使絆子。

朝堂上總有什麼人明裡暗裡地夾槍帶棒，步蔺蘭于朝堂上有些舉步維艱，即便大皇子倒台，那根深蒂固的勢力依舊存在，步蔺蘭難以根除。雖說步蔺蘭手中的各個世家也是有所動作，到底還是新生的氏族，并非那深遠的百年世家。

一時間，步蔺蘭也感到有些焦頭爛額，他明白皇帝對此肯定是察覺到，隻是皇帝不曾管束。也許是皇帝的考驗，也許是皇帝依舊對大皇子偏愛些許，如此這般，步蔺蘭也不好對大皇子下手。

也罷，一個垂死掙紮的廢物，步蔺蘭倒也大度些，不願與他計較什麼。

太子府的日子依舊，陸祺自是明白步蔺蘭心中是為什麼人，也不願去打攪，隻是安分守在自己的院落中。甯蘭苑依舊是冷冷清清，陸祺平日總是在院子裡打理花草，偶爾約着宋婕品茗或是簪花。瞧着兩人算是和睦，步蔺蘭也算免去了不小的麻煩，畢竟兩人之間，那身份的确是尴尬，現下能算是相處得來，也是不容易。

華國皇宮的事務比地方上麻煩得多，皇帝如今要他接觸朝務，自然是毫不留情為他施壓，步蔺蘭處理過來多少是不那麼得心應手。好在步蔺蘭本就聰慧，自小瞧着人眼色長大，自然明白如何籠絡人心。即便皇帝一再施壓，步蔺蘭也可以應付過來，至少不會要人拿他作刀槍劍戟而用。