回到長屋後艾沃爾直奔議事廳，即便她被禁止參與會議她也想至少在門口看一眼大概情況，然而到了地方她卻被告知會議還沒開始，約爾王臨時有急事要處理。斯蒂比約恩此時也隻能在隔壁休息室等待。

來到休息時候，意料之内的艾沃爾發現她的義父表情很不愉快，整個人都散發着肉眼可見的煩躁。

“哦，艾沃爾。”聽見腳步聲斯蒂比約恩扭頭扯起個笑容打招呼，“我正在想你什麼時候來陪我坐會兒。”

“約爾幹什麼去了？”艾沃爾在斯蒂比約恩身邊坐下問，“情況嚴重嗎？”

“對約爾來說挺嚴重。”斯蒂比約恩搖着頭回答，“那個哈蒙德不知受了什麼刺激，明知自己身體虛弱還非要外出打獵，他也曉得沒人願意冒這種風險陪他去，于是就拉上了自己的弟弟，這回可好，在林子裡逗留到夜間被狼群襲擊，兩個兒子都半死不活的，當然哈蒙德傷的更重。你……毫不知情嗎？”

哈蒙德是昨天跟弟弟蓋爾蒙德跑出去的？艾沃爾開始回憶起來，她趕去長屋尋找蘭蒂芙時确實沒看到約爾的任何一個兒子在廳裡，但也有可能隻是因為她心煩意亂所以沒能注意到，總之那之後她遇到了蘭蒂芙，又為了盡快赴約幽會去城外匆匆溜了一圈，直到回到長屋去往二樓之前她都沒看到這兄弟倆。

然後？然後她就跟蘭蒂芙纏綿床榻直到餓的受不了。

“所以，”艾沃爾謹慎給出推測，“哈蒙德沒有參加慶功宴？”

“沒有，具體什麼情況我不了解，但聽說他本人拒絕參加，也許是心情不佳吧。”斯蒂比約恩伸手摸到了酒杯把手喝了口半涼的麥芽酒繼續說，“約爾猜測那小子是淩晨帶上蓋爾蒙德離開的，他們倒是留了口信說是去打獵，可是打獵怎麼會耽誤到這種時候？哈蒙德也不是毛頭小子了不知道晚間逗留山林有多危險嗎？”

“所以約爾現在正在等待哈蒙德的治療結果。”艾沃爾點着頭說，“他确實沒那閑工夫開會，其他人呢？”

“什麼其他人？”斯蒂比約恩疑惑反問。

“哈康，斯韋恩，艾倫德……那些你帶來的幫手。”艾沃爾終于扭過頭去看向義父問道，“人還不少。”

“哦，他們給自己找了些事情做，畢竟誰也說不好約爾什麼時候把兒子找回來。”斯蒂比約恩聳聳肩說，“有的人去城裡閑逛，有的人找地方睡覺，有的人還在議事廳裡，我給他們規定了時限，反正是約爾怠慢在先，讓他等等我們也無傷大雅。”

于是艾沃爾沉默下來不再言語，隻是雙臂交抱胸前靜坐一旁，此時的沉默突然讓斯蒂比約恩感到沉悶，他扭頭看向艾沃爾的側影，看着看着就遙遙回憶起十年前那個大雪紛飛的殘酷深夜。他跟西格德一起小心翼翼越過結冰的湖面，從血泊和狼屍堆裡翻找出九歲的艾沃爾，當時父子倆都以為她死定了，畢竟她滿頭滿臉都是血，後來他們驚喜發覺她還有呼吸，斯蒂比約恩就趕緊抱起她在兒子的攙扶下離開現場。斯蒂比約恩記得很清楚那時候艾沃爾抱在懷裡的重量，而現在——艾沃爾這身闆跟自己比起來也就是在肥胖程度上落個下風而已，除此之外，她還精明強幹，武藝高強，足智多謀，這是他十年前決定收養她時完全想不到的未來，那時斯蒂比約恩最多能想到的就是把她養到十三四歲再嫁出去，之後再見她就是身邊跟着幾個小崽子的區别罷了。

一晃十年過去了啊，時間過得真快。斯蒂比約恩收回視線後誠心實意地感慨起來，上回他跟艾沃爾不涉及任何公事的情況下相處是什麼時候了？這孩子實在太記仇了，當然她要是不記仇的話她也不會為了報仇拼到現在這個地步，總之左右也是無事，斯蒂比約恩覺得自己得做點什麼緩和下降至冰點的父女關系。

該扯點什麼話題呢？

“你聽說過哈蒙德和蓋爾蒙德倆兄弟小時候其實是被奴隸養大的逸事嗎？”斯蒂比約恩靠近艾沃爾起了個話頭。艾沃爾瞥了他一眼，回複聽起來仍然興趣缺缺：“有所耳聞，但是不清楚細節。”

斯蒂比約恩笑了笑說道：“有傳言說哈蒙德和蓋爾蒙德這對雙胞胎兄弟剛出生時盧夫文娜很慌張，因為倆兒子臉上幾乎找不到任何來自父親約爾的傳承。盧夫文娜生怕約爾懷疑自己不忠，為了夫妻感情和自己的聲譽着想，她狠心把剛出生的兄弟倆悄悄送給一個女奴撫養，将那個女奴同樣才呱呱墜地不久的兒子換給自己，條件就是幫其脫離奴籍，還會保持提供一筆價值不菲的撫養金。那個女奴代為撫養兩個王子整整四年，後來因為約爾發現此事才讓雙方真正的兒子回歸原生家庭，約爾把一個奴隸之子當王子撫養了那麼久，居然也沒有對妻子太過責難，這大概就是夫妻情深吧。”

“也許吧。”艾沃爾聳聳肩，态度依然冷淡。

斯蒂比約恩實在忍不住問道：“你從沒期待過碰上這樣的伴侶嗎？看看約爾和盧夫文娜，多好的一對夫婦，約爾甚至一個情人都沒有，這應該是最令女人心動的那種好男人吧？”

艾沃爾皺起眉頭，表情嚴肅又透着絲不屑：“什麼樣的母親，在明知生父的前提下，就因為害怕自己拼命生下的孩子無法取悅丈夫，便讓親兒去做了四年奴隸？雖然脫了奴籍還有撫養費，但生活怎麼也不能和正經王子相比，更何況相熟四年的養父母在東窗事發後又要被迫分離，這就是夫婦恩愛的背景故事，我沒說錯吧。”

艾沃爾當然了解義父其實隻是想找個話題跟她聊天，但聊什麼不好非要選中這樣的勾起艾沃爾不良回憶的逸事來聊。聽完約爾夫婦和它們雙胞胎兒子的烏龍故事後，艾沃爾立刻想起自己的母親。羅斯塔時常對年幼的艾沃爾說起丈夫對自己有多好，其中有一條就是盡管羅斯塔除了艾沃爾這個女兒之外多年來一無所出，她在生下艾沃爾之後流産過兩次，都是男胎。羅斯塔非常感激瓦林沒有為此責怪她半句，也從不娶小納妾，另外找女人生孩子，羅斯塔堅信瓦林是當世稀有的好男人，她願意為了他做任何事。然而事實上艾沃爾曾在母親替她尋找老師外出期間偶然撞上父親與陌生女人悄悄相會，她沒有看到什麼小孩不該看的場面，因為她很快就跑走了，後來她轉念一想，這種事即便是告訴母親羅斯塔也不會相信的，艾沃爾相信她甯可自欺欺人，也不願直視她深陷其中的一生一世一雙人的美好願景并不真實這件事，告父親的狀除了傷害母親什麼作用也沒有。

她就是從來都欣賞不了那種要靠無辜女人的卑微，或者無辜旁人的倒黴才能襯托出男人好的愛情故事。