迪克點點頭，抓着貓的尾巴不放爪子。稍微用勁的力度讓貓感到些許刺疼……好吧，它這些小習慣總改不了，鹦鹉緊張便喜歡抓着各種東西。布魯斯沒動尾巴，它看向那隻愚蠢的，關在透明球的倉鼠。

“你是什麼時候認識它的，迪克？”貓問道：“看你的樣子，似乎不短了。你必須告訴我你所知道的一切。”

鹦鹉垂下腦袋，低聲解釋：“前不久，老爸。當你允許我外出玩的時候，我就遇見提姆和傑森了。在了解他們的情況後，我打算跟你解釋一下，可擔心你對提姆的身份有所不滿，就想着過上一些時間。哪知如今碰上這些事情……”

這時，倉鼠也開口：“抱歉先生。”

提姆不胖，相反作為一隻曾經被人類飼養的倉鼠，它瘦得可怕。那雙黑色圓圓的豆豆眼擁有其他動物所不具備的冷靜。它更加理智，思維更加有條理：“如果為你帶來煩惱，我感到非常抱歉，我們可以離開的。自從離開家，我幾番輾轉才逃脫危險的街道與兇獸的嘴巴。直到遇到迪克，才緩和一陣子。”

“他幫助我們很多，我很感謝它，也感謝你。”

鹦鹉開始拖着尾羽繞着貓打轉，它很顯然焦慮極了：“不，老爸。我們能夠收養他們嗎？加入我們的族群！”

布魯斯：“一隻小熊貓，和一隻倉鼠？”

“是的，老爸。它們都是勇敢的動物，相信有它們的加入，我們的族群會更加壯大。”迪克期待地說。

貓沒有說話，它隻是把目光從倉鼠的球上移開：“迪克……你會說人類的語言，為什麼……從來沒有告訴過我？”它把尾巴抽出，盤在腳前：“你有很多事情不曾告知我，你說我是你的父親，可我從來不知道關于你的事情，以及你與其他人的事情。”

布魯斯并不生氣，迪克會說人話令它驚訝。在狂跳的心髒變得平緩，它才能注意到與自己朝夕相處的孩子，事實上與它保持着間隔。

它并沒有想象中了解迪克。

這讓貓感到一絲沮喪。

鹦鹉頓住了，踱步的爪子停下來，它說：“哦，天……我很抱歉，老爸。我，我隻是覺得這些對我們沒有什麼用處，我是鹦鹉，老爸，你應該知道我們鹦鹉會模仿很多聲音。與他們相處多了，我大概就清楚。”

“無論是對這個，還是傑森和提姆……事實是如此，我非常抱歉。”

布魯斯：“我原諒你，迪克。”

可小鳥依舊悲傷，它擡頭問它的父親：“提姆和傑森沒有家了，那我們能和它們一起生活，能和它們成為家人嗎？”

貓钴藍的眼睛在昏暗的角落裡閃爍，漆黑的皮毛仿佛要與黑暗融為一體，隻有兩隻直立的尖耳朵若隐若現，彰顯存在感。

然後它問提姆：“你想嗎？”

倉鼠說：“如果可以，我當然願意。傑森也非常情願，它一直以來的願望便是擁有個美滿的家庭。”

布魯斯靠近它，用爪子推了推圓塑料球。裡頭的倉鼠被迫滾了好幾圈，最後淩亂地站起身，站穩腳跟。貓奇怪地說：“……你為什麼還要待在塑料球裡？那是人類對你的禁锢——他們把你囚禁在狹小的球裡，你甚至不能阻止我推動你，僅僅一些小動作便可以教你如此狼狽不堪。”

提姆小得可憐的爪子整理着自己身上的毛，它安靜地開口：“自從我父母離世，我被丢出家門後，這個透明球多次拯救我性命，我曾經靠它在其他動物口中艱險逃脫。你能見到上面的裂痕，每一道都是我經曆過的危險……或許下一個惡獸便可以咬穿，把我吞入腹中。我是一隻老鼠，沒有傑森的保護，我不能活到現在。”

“我很感謝這個球為我帶來的安全，實際上我也非常清楚，它也在将我囚禁着，不得自由——可是先生，我沒有辦法，我需要它。”

貓靜靜地凝望它，仿佛要到天荒地老。

随後對于提姆過于龐大的貓張開嘴，露出那些尖利的牙齒。

布魯斯咬穿了這顆球，三兩下把它碾碎。盡管倉鼠平日裡處變不驚，此時它也是狼狽地蜷縮在碎片當中，仰着頭看着高大的野獸，渾身的毛發重新淩亂。

迪克震驚地在旁邊叫起來。

布魯斯沒理會鹦鹉，它自顧地低下腦袋，用舌頭舔了一口倉鼠。所有人都會把這認為是一個危險的場景，多麼可憐的老鼠啊——即将被可惡的天敵一口吃掉。

但有時候，眼見不一定為實。

因為貓說：

“那麼提姆，現在你不需要了。”

7.

迪克告訴布魯斯，那個老人的名字是阿爾弗雷德。他拯救了傑森的性命，如今小熊貓已經開始康複，脫離最初生死垂危的狀态。再過幾天，他便可以下地走路。相信再過上些日子它能夠恢複到往日一樣。

布魯斯去看望傑森。

小熊貓的體型與貓差不了多少，尚未成年。它的話語間仍然充滿一些稚嫩。傑森對提姆和它加入貓的族群沒有意見，它隻是瞧着比較變扭，說話藏着掩着。

傑森好似獨自行走在彎曲的山間小道上，要靠着引導才能從迷路中走出，獲得一些開朗的方向。

“我記得你，貓。我記得最後看見的是你，是你救了我？”小熊貓趴在地面的軟墊上，它甩動尾巴，盯視着半坐在它面前的貓。

“提姆和迪克救了你。”

“嘁”傑森咧嘴發出一個氣聲，“提姆那家夥的小體格才救不了我，它平常除了報警，就發揮不了其他作用了。”

當它說這話的時候，實際上，提姆窩在布魯斯的腳跟後，因為視線問題小熊貓瞧不見它的影子。倉鼠悄悄地抓住貓的毛，布魯斯感受到微小的力度，沉默片刻後，才說：

“……我想知道，你們是怎麼認識的？”

傑森：“我從人類的籠子裡逃了出來，在一個城市裡的巷子裡撿到差點被野貓吃掉的老鼠。我救了它之後，它就一直死皮賴臉地跟在我的後面，像口香糖般甩也甩不掉。”

它指了指腿上少一塊毛的部位，那兒很突兀：“瞧見沒，那是口香糖給我造成的結果，我根本甩不掉它，也甩不掉這隻老鼠。”

“還有幾次，我還需要為這老鼠的危險而出身，為此留下很多傷。提姆這個家夥，不停地招惹麻煩，這次的捕獸夾還是為了救它，它差點就被一隻可惡的蛇給吞下肚，還是它那愚蠢的球拖延幾秒鐘……”

傑森把提姆貶低，它說倉鼠沒有一點作用，還經常惹麻煩——那些話聽起來總是輕輕巧巧。貓坐着聽完它的話，點頭表示自己清楚後，布魯斯又問：

“所以你讨厭提姆，認為它很沒用？”

小熊貓搖動的尾巴一停，白眉毛瞥了瞥，它輕哼着：“你會覺得它蠻讨厭的，你應該瞧見它的模樣了。擺出一副理智聰明的模樣，好像所有的事情都不放在眼底，就算被蛇差點吞下去，仍然滿不在乎地詢問我有沒有受傷。”

“它就是這樣。”

“我能有什麼辦法？”

“無論怎樣，它已經在這裡了。我隻能為它的行為收拾後局……而你也别把這個事情推脫在别人身上，我并不糊塗。是你和那隻吵鬧的小鳥救了我，我會盡量報答你們——或許加入你的族群也是不錯的選擇。”

“你願意加入我的族群嗎？”

“你叫布魯斯是嗎？”

“是的。”

“隻要你别讓我像迪克蠢鳥一樣叫你老爸就行。”

貓笑起來，傑森的話不動聽，它能夠從這些話裡聽出它真實的想法：“這沒有關系，隻是迪克喜歡這樣叫而已。你可以跟提姆一樣叫我布魯斯，它對你的事情積極配合，它是一個很好的家人。這你也相當的清楚。”

布魯斯用尾巴輕輕蹭了下身後的倉鼠。

提姆松開爪子。

“你其實并不讨厭提姆，你無非讨厭的是它遇到的危險，以及讨厭着它不在乎危險的态度。無論怎樣——你們是最親密的家人，不是麼？”

“歡迎加入我的族群，傑森。”

8.

提姆是個聰明謹慎的小家夥。

布魯斯不清楚，倉鼠小小的腦袋為何能夠裝下如此多的計劃與想法。它從來都是一副冷靜的模樣，就算聽見些令人傷感的話語都是一如既然。

貓想，大概就是這樣的性格，才能多次在危險中逃脫吧。可它在失去籠子後，逐漸變成了一隻“膽怯”的倉鼠。它不再敢獨立外出，不再敢離開它們很遠。問起來，提姆總是在擔憂着——那兒有蛇，别去——外邊有老鷹，别離開家……

這個家似乎成為禁锢它的新工具。

“我能夠跟随你們一同外出。”倉鼠對貓的建議不明所以，“沒有必要将自己陷入危險當中，布魯斯，我可以照顧好家，你們隻需要把你們的事情做好，我沒有關系。”

“可你已經很久沒有出過門了……”迪克憂慮地說，“你甚至沒有踏出過洞口。提姆，你不會無聊嗎？我們不一定都會在家裡，剩下的時間隻有你一隻倉鼠，你一隻守着空無一人的家。”

倉鼠表現得很諒解它們，它說的話井井有條：“親愛的迪克，我太小了。跟随你們外出容易被甩出去，或者被其他動物吃掉。你們得承認，讓我待在家，是最好的選擇。”

傑森在一旁嗤笑：“帶着它還不如帶着塊石頭，起碼石頭沒它這麼招人恨。”

迪克：“傑森，它是你的……”

……

在它們說話的時候，布魯斯一直蹲坐在旁邊。臉龐沒有多少表情，沉靜，溫和。它隻是這樣安靜地注視着它們。

幾隻為倉鼠是否需要外出的事情争論不休，之後陷入停滞階段。正主認為太麻煩太危險而不選擇外出，小熊貓認為它拖累而支持這個想法，鹦鹉認為提姆需要外出放風——也許是因為它嘗過憋在家裡的感覺，無聊，寂寞，空虛。迪克讨厭這些感覺，并且它認為世界上沒有動物會喜歡。

迪克私下也與布魯斯說，猜測提姆是不想給它們添亂，所以才不願意同行。

貓看了很久，久到它的孩子都忍不住湊過來，叫它說上幾句。喂，别當塊石頭了，有時候石頭都會碰撞發出幾個聲音呢。

然後布魯斯站起身，它上前幾步，無視提姆的目光将它叼起，放在自己的背部。它扭頭帶着自己的族群往外邊走。貓的話向來不多，幾句話簡短明确，它告訴它的家人：

“提姆，我們能夠護你安全。你并不需要擔心其他，跟着族群，跟着我們，你永遠要知道

——家不是牢籠。”

9.

貓相信自己的族群在一步一步變好。

迪克是隻快樂的小鳥，傑森是隻刀子嘴豆腐心的小熊。鹦鹉喜歡把它稱為“小熊”，而傑森并不抗拒它的外号。提姆是隻聰明體貼的倉鼠。族群裡每一隻動物都是布魯斯最重要的親人。

貓隻是不開口。

但布魯斯想在心裡強調着一些事實，第一，它愛迪克。

鹦鹉每一天都在它們的耳旁叽叽喳喳，盡管有成員嫌棄它的吵鬧，最終也沒見它們打起來。迪克喜歡藍色，它總會叼上一些藍色的東西，藍寶石，藍果實，或者藍色的三角形布料……鹦鹉在家的小角落裡搭建了屬于它自己的領地，藍色布料作為它的小床，周圍擺放一些好看的寶石。

“嘿，瞧！這是我的家！”

鹦鹉喜歡撅着屁股裝扮它的家，以及它自己。它打扮得光鮮亮麗，梳理好毛發，讓羽毛瞧着在陽光下發光。迪克亮晶晶的，猶如它收藏的藍寶石。

布魯斯喜愛這樣的迪克。

第二，它愛傑森。

傑森是隻心軟的小熊貓，它可能是世界上最可愛的孩子了。白色的眉毛，白色的尖耳朵，寬厚的爪子，蓬松的大尾巴。如果說布魯斯放在昏暗中啥也看不清，隻剩下那黑乎乎的耳朵，是隻生活在漆黑中的暗獸。那傑森就是截然相反，它亮眼極了，無論是嘴巴，還是漂亮的白耳朵。

它在黑暗中都閃閃發光。布魯斯聽說過傑森的經曆，作為珍稀動物被人觊觎，它無數次面對危險，甚至有一次瀕臨死亡。可傑森靠着強大的毅力愣是死裡逃生，從地獄爬回人間。

小熊貓的脾氣很差，布魯斯體諒它，有時候性格并不能為自己所左右。這是無可奈何的事情，沒有人能夠改變這條定律，或者真理。

傑森也有笨笨的一面，脾氣差的它經常跟家外邊的石頭對打，舉起兩隻爪子，呲牙咧嘴地面對石頭。布魯斯清楚它認為有人入侵了家而産生的敵意——不過，連續好幾天跟一塊石頭打架四五次也是一件很奇怪的事情。還好之後它也意識到了，那塊石頭不是什麼危機。

不可否認，布魯斯喜愛這樣的傑森。

第三，它愛提姆。

提姆為它們擔憂，它無時無刻都在擔憂。轉動它小小的腦袋為困境出謀劃策。它喜歡與傑森待在一起，即便小熊貓對它并不待見。提姆還是會眼巴巴湊過去，除此之外，在貓身旁，他也是待得時間最多的家人了。貓時常把它放在頭頂上，讓它抓着頭頂的毛發，護得穩穩當當。

提姆是個害羞的小家夥，他跟布魯斯有點相似。說話藏着掩着，如果了解，那會知道，實際上它是情感最豐富細膩的存在了——它愛這個族群。

同樣，貓也愛它們。

然而，布魯斯有時還會離開家在外邊遊蕩，官方借口是外出放風。誠實地講，它依然不滿足，沒有任何原因，貓渴望第四個親人的到來。有一種預感浮顯在它的腦海，這個族群還尚不完善，它還能擁有一個家人。

可它遊蕩許久也未能碰見，反倒碰見了蝙蝠洞最邪惡的占據者——一個男孩，他絕對是布魯斯遇見最兇惡的存在，臭臭的臉色，渾身不愉的氣氛，言語迅速而急切。

男孩沒有發現貓，他惡言惡語趕走它的恩人，然後氣呼呼盯着偌大的亮光屏幕看了一個晚上。中途又驅趕走阿爾弗雷德好些次，直到黎明。

貓就蹲在角落裡，觀察着男孩。

它看了看挂在玻璃裡的蝙蝠制服，它想，什麼時候洞穴的主人才會回歸呢？這個占據者性格太差勁了，怒火足以把藏在旁邊的布魯斯都吓一跳。人類阻擋了它回家的必經路，貓隻好蜷縮在原地盯着他。期望他早點上樓，離開這裡。

熒藍的屏幕在亮着光，時間沖刷充滿洞穴的怒火，以及平複了男孩的心靈。

貓發現，冷靜下來的人類男孩似乎并沒有最初那般教人懼怕。占據者把長着兩隻貓耳的椅子拖到玻璃罐前，他坐上去盤起腿，那張時常惱怒的臉蛋在此時變得平緩起來。嘴角拉直，拉平，眼睛微彎，眉宇瞥起。他就靜靜地仰視那件制服，一副難過的神情。

他大概在悲傷。貓想，沒準……他也在期待洞穴主人的歸來。

那天布魯斯等待了很久，才有機會從他面前逃脫——男孩睡着了，在椅子上蜷縮起來，身軀能夠縮在椅子上掉不下來。貓路過的時候瞧了一眼，它發現人類男孩睡着後，姿勢跟它一模一樣。

自那以後，布魯斯開始關注起他來。

在經過無數次的觀察偷窺，它發現，人類男孩時常會像當初一樣，與阿爾弗雷德吵架，再使用器材好些時間，最後拖個椅子過來看那件屬于别人的制服。

貓有點好奇，可惜它聽不懂他們争吵的内容。它隻能知道，在夜晚男孩獨自相處的時候，他總會縮着腳在椅子上睡着，再由年長者抱起安置到他自己的床上。

直到有一天，男孩發現了它。

布魯斯很罕見地聽懂了他的話——迪克教會它的最簡單的人類語言，代表友好的，熱情的含義。它聽見自己眼中的惡人對它說：

“嘿，你好，貓。”

10.

由于布魯斯夜晚經常外出，而後一次提姆跟随它。傑森見了，也跟上去。最後原本的乖乖睡覺的鹦鹉也來湊熱鬧。

布魯斯：“……你們沒有必要跟我一起出來，我隻是出來散散心。”

“——然後跟個偷窺狂一天盯着别人看一個晚上，是吧。”傑森在旁邊補充：“你不要以為我們沒有注意到，布魯斯。你就像隻變态貓，暗戳戳地偷窺别人，那個惡魔。”

“他不是惡魔，傑森。”

倉鼠插話：“那是個男孩，一個人類未成年男孩。”

“可憐的男孩，他失去了他的家人，他的父親，他的哥哥們……他在為家人的失蹤而感到悲擔憂急切。”迪克憂傷地開口，這吸引了所有家庭成員的目光。

“媽的你怎麼知道？”

鹦鹉詫異無比：“他們在吵架啊，我聽見了那些話……哦，我忘記了，你們聽不懂人類語言……”

布魯斯問：“他的父親哥哥都離他而去了嗎？”

“是的，老爸。我聽是這樣說的，由于一個意外，父親哥哥們都不見了，隻剩下他一個人和一個管家孤苦伶仃。他整日整夜在尋找家人的蹤迹，卻絲毫沒有任何頭緒。他快要崩潰了，我覺得。”迪克用翅膀擦去眼淚，它的心情沉重起來，“老爸，他失去了家人，就跟我們一樣，這太教人傷心。”

“所以他才會每天坐在那件制服前面，對嗎？”

“我想是的，那也許是他父親的東西。”

貓的族群在角落裡竊竊私語，絲毫不知道危險即将到來。在被燈光照亮的刹那，所有動物都停下了動作，或震驚或敵意或冷靜地仰頭看去。人類那張龐大的臉，赫然在它們正上方。

迪克緊張地立在貓的頭頂，連飛翔都忘記了。

傑森直接站起來，雙手高高舉起。

提姆悄悄躲到貓的腹部下，試圖用濃密貓毛遮擋它的身影，人類讨厭老鼠，它懂這個道理。

男孩沒有驅趕它們，而是露出第一次，貓所見過的第一次的笑容。這仿佛也驅散了人類的不愉與暴躁，留下對它們的友好。

這個占據者沒有布魯斯想象中的殘忍惡毒，相反，他對待它們比外邊世界的其他人更加輕柔得多。男孩把他認識的貓抱起來，坐在椅子上，放在腿上，他一下一下地撫摸起貓來，嘴裡還一邊跟它聊天

——雖然布魯斯聽不懂。

“他問我們是迷路了嗎？還是你，就是老爸你特地帶來家人來看望他的？他很高興認識你，老爸。他說自己已經失望很久了，沒有尋找到他的父親和哥哥們，他總在擔憂着他們的安全……嗚嗚嗚，他是個好男孩，老爸。”

迪克跳到人類的肩膀上，“這真是一件糟糕的事情，我們能邀請他加入我們的族群嗎？我會為他去尋找他的家人。”

小熊貓艱難地在椅子下方扒着，試圖爬上來，它氣呼呼地說：“這個族群有貓，有老鼠，還有一隻蠢兮兮的鹦鹉還不夠嗎？人類才不會稀罕加入我們的族群，他們高高在上，沒準會把我關在籠子裡。”

提姆：“傑森，不是每一個人類都會這樣對待你。我覺得他可能不會這樣，他身上還有其他氣息，聞起來像一隻狗和一隻牛。”

迪克“嘿嘿”狡黠地笑：“他是一隻牛狗。”

布魯斯：“……他養了狗和牛。”

鹦鹉跳到貓頭上，“那我有理由相信，他沒有這麼壞。”

事實證明，如他們所料的一樣。

瞧上去兇狠的人類男孩對它們并不惡劣，就算是那些争論也是圍繞他的父親和哥哥們。他是最小的家庭成員，卻承擔着如此沉重的壓力。

貓的族群開始熟悉于這個陌生的洞穴，它們有時爬上那隻恐龍，有時跳上電腦跟男孩一起看監控，有時幾隻就趴在人類的懷裡肩膀上。

那時候，阿爾弗雷德就對男孩說：

[你的父親要是看見蝙蝠洞裡多了這麼多的動物，可又要苦惱蝙蝠洞是否要改名叫動物園了。]

[潘尼沃斯……他們到底去了哪兒？]

男孩從喉嚨深處裡扒出幾個低低的音，他不再憤怒，經過長時間的搜尋無果，他逐漸從暴躁過渡到平靜，眉眼之間終于毫無保留，流露出傷感。他懷裡抱着貓，即便身體緊繃手上動作卻仍然輕柔，男孩一下一下撫摸貓的頭顱，以及旁邊的倉鼠。

傑森趴在阿爾弗雷德的腳邊，鹦鹉在給它們翻譯。

[我們不知道，達米安少爺。]

[或許老爺從未離去，一直陪伴在我們身旁，隻是我們尚不清楚。]

人類的眼眸低垂，目光與貓對上，貓看見他的嘴巴在動，聽見極輕的聲音從嘴裡發出，低到一旁的阿爾弗雷德，和迪克都聽不清那些呢喃。

布魯斯聽懂了那個詞的意思。

[父親。]

父親。

迪克常勸說讓它把男孩加入貓的族群，成為它們的家人。貓不太懂它的執念為何這麼強烈，人類甚至都聽不懂它們的話。傑森說，這幾天的喂養已經把鹦鹉變成了人類的奴役，它說迪克自動套上枷鎖，想要成為惡魔的囚徒——值得一提的是，傑森喜歡吃水果，人類喂給它的食物它從來沒有拒絕過。或許拒絕這個選項被它抛之腦後了吧。

“他真可憐，失去了他的家人。”

迪克常常這樣說。

“我們可以給他一個家，就像布魯斯給我們一個家一樣。你瞧老爸，我覺得我們的家族是最幸福的族群了。這個人類男孩會好起來的，對嗎？”

“是的，迪克。”

布魯斯肯定地告訴它這個事實。它沒有明确的讓男孩加入它的族群。事實上，他已然和貓它們共同生活很久了，他早已是它們的夥伴，它們的家人。盡管男孩從不知道腳底下動物們的想法。

貓爬到電腦台上，人類用奇怪的眼神看它，在布魯斯伸出爪子都沒有抗拒遠離。男孩任由它的靠近，最後貓的爪子放到了他淩亂的腦袋上。

布魯斯感受着四面八方的注視，有一股氣息從身體裡，從心髒，從喉嚨處湧到嘴邊。難以言喻的，情不自禁的，它很想對男孩說上一些什麼。即便人類從來都聽不懂動物們的話語。

它說：[安心，孩子。你會找到你的父親。]

布魯斯開口說話了。

[加入我的族群，男孩。雖然我們不是同一個種族，沒有穩定的居住所。可相信我，達米安

——我們會是世界上最棒的族群。]

（完）