“陳兄可聽說了？成陽侯府的四姑娘今日回京了。”
“阮四姑娘？幾年前被送到西華寺休養的那位？”
“正是。”
“這姑娘就是個病秧子，之前皆歎活不成了，怎的現下又回來了？”
“不知，也許是時日無多？不過倒是生得好。”
“何兄可别說笑，這常年不在京中又能養成什麼樣。”
“不不不，這四姑娘下馬車時我恰與友人路過，隻是年齡小了些，長大後怕是豔絕京城也不為過。”
那兩人付了銀子，便前後走出了居客樓。
元祈随意吃了幾粒花生米，斟了杯酒，剛打算嘗嘗味道，就看着眼前人還站着沒個動作。
“殿下不坐着休整是在做甚？可是不想喝了？”
“那倒不是，你剛剛可聽着？成陽侯府的四姑娘，不就是阿修的嫡親妹妹，原是今日回京啊。”
“這樣，怪不得阿修這幾日心不在焉的，說一同去郊外遊玩也不一道。”
“是啊，隻可惜那姑娘是個病弱的，不過聽着長得倒是好模樣。”
“嗤，病弱更要仔細養着供着了。”
好模樣？
怎樣算得上好模樣？
如果是那位姑娘的話，倒稱得上是極好。
元祈想起剛剛自己策馬經過時的那一輛馬車，一個姑娘微微探頭出來，速度太快，雖隻是一瞥，但元祈腦子裡還是有個印象。
匆匆一瞥也可看出馬車裝潢低調奢華，往京城來，也不知是哪家貴女。
身側的趙恒知曉自己這位好友自幼跟着北郡王上戰場，屍山血海的場面早已見慣，對這話題并不感興趣。
“聽聞三皇子剛回來，且差事辦的不錯，你現如今是何成算？”
“皇兄如今受父皇重用，我便先慢慢看着，常在河邊走又哪有不濕鞋的道理？”
趙恒眼底光芒一閃而過，元祈本就隻想略略提上一句，看他自己有計策便不再說些什麼。
“對了。過幾日你也進宮看看太後，太後可是常常念着你。”
元祈胡亂應了聲後便抿下一口酒，輕晃着白瓷杯，喚來小二再來一壺，味道倒是不錯。
……
“娘，阮繁枝隻是個快死的人罷了！祖母怎生就這般重視她？”
“小聲些，小心旁人聽去留下把柄。”
二房正屋内，地上已經有了好些玉器碎片，這皆是阮禾氣急砸壞的，丫鬟們屏息收拾着，生怕再惹到了二姑娘。
阮禾比繁枝年歲長些，還餘一月及笄，從小看着府中所有人都圍着繁枝打轉，好不容易把人送出京城，現下回來是想怎着，豈不是還想搶了她的風頭？
阮禾不想承認，當她今日看到繁枝擡臉的那瞬，是驚豔的，更是嫉妒的。
繁枝未回來前，她阮二姑娘也是人人豔羨的貴女，長得好，家世好，但現下都不用多加猜測就能知曉，繁枝的美貌在京城中會引起怎樣的關注。
雖然繁枝才初初十四，對阮禾不會有什麼威脅，但也讓她生出了極大的危機感。
陳氏心中也很是不平，夫君是庶出，無法承爵，即使在朝中有官職，也落了大房的侯爺名号一頭；而她自己本身娘家并不顯赫，壓根兒比不上靜和郡主背後的鎮南王府，尤其如今的鎮南王還是靜和郡主的嫡親兄長。
陳氏到如今也隻育有一個女兒，自是十分疼愛。
她倒是想生個嫡子，可阮成總是出去夜夜笙歌，回來便宿在姨娘處，倒是讓個賤妾生了庶子，可她作為正妻嫡母什麼都做不得，到底是二房的血脈，隻能對這沒幾歲的孽障多加照顧。
阮禾在陳氏心中哪哪都好，又有何處比不上大房那個命短的?
宮中太醫之前都曾說了人活不過十六，還各種好東西往裡送，左不過是個病秧子，平白無故糟蹋物什。按陳氏的心思，這些都合該給她的禾姐兒才是。
就是這般想法也得仔細藏着掖着，萬萬不可讓老夫人知曉。
“禾姐兒别急，咱們比她活得長久就是最好的，誰知道什麼時候一個小病就能要了她的命呢？”
“眼下重要的是你的及笄禮，之後便要相看夫婿，切記莫要沖動，免得壞了名聲，嫁不去好人家。”
“還有，須得離大房那阮書憐遠些。”
嫡出姑娘回府，還不曉得那又會生出多少心思呢。
“五妹妹？我知曉了。”
阮禾并沒把陳氏的話當一回事，阮書憐平日裡安靜聽話，總是跟在她身後唯唯諾諾的，哪會有什麼問題。
——另一邊的小院子裡。
阮書憐坐在繡凳上，由着丫鬟苗心給自己拆環，微垂着頭，看不清臉上的神色。
“嘶！”
“姑娘饒恕奴婢！不會有下次了！”
苗心不慎扯斷了阮書憐的發絲，慌忙跪下急急認罰。
阮書憐端的是一副大方無奈的模樣，微微俯身，将苗心拉起來。
她隻比繁枝小個三四月，卻因身子康健，看着更大些。
“無妨，接着梳便好了。”
“是。”
……
旁人的種種心思怎麼個活絡法兒繁枝不知。
不過回府幾日，剛巧吏部尚書沈夫人遞了帖子來，靜和郡主便想着帶繁枝出去走動走動，到底之後要在京城生活，總得認些人才是，免得出什麼差錯。
阮頤修倒是有些不滿。
“阿稚身子本就弱，前幾日奔波回京，應當多休息，怎能就出去赴宴了。”
也不知到時候宴會上一些碎嘴的世家貴女又要如何編排阿稚。
自繁枝回來後，大家都是有意無意地避過她的病疾，此時被阮頤修點出來，像是撕開了遮擋布一般沉默難言。
“無事的哥哥，阿稚也想去看看。”
阮頤修看着緊抓着自己衣擺的繁枝，沉默再三，還是收回了阻止拒絕的話。
左右母親也在，自己再派些人跟着就是了。
待阮頤修和繁枝離開後，靜和郡主沒忍住發問。