到了時辰，繁枝也有些困倦了，實則沒走多遠，但還是被阮頤修帶着上了馬車準備回府。

臨走前，意味不明地看了元祈一眼，扔給他一塊令牌。

原本懶散抱手的元祈挑了挑眉，眼疾手快一把接下，仔細看清後立即冷了神色，眸中閃過一絲嘲諷和狠厲，攥緊了手掌。

當繁枝掀開車簾時，就看到元祈仿佛要融到黑夜裡似的，明明身後是燦爛的市井喧鬧，卻感覺他與人間格格不入。

她不知曉發生了什麼，但就是莫名察覺着馬車前的少年與方才不同，周身的氣壓變得愈發低沉。

“既望，先回去罷，已經晚了。”

阮頤修帶着深意的話響起，元祈回過神，正好看見小姑娘悄悄地捏着簾子邊兒往這頭望，情緒一閃而過，不得吓着人了。

“嗯，走罷。”

到底也經曆了許多，元祈很快便掩住自個兒的怒意，勾唇一笑，還是那個張揚的少年郎。

“哥哥，他……當真無妨？”

“無事，隻是有些事情要做了。”

繁枝乖乖地點了頭，也許是她過于敏感，她清楚，有些東西阮頤修并不想讓她牽涉進去。

……

馬車穩穩前進，案上香爐燃着熏香，誘得繁枝更加困乏，半倚在毛絨絨的軟塌上便睡着了，一旁的阮頤修還是端坐着，不知道在想些什麼。

“公子，到了。”

長餘的通禀打斷了他的思路，阮頤修看了眼自家妹妹，巴掌小臉睡得有些泛紅，估計是睡得香了，沒聽見動靜。

“阿稚，阿稚？”

阮頤修輕喚了幾聲，想了想，外面還是冷的，便伸手将鬥篷裹緊，打橫抱起下了馬車，徑直将她送回院子。

因得了吩咐，春思和冬钰先了一步去叫些小厮将繁枝買下的那些花草運回院子，本好好的，卻忽而遇到了人。

“見過五姑娘。”

“這些都是從何而來？”

阮書憐站在假山旁，面上有些疑惑地看着這邊。

“姑娘買回來看看。”

春思拉過冬钰，即便不想同這與姑娘同房所出的五姑娘過多攀涉，但她們身份不過是丫鬟，這會子隻能低頭作答。

“四姐姐的眼光倒是與衆不同，就則個普普通通的花草拿來裝飾院子也不說不恰當，給人見着了沒得少了眼界。”

阮書憐走到春思身邊，伸手摸了摸她懷中那株花的葉子，細細揉捏，便扯下一兩片，輕輕落到了地上。

冬钰雖大大咧咧，卻也聽得懂這五姑娘話裡暗含的嘲諷，剛瞪大雙眼，就被春思猛拽一下。

“五姑娘慎言，四姑娘是府中嫡出，不過是幾盆花草，倒也是沒得什麼。時辰晚了，五姑娘也請回房歇息吧，奴婢告退。”

阮書憐眼底閃過一絲惡毒，看着幾人的背影，任由苗心為她擦拭方才葉子殘留下來的汁液。

“是嗎？”

……

這幾日府上都是忙前忙後的狀态，隻因府上的侯爺阮晔遞了書信來，由于腳程快，比原計劃的還早些，已經快抵達京城了。

侯府如今尚未分家，中饋還是牢牢地抓在大房的手中，且阮晔才是支起一家臉面的頂梁柱，又深得聖心，外出江南公幹近一年，終于回府，老夫人也是思念得緊。

繁枝早早得了信兒，就這一兩日便能見着人，久違地湧上了一抹緊張。

印象裡，爹爹來西華寺看自己的次數很少，可她還是依稀記得，小時候爹爹也會抱着哄着喝藥。

“祖母，我需要準備些甚麼才好？”

老夫人聽了這話倒是笑了，也知曉這孩子有心，與她父親許久未見，怕就生疏了。

“阿稚無需擔心，你好好的，你爹爹看了就歡喜。”

繁枝得了準信兒，倒是少了些焦慮。靜和郡主在一旁想了想，還是開了口。

“你爹爹是成陽侯，很多時候沒辦法陪着阿稚，這是身為人臣的不得已和應當，莫要往心裡去。”

繁枝本就少了些焦慮，聽了這話，心裡更覺熨帖，母親點出了她的不安之由，自個兒便不會多想。

此時，老夫人身邊的佟姑姑從外頭走來，通禀二夫人已在門口。

老夫人淺淺皺了眉，而靜和郡主面上不顯，隻呷了口茶。

“既是這樣，阿稚便先回院子了。”

繁枝趕忙起身，她猜得着接下裡長輩們要說的話不适合聽。

當她下了台階，便迎面撞見了往裡走的二夫人。