從學堂出來後，喬曦和陳墨塵都很沉默，二人分乘兩輛馬車，一前一後回了陳宅。在二人要分别之際，喬曦忍不住開口問道：“公子之前可聽你大嫂講起過薛先生？”

陳墨塵搖搖頭。陳勝塵大他将近十歲，大哥與大嫂成親時他還年幼，更不會注意大嫂曾經的一個“伴讀”。不過對比如今丁穎慧與薛念卿的境遇，陳墨塵難免心生唏噓。

喬曦見人陷入沉默，趕忙出言緩和氣氛。

“沒事兒，這些都不重要，今日得見薛先生的學堂真是令人大開眼界。”

陳墨塵聽後笑笑，與喬曦一同感慨了兩句就各回各院了。

在回去的路上，陳墨塵又想起了大哥大嫂的事。其實在他的記憶裡，丁穎慧與自家大哥也曾有一段相敬如賓的時光。那時丁才女剛進門，陳勝塵處處維護，很快他們就迎來了第一個孩子，可惜那孩子沒福氣，二人也就此疏遠了。

一旁侍奉的竹清見自家少爺面色複雜，上前關心道：“少爺，您今日是怎麼了？”

陳墨塵搖搖頭，直說沒什麼。”

竹清見人不願多談也沒有追問，隻提醒明日是初一，讓少爺不要忘了一早要跟老爺出去收賬。

陳墨塵聞言點了點頭。

而喬曦這邊，因着恰逢初一，她帶着二喜去了城外的靈源寺。靈源寺是臨州曆史最悠久的寺廟，小時候爺爺常帶着朝露去玩。如今終于故地重遊，喬曦看着沿途的風景都很興奮。

“小姐，這臨州真是好風光，這山間到處都是溪水。”二喜開口道。

聞言，喬曦很自豪地點點頭。臨州地處江南，多雨多水，濕潤宜人。

二喜見人心情不錯，打趣道：“小姐這麼喜歡臨州，不如咱們就留在這裡吧。”

“留在這？怎麼留？”

二喜眼珠子一轉，笑嘻嘻地說：“自然是嫁給陳公子啊。”

“休得亂說。”

二喜以為是自家小姐羞于談論婚嫁，她便細數起了陳墨塵的好。

“小姐與陳公子郎才女貌，年齡相當又志趣相投，陳家雖然是商賈，但是富貴逼人，未嘗不是良配。”

見人講得認真，喬曦忍不住上手捏了一把二喜的臉，叫她莫要亂點鴛鴦譜。以前的朝露對“成親”抱有許多幻想，如今的她反而冷靜許多，但也正是這份冷靜讓她躊躇不前。

這時，馬車外傳來林海的聲音。

“小姐，靈源寺到了。”

喬曦聞言便斷了自己的思緒，拉着二喜直奔了自己熟悉的寺廟。

靈源寺美名在外，香火鼎盛，主仆二人光進香就花了好些時間。此外，喬曦還特意為春憐意求了平安符，排着隊請高僧開光。

等這一切做完，二喜已然有些疲憊，但喬曦依舊興緻勃勃，簡單休息過後就拉着人往後山走去。後山是她兒時的天堂。爺爺摘草藥，她就在一旁捉蟲子，時不時還同老人來個捉迷藏，對這裡的一草一木可謂是十分熟悉。

不過十幾年過去了，後山到底還是有些變化。不知何時，這裡都被修上了石子路，蜿蜒曲折，不知通向何處。

二喜見着不免有些擔憂。

“小姐，咱們還是不要再往前了吧。”

喬曦直言讓人放心，她記得不遠處有個亭子，說走到那裡就不再往前了。

這話讓二喜甚是疑惑，自家小姐第一次來臨州，怎麼會知道前方有亭子？而她來不及細想，喬曦的聲音就打斷了她。

“看，二喜，我們要到了。”

二喜随人看去，果然見一個涼亭立在路邊。可惜，此刻的亭子裡已有一位老婦在那歇腳喝茶。喬曦見着，本不想上前打擾，老人卻笑眯眯地沖她招了招手。

“小姑娘，過來坐，不要客氣。”

見人如此好客，喬曦也沒有拒絕，淺淺行禮坐到了老婦對面。老婦衣着考究，花白的頭發整齊地盤在腦後，身後還跟着兩個婢女伺候。

“小姑娘，今年多大了？”

“回老人家，小女今年一十有六了。”

“還是大好年紀啊，我家晴兒如你這麼大的時候都有喜歡的人了。”

喬曦聞言笑了笑，不禁想起了遠在上京的萬寶寶，不知道自家娘親有沒有收到她的家書。

而老婦不知喬曦的心思，喋喋不休地講着自己的“晴兒”。

“我跟你說，我們家晴兒可是大才女，十六歲寫的詩詞就聞名天下了……”

喬曦聽得津津有味，而老人身後的婢女卻欲言又止，有一個實在沒忍住沖喬曦擺了擺手，指了指自己的腦袋。見狀，喬曦一下反應過來，她猜老人應是有些失智，不過她并不介意，反而更配合起來。

“咱家晴兒姐姐真是厲害。”

“是啊，我們家晴兒有大才，就是看人的眼光不怎麼樣，那個吳公子分明是個負心漢，晴兒竟然還寫詞給他，幸好她最後嫁給了深情的陳少爺。”

喬曦聞言連忙點頭，直誇晴兒姐姐有福氣。

一旁的二喜見着時間不早，輕輕拍了拍自家小姐。喬曦會意，打算起身向老人告辭。然而她剛站起來，老人就一把抓住了她的胳膊，高呼道：“晴兒，是乳母不好，是乳母不好，不然你也不會掉了那孩子。”

這可吓壞了那兩個婢女，趕忙上前拉人，但是老婦不知哪裡來的力氣，死死抓着喬曦就是不松手。

喬曦見狀趕忙搖搖頭，用另外一隻手附上老人的手，溫柔地看向眼前人。