朱元璋來時，令人勿通報，是悄悄進來的。

朱橚跪在殿外，正當困意襲來，上下眼皮直打架，腦袋耷拉着一點，一點，小和尚敲木魚般。看見明黃色袍角，猛然驚醒，還以為父親來是要親自教訓他，本就跪着，直接磕頭叫聲“父皇，兒子知錯了。”

朱元璋又氣又笑：“你又犯了什麼事？你娘在病裡，你還不老實。”

朱橚一聲都不敢吭，大氣也不敢出，隻跪着說“兒子知錯”。

他自幼被孫貴妃約束極嚴，雖然愛闖禍的性子從娘胎裡帶出來難改，但遇事容易膽小瑟縮，朱元璋便不忍再逼問，笑着說句：“瞅瞅你這出息。”推門進屋。

殿内溫暖。宮婢們沒聽通報就見着皇帝，雖都吃驚，但無人流露一絲慌亂，服侍罷皇帝更衣，便齊齊行禮，鴉雀無聲魚貫告退。殿内十餘人，腳步近乎無聲，一絲兒多餘的聲響都不敢出。這便是貴妃宮的法度。

孫貴妃斜倚在美人榻上睡着，蓋一條舊氈毯，還是朱元璋未稱帝時賞她的，手裡松松地捏着一冊《列女傳》。此刻未施粉黛，平日裡兩道高高斜挑的柳葉眉柔順低垂，别有一番“清水出芙蓉”的秀麗風韻。

皇帝擡手幫她往上拉一拉毯子，湊得近了，聞見她身上熟悉的香氣，不免動情，伏身将她紅唇噙住。

孫貴妃睡眼朦胧，迷迷糊糊嘤咛一聲，朱元璋低低道：“噓，橚兒還在外頭呢。”驚得她一陣清醒，忙擡手推他，手裡的書吧嗒掉在了地衣上。

貴妃捱掙着要起身行禮，朱元璋按住她道：“病着呢，免禮罷。”

“謝皇上。”

朱元璋攬着她在榻沿坐下道：“你這病遲遲不愈，我想着，是不是司藥不好，該換人了？或者再從宮外選個醫人來瞧瞧。”他說。

貴妃道：“前兒皇後娘娘喚醫人來瞧過了，這幾日用新藥方，好些了。”

皇帝這才想起曾有人禀告過他的，強笑着遮掩尴尬道：“還是見愉想得周全……淑英啊，我這些日子忙，就沒顧上你，并不是心裡沒你，你别委屈。”

“妾知道，不委屈。”貴妃笑着，嘴上這麼說，目光卻明顯垂了下去。

她容顔嬌美，此刻哀怨之态平添柔弱，皇帝越發歉疚，溫聲問道：“醫人瞧過之後怎麼說？”

“依舊說是生育過頻，産後失于調理，落下的病根兒……治得好、治不好，妾都已經想開了，隻盼着，能再多侍奉皇上一年，是一年罷了。”

“怎麼又說喪氣話。朕護佑你，百毒不侵，你不要怕……無非将來不生育罷了，你已經有了孝順的兒女，還怕什麼？”

“是，妾已經知足了。”孫貴妃言不由衷道。若從此不承寵，皇帝的恩情還能剩下多少，她不敢去想。女兒遲早要下嫁出宮，兒子……雖然朱橚是個好孩子，但她總歸不甘心，也不安心。

提起兒女，朱元璋問道：“橚兒犯了什麼事？大冷天的罰跪。”他深信貴妃的人品，倒不懷疑她虐待養子。

“算來也跪了些時候了……瑤光！”貴妃喚人道：“扶吳王起來，回去歇息罷。”

“怎麼，不願告訴我，他犯了什麼事？”皇帝問。

貴妃被他圈在懷裡，低下頭，别開臉，苦笑道：“告訴陛下，又有什麼用呢。”

“你不告訴我，難道我就不會知道？”皇帝微愠。若換成别的妃子如此，他恐怕早已發怒。

“陛下就算知道了，又能如何處置他。”貴妃道：“宮中禁淫/邪之物。橚兒偷拿了春/宮圖冊，違反宮紀，該罰。妾奉陛下和娘娘旨意協理後宮，不敢徇私，已經罰了。可那圖冊卻查出來是陛下的。陛下親手定的規矩，為何自己打破了？還是說，獻這冊子的人，在陛下心中分量如此之重，讓陛下為了她，甯願不顧宮紀？”

皇帝微褐的面皮漲紅，倒打一耙道：“你……你這到底是執法，還是妒忌？”

貴妃委屈難當，卻咬着櫻唇不肯落淚，倔強道：“妾執法是為了陛下，妒忌……也是為了陛下！”

“你……”皇帝被她頂撞，又怒，又窘，又憐——這張即便在病中也依然美麗奪目的臉，宮裡比它标緻的并非沒有，但她是妃嫔中侍奉他最長的，他當年還在紅巾軍做小頭目時她便在了。美貌之外這種患難與共的情分，除了見愉，沒人比得了。

他想，淑英沒有說謊，這麼多年來，她确實滿心裡隻有他。

自幼父母雙亡，與兄長離散，寄人籬下做了元帥馬應熊的義女，直到十八歲跟了他。她向來隻有他一個可依傍。

然而心中再愛憐，想要說句軟話，卻苦于沒有台階下。淑英并不像見愉，處處給他讓步。

隻好依舊端着厲色，問道：“那你後續打算如何處置？”

淑英道：“冊子已經命橚兒送回原處。至于其它相關人等，妾處置不了，留待陛下聖裁。”

怎麼聖裁？若罰達定妃，一則他不舍得，二則令他在達定妃面前沒面子；若不罰，淑英這頭，以她的剛強執拗，又絕不會讓這事兒輕輕過去。

若為了達定妃，而令淑英不高興，那不值得。衆妻妾在他心目中的輕重，他自有一杆稱。見愉最大，其次是淑英，都是陪他一路吃苦走來、可以交心的人兒，再沒人能越過她倆去。