用晚膳時，一家人其樂融融。撤膳後又圍坐一處說話，皇帝和貴妃逗福甯玩兒，朱橚略坐了坐，起身告退，說要去溫書。皇帝準了。

朱橚前腳剛走，鏡靜笑道：“我去盯着他，不許他開小差。”

皇帝沖貴妃笑道：“大妞妞随你，也是個操心的命。”

貴妃柔和一笑：“誰讓她是皇長女呢。”

鏡靜追出去，果然在後門抓住朱橚。

朱橚聽見身後有腳步聲，回頭嬉皮笑臉叫了聲“姐”。

鏡靜一把扯住他袖子：“你給我過來。”二話不說将他拽去自己寝殿。

朱橚忸捏道：“姐，我不是小孩了。”雖未加冠，也是個半大不小的小夥子，夜間不好在姐姐房裡久留。

“少廢話！”鏡靜将朱橚塞進門，伺候的宮人都打發出去，門窗關了，問他：“你今晚打算去哪？”

朱橚見心思已被姐姐看穿，也不再隐瞞，肅容道：“捉鬼。”

“呵，”鏡靜冷笑：“且不說相關人等都被父皇殺光了你去哪找證據，你且說說，你覺得‘鬼’是誰？”

朱橚道：“還能是誰？‘鞑子’。”他怕被人聽牆腳，就不直說是達定妃。

“你呀，就是還太嫩！”鏡靜嘲諷道：“還‘捉鬼’呢。‘鬼’是誰都沒搞清楚，差點中了‘鬼’的圈套。”

朱橚一愣：“除了她，還能有誰？既知道那冊子，又一肚子壞水愛生事。”

鏡靜道：“你細想，若當初她得逞，将那假消息散播得滿宮風雨，若你是父皇，你明知那冊子是誰獻的，接下來你會怎麼辦？”

朱橚思索着慢慢說道：“要麼，讓徐姑娘背下這口黑鍋，可這樣一來，四哥的婚事要黃，魏國公那邊也難交待，此路不通……要麼，保徐姑娘清白，就得把達——鞑子推出來……鞑子再蠢也不至于把自己置于危險之中，所以這事不是鞑子做的……”說到這裡，朱橚也恍然明白過來。他年紀終究還輕，閱曆有限，一時間，驚覺人心幽暗叵測，眼前燭火好像也變得閃爍如鬼眼，窗外北風呼嘯聲更是陰森森地瘆人。