年節一天天臨近，宮裡喜慶氣氛漸濃，就連宮女宦官們也忙着蒸點心、辦年貨，置辦自己的新衣。

中午聽說燕王打獵去了，儀華意外沒見着他，再去看這人來人往忙忙碌碌，心中反生寂寥。

下午到東宮時，見潇虹雖仍憔悴，但精神比昨日好了些，正和宮婢賞鑒幾塊葫蘆景補子，臘月二十四日祭竈之後就要用的。另有檀木大方盤裡托着些烏金紙裁成的“鬧蛾”，塗了五顔六色，仿各色草蟲蝴蝶的樣子，留待守歲及元旦之後幾日簪戴。還有豌豆大的小葫蘆，曬得金黃，名曰“草裡金”。儀華拈起一顆，笑道：“這個有趣！”

潇虹笑道：“你最會挑，這個最貴了。打小兒你就愛這些稀奇古怪的玩意兒，多給你幾個，阿綠過來給你家小姐收着。”

儀華笑道：“謝太子妃的賞。”

潇虹命人将東西收起，屏退衆人道：“我心裡正有件為難的事，要跟你商量。”

歲暮年初，按規矩，且不說宮眷要出席宮宴、朝賀皇後，諸皇子更是前朝後宮有許多大禮要行。

而現在有楚王、齊王兩位親王，和達定妃，尚處禁足。

若是依法，不放出來，就稍嫌不近人情。皇帝大過年的看見人不齊，心裡恐怕不會高興。

可若依情，三人禁足沒幾天就放了，從此誰還将宮紀規矩放在眼裡？

這三人如何處置，本是皇後和貴妃的權責，輪不到太子妃過問；但宮中等級森嚴，誰該坐在哪、站在哪，都要合規矩，少這三人與多這三人，大不相同，因此太子妃要籌備各項儀禮，非要過問此事不可。

“其實直接請示母後就是了，怕隻怕到時母後問起我的意見，我實在不知該怎麼答，才不緻犯錯。”

儀華想了想，問道：“姐姐可曾問過太子爺的意思？雖是後宮的事，但終究牽涉皇子，或許太子爺有所打算。”

太子妃道：“你不知道，太子爺的性子，從來凡事都要維護着弟弟們。若依他，倒不必糾結，直接放出來便是。”

儀華道：“或者有個變通的法子。年節期間，定個期限，譬如從祭竈開始，到上元節為止，放他們出來團圓，等過完年，再恢複禁足，将缺的日子補齊。”

太子妃笑道：“我怎麼就沒想到呢！這麼辦最妥當了。既不把他們得罪狠了，又免得後宮其他人攀比。唉，我自從進了宮，好像頭腦一年不如一年了。按理說，你這法子本不難想到，可我就是……”說罷搖搖頭。

儀華道：“姐姐在病中，精神不濟是自然，怎可苛責自己。”

太子妃歎道：“我隻跟你一個人說……以前貴妃掌家的時候，管我管得嚴，我被她管得怕了。尤其剛入宮時，終日提心吊膽，生怕一句話說錯、一件事做錯，又受責備。幸而母後和太子爺疼我，才漸漸沒那麼慌張。現在貴妃養病，我這根弦也照舊緊繃着，一刻也松不下來。說是‘驚弓之鳥’不為過。”

儀華輕輕摟着她肩膀道：“都過去了，姐姐……前些日子去探望貴妃娘娘，娘娘還牽挂你的病。她若不是心裡認可你，怎會管你病得如何？”

潇虹苦笑道：“這回我們算是‘同病相憐’了。”又道：“你看貴妃這次的病，如何？”

儀華歎口氣，說道：“任誰看了，都知道恐怕難好。眼下宮裡，隻有陛下一個人還看不透罷了。”

潇虹歎道：“貴妃也是可憐人。原本是官宦人家的小姐，趕上戰亂，父母雙亡，孤苦無依。好不容易過上好日子，又連年孕育，把自己的身子拖累壞了，卻連生了四個女兒，還夭折了兩個。”